堤上官吏肅立，民工與百姓簇擁兩側，歡聲如潮。
新晉汴州刺史凌雲諫緋袍玉帶，意氣風發；宋州刺史蘇寂川身姿端穩，望著滔滔江水微微頷首。萬衍之、傅枕石身著御史官衫，立在僚屬前列，神色凜然，一一核驗工程規制，從堤岸夯土到閘口樞機，事無鉅細，見諸事妥當，面上難掩喜色
眾人目光，皆落於堤中那道絳紅身影之上。
楚執柔立在風中，絳紅公服、烏紗幞頭，衣袂輕揚，獵獵作響。她望著眼前奔流不息的江水，眼底積月的風霜盡數化開，唇角緩緩揚起一抹清淺卻真切的笑意，映著天光水色，明豔不可方物。
邗溝通，國脈暢，江南安，百姓寧。
此番南巡，終是不負所托。
她不再多留，轉身緩步向堤下走去，步履沉穩，聲音清冷淡定，對身側侍立的錦粲道：“傳我令，各州縣按既定章程接管水利，漕運司三日內重啟漕糧北運；其餘人等，收拾行囊，明日回京。”
錦粲先是一怔，隨即眼中迸出喜色，連忙斂衽應道：“是！奴婢即刻便去安排！”
郡主大功告成，重返中樞，此番回京，便是海闊天空。
暮色四合，汴州行轅書房內燭火昏黃，暖意沉沉。
楚執柔獨坐案後，那道明黃聖旨平鋪於案，“定鼎經國翊贊儲貳”“班次同皇太子”“劍履上殿、入朝不趨”等字，在燭火下熠熠生輝，重逾千斤。
她垂眸凝視，指尖輕拂紙頁，神色間不見半分欣喜，反倒凝著幾分沉鬱凝重。
功高震主，權傾半壁，儲貳之寄，從來都是雙刃劍。
書房門外忽然傳來輕叩三聲，靜候片刻，無人應答，來人便自行推門而入。
步履輕緩，衣袂無風自動，正是樓乾。
楚執柔抬眸一瞥，見是他，睫羽猛地一顫，飛快垂落眼簾，偏過頭去，刻意不與他對視，仍帶著幾分日間的彆扭氣。
樓乾見狀，無奈又寵溺地無聲一笑，緩步走到案前，微微蹲下身，與她平視。他將手中紫檀錦盒輕輕放在聖旨旁，朝她推了推，聲音溫軟如春水：
“還在生我的氣？”
楚執柔心頭一緊，猛地合上聖旨，“啪”的一聲輕響，氣呼呼別過臉，耳根卻悄悄泛紅。
樓乾低笑一聲，語氣愈發柔和，帶著幾分低聲下氣的哄勸：
“彆氣了，是我的錯。是我太心急，未曾顧及你的感受。日後再教你什麼，我一定換種方式，絕不唐突。我給你賠罪，彆氣壞了自己，好不好？”
他這般放低身段，反倒讓楚執柔心頭一軟，頓覺自己小題大做。
他是她的先生，一心為她籌謀，提醒她警惕風月情劫、人心陷阱，原是一片苦心。她反倒鬧脾氣擺臉色，如今倒讓先生先來致歉。
她沉默片刻，有些不自然地轉回頭，目光輕輕落在他身上，聲音低低的，帶著幾分窘迫：
“不怪先生，是我自己……鑽了牛角尖，沒轉過彎來。”
樓乾在她對面坐下，抬手便令左右侍從退下。待屋內只剩二人，他才看著她，溫聲開口：“既然不氣了，便說說方才在愁什麼？看你臉色凝重得很。”
楚執柔本就心亂，被他一問，更是壓不住煩悶。她重重嘆了口氣，眉頭緊鎖，往日臨危不亂的鎮定全然不見。伸手將案上合起的明黃聖旨重新鋪開，桑皮紙堅韌，硃筆御批字跡醒目，字字都壓得人喘不過氣。
“陛下這道聖旨，哪裡是賞賜，分明是把我架在火上烤。”她壓低聲音，語氣滿是焦灼，“別的不說，單是這尊號——定鼎經國翊贊儲貳，先生，這八個字的分量您是清楚的。滿朝文武會怎麼看？太子又該作如何想？”
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