楚執柔隨徐綺夏行至市井深處，紫衣衛在勝州的據點，便是一間藏於左鄰右舍間的不起眼小院。院牆低矮，牆角堆著半人高的柴垛，牆角還靠著沾了泥的鋤頭犁耙，院中曬著乾菜，簷下懸著風乾的魚與臘肉，煙火氣十足，混在尋常民居里，十分合群。
徐綺夏在前引路，徑直往內室寢室走。室內陳設簡陋，一張竹床擺在正中，床幔洗得發白，被褥也是半舊的，瞧著與普通農戶家並無二致。徐綺夏抬手，輕拉左側床幔的銅勾，只聽機關輕響，鋪在床上的被褥隨門板一同被撥到一旁，黑黝黝的洞口驟然顯露，一股帶著土腥氣的冷風自洞內湧出，寒意徹骨。
徐綺夏伸手扶著楚執柔，率先踏入洞口，腳下是長長的青石階，階面潮溼，覆著一層薄薄的苔蘚，寬度恰好容兩人並肩而行。兩側土壁鑿出燭龕，每隔五步便燃著一支蠟燭，燭火被地道內的穿堂風吹得輕輕顫動，光影明暗交錯，更顯幽深。
行過轉角，一股濃烈刺鼻的氣味撲面而來，血腥味混著腐肉的腥氣，纏雜著藥味與塵土氣，直衝鼻腔。楚執柔喉間驟然一緊，強壓下胃裡的翻湧，腳步未停。
這地室空間頗大，正中留著一片空地，正對著她們進來的入口，是一道幽黑看不見盡頭的甬道，左右兩面各闢兩間囚室，那三名被活捉的死士，分別被縛在囚室內的刑架上，衣衫破碎，遍體鱗傷，早已被折磨得不成人形，氣息微弱，卻依舊緊咬牙關，半分口風未露。
楚執柔在正中預設的坐席上落座，立刻有紫衣衛躬身奉上熱茶。她接過茶盞，湊至鼻尖輕嗅，藉著溫熱的茶香，緩緩平復胃裡的痙攣，面色沉靜，無半分波瀾。
徐綺夏立在她身側，替她開口，看向值守的紫衣衛，語氣平淡：“審出什麼眉目了？”
那紫衣衛面露難色，躬身領罪：“回五娘，這些人皆是死士，嘴硬得很，用盡手段，仍是一字未吐。”
徐綺夏聞言輕嘖一聲，眉梢微挑，帶著幾分厲色：“我平日怎麼教你們的？審一介死士，竟耗這麼久。”
楚執柔抬眸，聲音清冷平靜，聽不出喜怒：“半分線索都無？”
“屬下無能，求殿下降罪。”紫衣衛垂首，語氣滿是愧疚。
楚執柔指尖輕叩茶盞邊緣，語氣沉靜：“嘴巴張不開，便不必從嘴中入手。他們身上衣料的材質、腳底沾的泥土、手中兵器的鍛造技藝，皆是線索，細細推演，總能尋到蛛絲馬跡。”
頓了頓，她忽然想起雪林巖壁激戰的一幕，抬眼問道：“我記得其中一人，藏有一副精巧腕弩，可收於袖中，近距離弩箭威力不俗，那弩何在？”
紫衣衛不敢耽擱，連忙將從死士身上剝下的腕弩雙手奉上。楚執柔放下茶盞，伸手接過。這腕弩以竹木為骨，質地輕巧，做工極為精巧，她指尖摩挲著弩身，回憶起那死士持弩襲向自己的模樣，抬手將腕弩戴在手腕上。
此弩弓身斜貼小臂，以兩根堅韌獸筋相連，末端各系一枚鐵環，她記得那死士便是將鐵環套於食指與中指之上。依樣套好，中指彎曲發力一拉，弓身瞬間張開，不過兩掌長短的竹弓，力道卻不容小覷，再拉食指，短箭即刻搭在弓弦上，雙指同時扣緊發力，只聽“篤”的一聲悶響，短箭破空而出，深深沒入她腳邊的泥土之中，箭尾兀自顫動。
楚執柔看著地上的短箭，唇角勾起一抹意味深長的弧度，緩緩收起弩弓，取下交還紫衣衛，語氣沉了幾分：“這般精巧的器物，打造絕非易事。這般韌性的獸筋，這般輕韌不易變形的木料，要搜尋來可不容易。全大涼能造出此等器物的工匠寥寥無幾，官家工坊之外，民間屈指可數，順著這些線索，逐一排查。”
紫衣衛躬身應下，正要接過退下，轉身時帶起一陣風，周遭燭火驟然晃動，光影搖曳間，楚執柔眸光一凝，驟然開口：“慢。”
她重新拿回腕弩，指尖輕拉獸筋，將弓身緩緩展開，對著燭火細細調整角度，目光死死盯著弩弓底部。終於，在一個特定角度，她瞧見弩底藏著一個綠豆大小的花紋，紋路極淺、極細，若是不細看，極易被當作竹木本身的紋理忽略。
“這是什麼花紋？”楚執柔蹙眉，沉聲問道。
徐綺夏立刻湊上前來，盯著那細小紋路凝思片刻，眉頭緊蹙：“紋樣奇特，極為罕見，至少我行走江湖多年從未見過，只是隱約有幾分眼熟，瞧著風格，倒像是蜀地那邊的紋樣。”
“蜀地。”
楚執柔低聲喃喃，指尖無意識摩挲著手中的腕弩，忽而福至心靈。
“我記得，精巧微型機弩，本就是蜀地匠作一絕。中原、關中多造強弩、床弩、臂張弩，偏重型軍用。唯獨蜀地工匠擅長微型機括，結構細密、零件精巧，可藏袖中、腕間。這般難得的竹木筋角，蜀地也確實能蒐羅齊全。”
當年在荊楚，她為荊南軍整備軍械，對此界脈絡早有涉獵。
徐綺夏頷首，沉聲補證：“正是。蜀地山路險峻，死士刺客慣要輕便隱蔽、單手可用的暗器，大型弩機不便攜帶，腕弩本就是蜀地殺手的標配。關中、河北死士則慣用短刃、袖箭、飛鏢，極少用這般精密機括。”
她稍一停頓，又添一句：
“且觀這撥人兩次伏擊，一次在落雁峽、一次在雪林巖壁，皆是峽谷峭壁一類險地。除此類地形易於設伏截殺之外，也極可能是他們本就慣於此類險要的山地地形。”
楚執柔眸色一沉，寒意漸顯。
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