行至廊上，她停在房門外，沒有立刻進去。
屋內，長順肩上裹著厚披風，正以左手笨拙地握筷，一點點扒著碗中飯食。動作遲緩艱難，食案上卻收拾得乾淨，未見狼藉，只是碗中飯菜剩了大半。他額角滲著薄汗，臉頰憋得泛紅，卻始終不肯碰旁邊擱著的勺子。
忽的，他似有所覺，猛地抬頭朝門口望來。
楚執柔心頭一慌，下意識縮身躲在門側，面貼著牆壁不敢出聲。
屋內響起筷子輕擱的聲響，跟著是腳步——不如往日沉穩利落，略有些虛浮，一步步停到她身旁。
清朗的聲音先一步響起，帶著少年人慣有的活力與恭敬：“殿下！您怎的這個時辰才回來？可曾用午膳了？”
楚執柔埋首抵著牆，掌心掩面，不敢回頭去看那雙清亮的眼。
長順瞧著她緊繃的背影，反倒輕輕笑了一聲，語氣故作輕鬆：“無妨的，殿下。這次能活著，已經是萬幸了。裴中郎將常說我武藝青出於藍，如今看來，還差得遠，日後更要刻苦才是。”
“不是——”楚執柔猛地轉身，雙手無措地攥住他衣襟，聲音發顫，“不是你的錯，是我，是我……”
哽咽堵在喉間，再也說不下去。
長順依舊笑著，眼底卻泛著紅：“沒關係，殿下。我學東西快，當年徐公教我身法，便誇我悟性極佳，裴中郎將也說過我一點就透。您看，我這會兒已經能用左手用膳了，再適應些時日，左手舞劍也定然不難。就是……就是回頭讓長生見了，他定要念叨……”
話音驟然斷在喉間，再也續不下去。
楚執柔心頭一緊，不等他情緒崩開，先一步扯下他肩上披風，兜頭蓋住他的臉，按著他的肩，緊緊摟進懷裡。
長順脫力跪坐在地，僅剩的左手死死攥著她衣襬，額頭抵在她身前，壓抑許久的情緒轟然決堤。他嚎啕大哭，反反覆覆只有一句：“長生肯定要念叨……長生要念叨我的……”
楚執柔淚水洶湧而出，一手按著他的後腦，一手順著他的背，一遍遍地低聲道歉：“對不起……是我對不住你……是我自以為是，是我太蠢……全是我的錯……”
長順這通情緒發洩了很久，等懷中人哭聲漸低，楚執柔才貼著他耳畔，一字一頓，沉如寒鐵：“你放心，我一定會為你報仇。傷你的人，我一個都不會放過。”
長順猛地掙扎著從她臂彎裡掙出，掀開披風，胡亂抹了把臉上淚痕，左手緊緊攥住她衣袖，急聲道：“不行，殿下，不可報仇。”
他眉頭緊蹙，語氣帶著懇切的慌亂：“太傅教過的，‘舊惡害德，必報自毀’。我既活著，便無妨。殿下不可為此事困陷自身，不必報仇，真的不用。”
楚執柔按住他微微發顫的左手，再次將人摟緊，聲音放得柔和：“好，聽你的。”
可在長順看不見的角度，她眼底殺意翻湧，幾乎要破眶而出。
那群人傷的，是她看著一步步長大的弟弟。
是從荊楚舊府裡一個不起眼的家生僕，靠著自身韌勁，一步步走到名揚京華的天子門生，再到御前親衛、羽林校尉的弟弟。
這個從淤泥裡靠自己一步一掙爬出來，入過京華奢靡，走過紅塵繁華，卻一顆赤子之心始終不改滾燙赤誠的少年。
這樣璞玉渾金的少年，卻因為那群瘋子的骯髒慾望，罹此厄難、遭此戕害！這叫她怎麼可能不憤恨！
她怎麼可能不報仇？她無論如何都要報仇！
她怎麼可能，讓他們全身而退。
另一邊，天光泛作冷白。
後院青灰垣牆高聳，四下枯寂。蒼松枝椏如鐵，橫斜而出；塘內殘荷敗盡，只剩枯莖挺立，聊作聽雨。池邊假山崢嶸，旁側設一涼亭，不施丹彩，屋脊平斂，無驕奢翹角。亭中置几案，鋪素墊，設棋局，旁立水墨山川屏風，墨色沉淡，遠山黛影，意態幽遠。
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