待凌雲諫身影沒入巷口深處，楚執柔抬手招來廊下堂倌收拾屋中。案上殘局撤去，坐席拂淨，不過片刻功夫，廊外已傳來熟悉的步履聲——趙時礪尋來了。
他一眼便見廊下孑然佇立的楚執柔，四下空寂，哪有半分凌雲諫的蹤跡。心頭一緊，當即上前低聲勸道：“殿下，昨夜三更方從書房歇下，今日天未亮便趕來此處，連軸轉了這許久。如今人既不在，不如先回館驛休整片刻，養足精神再來等候，也不遲。”
楚執柔只靜靜望著巷口方向，未多言語，只將手中食盒遞與趙時礪，淡淡吩咐他先歸去。她既已決意相候，便沒有半途而廢的道理。
這一等，便從晨光微熹，候到了暮色四合。
揚州鳴珂里本是風流繁盛之地，傍水而建，一入夜便燈火連綴，映得流水如碎金，絲竹絃歌順著晚風飄來，靡靡入耳。往來清客名士、世家子弟絡繹不絕，遠遠見著廊下那一身素色青衫的青年獨自佇立，身姿挺拔如竹，不知在等何人，皆忍不住側目打量。
楚執柔卻始終泰然自若，垂眸斂神，將周遭或好奇、或輕慢、或探究的目光，盡數視作無物。
昨日為她斷絃的少年樂師自廊下緩步經過，擦肩之時，慌忙垂首斂眉，眼底藏著幾分怯生生的敬慕，連呼吸都放輕，不敢直視。楚執柔只淡淡頷首示意，目光未作停留，依舊落在院中幾竿青竹上。
正出神間，耳畔忽然傳來一聲輕喚，細弱如蚊蚋：
“郎君……”
楚執柔回首。
少年懷抱琵琶，怯生生立在廊下燈火邊緣，一雙圓亮鹿眼映著河面流光，水光瀲灩。不知是去而復返，還是自始至終，便在暗處靜靜望著她。見她看來，少年心頭一緊，指尖攥緊琵琶弦，垂首斟酌道：“鳴珂里夜夜燈火通明，凌公若是此刻未歸，多半是在別處醉倒留宿了。郎君……不若明日再來？”
楚執柔眉峰微揚，似是恍然，隨即唇角輕揚，溫聲道：“多謝。”
可那眼底神色平靜無波，分明沒有半分離去之意。
少年咬了咬下唇，終究不敢再多勸，只抱著琵琶屈膝一禮，悄聲退去。
夜露漸深，更鼓三響，鳴珂里燈火漸次闌珊，清客散盡，絃歌歇止。直到三更時分，才見兩道人影架著一個醉得人事不知的男子，踉踉蹌蹌而來——正是爛醉如泥的凌雲諫。
二人徑直越過廊下的楚執柔，將人半拖半扶送入內室，重重擱在榻上。凌雲諫長髮散亂，衣襟溼透，酒液順著下頜滴落，暈開一片深色痕跡，氣息粗重，昏沉不醒。
“哎呦……天天這般喝法，便是鐵打的身子也受不住！”一人揉著酸脹胳膊，低聲抱怨。
“早勸你別再添酒，你偏不聽——”另一人話音未落，轉頭忽見門外立著的楚執柔，話語驟然頓住，眼神瞬間帶上幾分警惕，“你是何人？”
楚執柔從容拱手，語氣溫和卻沉穩：“在下楚執柔，特來拜會凌公，求請出山。知凌公赴宴未歸，在此等候。”
那揉胳膊的男子聞言嗤笑一聲，上下將她打量一番，語氣帶著幾分戲謔與不耐：“倒是個有韌性的。只是我勸你趁早死了這條心——似你這般的說客，這些年我見了沒有一千也有八百。若真有人能請得動子默兄，他今夜也不至於醉成這副模樣。”
另一人神色淡漠，只淡淡掃了楚執柔一眼，語氣無波：“他今日醉得極兇，醒後也未必見客，改日再來吧。”
二人不再多言，相攜離去，彷彿早已見慣這般場景。
楚執柔望著榻上昏醉不醒的凌雲諫，輕輕嘆了口氣。她抬手招來堂倌，取了塊碎銀遞過，低聲吩咐好生看顧，夜裡警醒些，莫要讓醉漢出了意外。最後望了一眼榻上之人，終是轉身沒入深夜長街。
次日天方亮，鳴珂里尚未甦醒，楚執柔已如約立於廊下。
屋內，凌雲諫聽得門外動靜，撐著發沉的身子坐起，指尖揉著酸脹欲裂的額角，抬眼望向門口，聲音沙啞乾澀，帶著宿醉未醒的沉濁與幾分不加掩飾的嘲諷：
“倒是有幾分韌性。接連兩日吃我閉門羹，今日還敢再來？”
楚執柔輕淺一笑，對他話裡的嘲諷以為不甚在意，“再一再二不再三。”說著，便抬腳跨進了屋內，反手合上房門，隔絕外間絲竹笑語，室內一時只剩下兩人呼吸與簷下雨水滴落之聲。
她緩步走到案前，將手中一卷紙箋輕輕放下，語氣平靜無波：
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