常州獄署深處，石牆陰冷，潮氣浸骨。
唯獨這間審訊室內燃著炭火，火盆裡赤炭噼啪爆響，暖光將一室照得明暗交錯。楚執柔身形玉立在火盆面前，冠髻齊整，錦袍端莊，全不見方才驛館驚火的半分倉促。她指尖輕攏，緩緩在火盆上方烘著暖意，眉眼清亮含笑，望向被鐵鏈鎖在刑架上的男子，語氣溫軟得近乎閒談。
“劉管事，久仰了。”
男子一身粗布長衫，髮髻散亂，臉頰帶著被按倒時蹭出的血痕，雙眼佈滿赤紅血絲，正是夜裡被擒的柳氏舊部、郭秉心腹——劉承。他喘著粗氣，脖頸間鐵鏈繃得筆直，慘然扯出一抹苦笑，笑聲乾澀沙啞，像破風的舊笛。
“……天意，真是天意。我藏了幾十年，避了幾十年，竟栽在一場莫名其妙的火裡。”
楚執柔指尖微頓，笑意不改，聲音輕而穩：“不是天意，是惡跡難藏。劉管事，你心裡比誰都清楚，你替郭秉做的那些事，替柳氏餘孽守的那些秘密，終究捂不住。”
劉承猛地抬眼，目光如淬毒的鋼針，直刺向她：“郡主想說什麼？要殺要剮悉聽尊便，常州獄的刑具，儘管往我身上用。我劉承活了五十二年，刀山火海都趟過，還怕疼？”
他是老江湖，是滾刀肉，是在陰私裡打滾了半輩子的人。
硬審，他不怕。
酷刑，他扛得住。
楚執柔自然明白。
她微微傾身，語氣依舊平和：“我不刑訊你。刑訊出來的供詞，能傷人，卻不能釘死郭秉。我要的，是你親筆寫下的供詞，是你經手的賬目、據點、人證、商號，是能把郭秉從門下省侍中的位子上一把拽下來、摔進地獄的實據。”
劉承嗤笑一聲，滿是輕蔑：“郡主倒是直白。可你憑什麼覺得，我會說？”
“我說了，我是柳氏舊人。柳氏謀逆案是鐵案，是先帝御批，是皇帝欽定。我一開口，就是反賊餘孽，凌遲、腰斬、棄市，哪一樣都逃不掉。”
他喉間滾動，聲音壓得低沉而狠厲，“就算郡主開恩饒我一命，郭秉會放過我？他手裡握著我半輩子的把柄，我一開口，江南所有的暗子都會撲上來殺我，死無全屍。”
楚執柔靜靜望著他，不慌不忙：“你替他做了這麼多見不得光的事，私藏柳氏族人，暗轉逆產，勾結宮宦，收買官吏……你以為，你不開口，他就會留著你？”
“昨夜驛館的火，是你放的？”楚執柔忽然問。
劉承眼皮一跳，沒有承認，也沒有否認。
“不是你，就是郭秉派來的人。”楚執柔語氣平淡，卻一針見血，“你知道得太多了。康世平被擒，廖泉開口，你以為郭秉還會信你？他要的，是將你一把火燒乾淨，一了百了。你死了，所有線索斷在你這裡，他高枕無憂。”
劉承臉色微微發白，卻依舊硬撐：“那又如何？我死，至少能護著我該護的人。我一開口，他們全完了！”
“柳氏最後的血脈。”楚執柔直接點破。
劉承猛地一顫，鐵鏈嘩嘩作響。
“你不說，是為了他們。”楚執柔聲音放得更輕，“可你有沒有想過，郭秉為了自保，會怎麼做？你死了，那些孩子就能活？他會斬草除根，一個不留。你守了十幾年的人，最後因為你的死扛，全部陪葬。”
“你胡說！”劉承厲聲低吼。
“我是不是胡說，你心裡清楚。”
楚執柔往前再傾一寸，目光銳利如刀，“郭秉是什麼人？門下省侍中大人，表面清正，內裡陰狠，可以說上一句萬人之上的地位。當年柳氏倒臺，他偷偷保下你的商號、族人、產業，不是念舊情，是用你們。用你們的錢，用你們的人，用你們手裡的舊部勢力，養他自己的爪牙。”
“你替他運轉逆產，把柳氏的商鋪、田莊、貨船、銀樓，一一洗白，變成他郭秉的私產。
你替他聯絡京官，把江南的鹽利、茶利、絲帛利，一層層往上送，餵飽了與他同流合汙的人。
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