“七千荊南軍，人數不多不少，對外稱‘奉旨犒軍、押運冬衣’，對內稱‘藩地馳援、皇親護邊’，既無派系牽扯，又地利人和，實為眼下最優之選。”
她頓了頓，進一步細化方略：“統帥之人，臣舉薦荊南軍副將向新鳴。此人是臣當年經略荊楚時，多次並肩的舊部，沉穩可靠、驍勇善戰，軍紀嚴明，從不擅作主張。年初臣率荊南輕騎馳援雁門關，隨行主將正是向新鳴，他親赴北境勘察地形、熟悉佈防、瞭解邊地氣候，比其他任何將領都更適配此行。”
皇帝眼中閃過一絲讚許，顯然對此安排頗為認可：“向新鳴……朕有印象，年初雁門關解圍，他立過功。你用舊部，又知根知底，妥當。”
“臣不敢草率。”楚執柔繼續道，“第三，便是大雪封山的時限。臣算過時日，北境徹底封路，大約在十日之後。這七千人必須三日內集結出發，輕裝簡行，只帶必備糧草與冬衣，日夜兼程，趕在大雪封路前抵達臨朔關周邊。”
“抵達之後，不可直接入城，只需在十里外安營紮寨，明為犒軍，實為震懾。一則防夏晉突襲，二則防北境內亂，三則給臣查案留出時間。”
皇帝沉默片刻，目光深深落在楚執柔身上：“你可想過，這般動作，等於朝廷把刀架在了北境脖子上。盧深若是清白，必會心生怨懟；鎮北侯舊部若是忠心，更會覺得朝廷不信任他們。一個不慎，便是內亂。”
“臣已籌謀周全。”楚執柔抬眸，語氣堅定沉穩，“臣請陛下親下一道犒賞手諭，以天子之尊，慰勞北境三軍，明言‘體恤北境久戍苦寒，特賜糧草冬衣’，只稱犒賞，不涉任何查案、監視之意。此旨一齣，北境軍心必安，盧深與聞璟也絕無理由生怨。”
她話鋒一轉，續道：“臣再以荊楚郡主、同中書門下平章事之名，附書一封給聞璟。書中只敘舊情，言明陛下掛念北境將士，荊南軍是奉臣之命、代聖上前來馳援，懇請他以大局為重，配合荊南軍安頓糧草、犒賞三軍。安撫之心，臣一力承擔；配合之責，由聞璟一力配合。”
“如此一來，陛下仁心盡顯，外有君命、內有舊情，北境諸將既感皇恩，又念舊情，非但不會質疑朝廷，反會全力配合。”
皇帝長長吐出一口氣，病容之上，終於露出一絲決斷。
“好。”
他一字落下，定了國策，“你說的方略，可行。”
“朕即刻下密旨，親書犒賞手諭，慰勞北境三軍。準你調遣河南府倉、河陰倉糧草，準荊南軍副將向新鳴領兵七千北上，一切以你所言，對外宣稱為犒軍冬賜。”
“此事，朕不經過朝堂廷議，不經三省明發，只以御前密令行事——知道的人越少，越安全，北境越穩。”
皇帝看向她，目光裡滿是託付與信任：
“楚相公，北境安危、大涼江山，這一步棋，朕跟你一起賭。”
“你放手去做。”
當即，御前禁軍將領入內接旨，密旨將由他親自快馬護送，直抵荊南軍營，親手交予向新鳴。
目光透過屏風看到將領鐵甲上覆著的白雪，楚執柔才驚覺——外頭下雪了。呼嘯的北風捲著鵝毛大雪砸到窗欞上，將明瓦打的噼啪作響，雪光透過剔透的窗被，將屋內昏黃的燭火映得愈發慘淡。
楚執柔收回目光，當著皇帝的面，鋪紙研墨，提筆疾書。
落筆紙上，字跡柳筋顏骨，端正利落。
皇帝本不欲窺探私函，偏楚執柔太過坦蕩持重，寫完後雙手捧起，躬身遞到御前：“臣書信已畢，請陛下過目，斟酌字句，以免有失妥當。”
皇帝粗略描掃過一眼白麻紙上的蠅頭小字，神色忽然變得有些古怪，抬眸深深看了她一眼。
楚執柔微怔：“陛下，可是信中措辭有不妥之處？”
皇帝望著她澄澈坦蕩的雙眼，沉默片刻，終是輕咳一聲，放緩了語氣：“無礙。只是……不急這一時。你再另寫一封，單獨給聞璟。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分不易察覺的體恤：“難得有此密送之機，你與他，多說幾句。”
楚執柔先是一怔，隨即恍然大悟，瞬間明白了皇帝方才那眼神的意味，一時哭笑不得。
她垂首斂眸，輕聲應道：“……臣，謝陛下體恤。”
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