紫衣衛一齣手，戰局瞬間扭轉。刺客本就是悍不畏死的死士，可面對這群訓練更精、手段更狠的暗衛，漸漸落了下風，死傷慘重。
楚執柔也穩住心神，手中玄鐵長弓再度拉開，箭矢精準射向那些試圖繞到側面偷襲的刺客，每一箭都恰到好處，為親衛與樓乾解圍。她雖不擅近身搏殺，卻憑著精準的箭術，牢牢守住了自身防線，也為身邊人減輕了壓力。
為首一名蒙面刺客見大勢已去，知道今日截殺已然失敗，再留下去只會全軍覆沒，當即厲聲喝道：“撤！”
餘下刺客立刻且戰且退，朝著密林深處逃竄。
紫衣衛正要追擊，卻被樓乾沉聲止住：“窮寇莫追，保護郡主要緊。”
這些死士背後必有主使，追殺逃兵意義不大，反而容易中了調虎離山之計。
眾紫衣衛立刻收勢，重新將楚執柔護在中央，警惕地掃視著四周密林，確認再無伏兵，才稍稍鬆了口氣。
一場截殺，來得迅猛，去得也快。
不過半柱香功夫，山谷之中已恢復寂靜，只餘下滿地屍體與斑駁血跡，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，刺鼻難聞。
萬衍之、傅枕石二人臉色微白，身為御史，他們查案斷獄無數，卻極少親身經歷這般生死搏殺，此刻依舊心有餘悸。
蘇寂川則面色沉靜，快步上前，走到一具刺客屍體旁，蹲下身掀開蒙面黑布。
刺客面容普通，毫無特徵，掌心有厚繭，指節粗大，顯然是常年習武之人。他又檢查了對方身上衣物、兵刃，皆是尋常樣式，沒有任何標識，查不出半點來路。
顯然，這批死士，是被人刻意抹去了所有痕跡。
蘇寂川站起身，目光不動聲色地轉向場中。
樓乾正站在楚執柔的馬旁，頭上的冪籬早已不知掉到了何處，那張詭譎的銀面卻依舊緊緊覆在面上，微微垂眸，任由一名醫女為他處理傷口。那醫女從隨身的藥箱中取出一個瓷瓶，拔開塞子，一股濃烈的烈酒氣息便彌散開來，她將烈酒緩緩倒在樓乾的肩傷處，動作雖輕，卻依舊帶出細密的血珠。樓乾眉頭未皺一下，連眼皮都未曾抬動，彷彿那烈酒沖刷的不是血肉模糊的傷口，只是尋常肌膚。紫衣衛又取來金瘡藥，白蘞接過來均勻地灑在傷口上，再用乾淨的白布條層層纏繞包紮。直到此刻，那片被血浸透的紅衣被掀開，楚執柔才看清那道傷口的深淺——短刀入肉極深，傷口猙獰，周遭的皮肉都已翻卷，方才那暗沉的紅色之下，竟是這般重的傷，她的心猛地一沉，攥緊了手中的長弓。失血讓樓乾肩頸膚色略顯蒼白，可他神情依舊淡然，彷彿剛才那道貫穿肩頭的刀傷，不過是微不足道的小事。
方才那場廝殺，蘇寂川看得一清二楚。
這位樓先生，絕非什麼普通門客清客。
他出手之快、劍法之精、應變之速，遠超尋常江湖武人，甚至比軍中精銳更勝一籌。更重要的是，他指揮紫衣衛的手勢、口令，簡潔而高效，那些精銳暗衛對他言聽計從，敬畏有加，絕非一朝一夕可以養成的威信。
尤其是方才，他以身擋刀，護楚執柔周全，那是豁出性命的忠心。
而楚執柔，雖不擅刀劍，卻箭術超群，臨危不亂，那份從容與精準，絕非尋常女子所能擁有，也難怪能憑一己之力穩住江南局勢，深得陛下信任。
一個身手絕頂、謀略過人、手握隱秘死士、且對楚執柔忠心到可以捨棄性命的人，再加上楚執柔自身的能力與陛下的恩寵……
蘇寂川眸色微沉，心中已然有了定論。
樓乾身份，絕不簡單。
楚執柔有如此一人在側，便如虎添翼，尋常手段，根本動不了她分毫。
蘇寂川不動聲色地收回目光，眼底深處掠過一絲不易察覺的深色。
場中，楚執柔快步走到樓乾身邊，目光落在他肩頭滲出血跡的繃帶，眉頭緊鎖，聲音帶著幾分不易察覺的擔憂：“傷得這麼重，為何還要硬擋？我雖不擅刀劍，可箭術尚可，未必擋不住那一刀。”
樓乾抬眸，看向她，唇角微微勾起一抹淺淡的笑意，溫和如初：“我不擋，傷的便是你。箭術再準，亦有不及之時，我不敢賭。”
簡簡單單一句話，沒有半分煽情，卻聽得楚執柔心口一震，睫羽輕輕顫動，偏過頭去，掩去眸中翻湧的情緒，只低聲道：“先處理傷口，稍後再上路。”
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