“凌公。”
她開口，聲音不再柔軟，而是沉穩如鍾，
“我不再勸你，也不再求你。今日我只與你，論天下，論江南，論漕運，論蒼生。”
凌雲諫靜默良久，終是扯著嘴角嗤笑一聲，抱臂斜倚：
“哦？那我倒要聽聽，你這身居高位的郡主有備而來，能說出什麼名堂。”
他倒要看看，這風雨裡立出來的，究竟是真心，還是演戲。
屋內爐火微暖，窗外雨敲窗。
凌雲諫斜倚榻上，看似散漫，實則目光銳利。
楚執柔不慌不忙，聲音清朗，字字有據：
“江南漕運，弊在官商勾結、倉糧私放、層層剋扣、中飽私囊。揚州一府，漕糧入京十成，沿途盤剝竟去其四，百姓流離，餓殍載道，而貪官富商高樓連苑，酒肉日新。”
她頓了頓，目光直視凌雲諫：
“凌公當年上疏，直指此弊，卻被構陷罷官。你心中不甘，不是為一己榮辱，是為天下公理，為江南百姓。”
凌雲諫眸色微變，指尖悄然收緊。
這些話，旁人從不敢在他面前說得如此透徹。
楚執柔繼續開口，言辭懇切，卻不失風骨：
“我知你厭棄官場，鄙薄權貴，我亦同厭。我手中有陛下親賜先斬後奏、陟罰臧否之權，江南官吏，不法者我可斬，貪墨者我可罷，阻塞大計者，我可先處置後奏。”
“我今日不是求你屈身於我，我是邀你，與我共清天下。
你有經綸韜略，胸藏百萬兵，我有皇權在握，可替你擋盡明槍暗箭。
你出謀，我決斷；你治弊，我撐腰。
不趨炎，不附勢，不做權貴爪牙，只做百姓靠山。”
她聲音不高，卻字字擲地有聲：
“凌公，你是願一身才學老死酒肆，看著江南百姓一步步墜入深淵，還是願與我一道，挽狂瀾於既倒，扶社稷於將傾？”
一席話畢，屋內寂靜無聲，只聞窗外雨落淅瀝。
凌雲諫沒有立刻答話，目光落在爐火上，陷入長久沉默。
他並非只憑意氣行事的狂生，這些日子，他早已暗中留意。
近半月來，揚州街頭巷尾，隱隱多了些陌生面孔，不擾百姓，卻暗中盯著漕運相關的商號與人脈。
而汴州、宋州接連傳來訊息，數名貪腐官吏一夜之間被拿下，雷霆手段，卻不濫殺，只查贓、清弊、安民。
眼前這位荊楚郡主，他早有耳聞，早年在荊楚之地，便以年少女子之身，清匪、治水、撫民，不尚虛禮，只重實績。
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