那三名羽林衛毒氣早已深入骨髓，回天乏術，只剩最後一絲遊氣。
長順雖中毒稍淺，右臂卻已毒侵肌骨——先前紫衣衛紮緊的布條一旦鬆開，毒液頃刻隨血攻心，便是神仙也難救；可若是一直緊扎，手臂供血斷絕，不消半日便會徹底壞死，腐毒反噬，依舊是死路一條。
鬚髮皆白的老醫士抹著滿頭冷汗，聲音發顫，滿臉焦灼地看向楚執柔：“大人……從中毒到此刻，已過數個時辰。要保他性命，唯有……唯有截去右臂。”
楚執柔手中死死攥著玄鐵長弓，指節捏得發白，渾身控制不住地顫抖。
長順自幼隨裴軒洲習武，十八般兵器皆有涉獵，可最擅、最愛的始終是劍。
而他中毒的，正是右臂。
一個劍客，沒了握劍的右臂，與廢人何異？
這與要了他的命，又有什麼分別。
她偏頭望向榻上。
長順面色潮紅，高熱不退，眉頭緊鎖，平日裡勃勃英氣的一張臉，五官青澀，此刻卻神情破碎，脆弱得像個久病的少年。
一幕幕往事蠻不講理地在她腦海裡浮現——
當年在荊楚節度使司，她在廳內教長生書寫策論，他便獨自一人在廊下溫習徐綺夏白日教他的身法，殘陽將他緊繃的側臉映得通紅，汗水浸透衣襟，卻依舊雙唇緊抿、一臉認真。
那日深夜，她將良籍帶回，告訴他可和長生一道，隨裴軒洲上京拜師、入仕報效時，他跪在地上，雙眼發亮，激動得兩頰通紅，脆生生向她起誓，絕不被京中繁華迷了心竅。
在太傅府曬書那日，他被烈日曬得滿臉通紅、滿頭大汗，卻還憨憨撓頭，笑著說未得任命也無妨，能得如今的身份地位，已是風光一世。
任命下達那日，他舉著文書衝到她面前，滿眼都是光，兩頰激動得通紅。
還有臨行前，他抱拳立在風雪中，鼻尖兩頰凍得通紅，目光卻亮得驚人，一字一句保證必不負囑託。
楚執柔緩緩垂下頭，將臉隱入燭火照不到的陰影裡，雙肩劇烈顫抖。
良久，她從齒縫裡擠出兩個字，聲音沙啞得如同被血磨過：
“……保命。”
天色微明，晨曦破雲而出，淡淡金輝灑在勝州醫館的迴廊之上。
楚執柔獨坐在廊下石階上，背靠著廊柱，肩線垮塌，整個人像被抽去了所有筋骨。她雙目空洞無神，直勾勾望著天邊那輪初升的朝日，臉上一片空白，沒有一絲情緒的痕跡，頹唐得彷彿被這一夜的風雪與血色，碾成了一灘沒有生氣的泥。
徐綺夏剛從屋內出來，就見她這副模樣，心口一緊，當即上前，側身擋住了她望向晨曦的視線。
楚執柔一動不動，連眼皮都未抬一下，周身氣息死寂，彷彿一尊被凍僵的石像。
徐綺夏蹙眉，聲音壓得極低，帶著難掩的擔憂，輕輕喚了一聲：“囡囡。”
楚執柔佈滿血絲的眼珠，這才像齒輪卡動般，極慢極滯地轉動了一下，茫然聚焦在徐綺夏臉上。她張了張乾裂的唇，發出一聲幾不可聞的輕喚：“……徐姨。”
徐綺夏蹲下身，與她平視。她伸手，輕輕捧起楚執柔冰涼的臉頰，指尖觸到那片毫無溫度的肌膚，心疼得幾乎落淚：“囡囡，你沒事吧？”
楚執柔眼皮輕輕一跳，隨即又垂落下去，抬手，輕輕將徐綺夏的手從自己臉上挪開。她抬起雙手，捂住了自己的臉，指縫間漏出的聲音輕得像一陣風，帶著無盡的空洞：“我沒事。”
徐綺夏看著她。
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