將長順託付給醫館妥當看護，又留下兩名精銳紫衣衛寸步不離守著，楚執柔不再耽擱，即刻動身北上雲州，與奉樓乾密令、潛伏在雲州暗中查辦鎮北侯舊案的衛風匯合。
這是她執意親赴北境的另一重緣由。幕後黑手勢力早已滲透上京，如今怕是已暗中把持北境要津，她原先寄望的北境人證，如今看來可信度早已存疑。唯有親自探查，勘查現場、核驗線索，才能確保拿到的證據分毫不錯，才能攥住真正能扳倒奸佞的底牌，絕不能讓鎮北軍數千英魂，白白蒙冤。
北境深山風雪更烈，積雪沒膝，每一步都走得艱難。
楚執柔裹著厚重的狍裘，周身被寒氣裹得嚴實，頭上戴著虎皮風帽，臉上捂著蒼狼皮護鼻，只露出一雙銳利如刃的鳳眸。凜冽寒風捲著雪沫刮過，眼睫上凝了一層薄薄的冰晶，眼角被冷風刺得泛出細小紅血絲，透著幾分疲色，卻半點遮不住眸底的堅定。刺骨寒意透過夾棉行縢，一點點滲進膝蓋，每挪動一步，都帶著冰寒的鈍痛。
衛風一身夾棉勁裝裹著虎皮披風，在前方開路，腳步沉穩，邊走邊低聲彙報，開口便哈出一團白霧，轉瞬便在護鼻上凝出細碎冰晶：“郡主，再往前便是事發谷地，屬下等人一到便封鎖四周，未曾讓閒雜人等靠近，盡最大可能保留現場原貌。”
一行人艱難攀上一處小坡，腳下的地勢陡然開闊，一處狹長谷地盡收眼底。
兩側山坡長滿蒼松，枝椏被厚雪壓得低垂，漫山遍野皆是白茫茫一片，初升的紅日灑下光暉，落在雪地上，折射出刺眼的光。白茫茫一片，將最血淋淋殘酷的真相盡數掩埋。
半個月前的鏖戰，早已被厚雪層層填平。
累累白骨半埋在皚皚白雪之下，偶有露出的甲冑凍得泛出青黑，其上凝結的血漬早已乾涸發黑，與冰雪凝在一處。
折斷的旗杆斜插在雪中，任寒風穿洞而過，發出嗚咽般的聲響。倒伏的戰馬只剩一具僵硬屍骸，覆著厚厚一層白雪，了無生氣。
而鎮北侯屍身屹立不倒，被嚴寒凍作冰雕，至死仍保持著衝鋒陷陣的姿態，如同一座凜凜豐碑，以血肉之軀，釘死在這片他誓死守衛的雪原上。
那柄浴血長槍深深刺入凍土，以槍拄地，撐住了即將傾倒的身軀。頭顱高高揚起，直直面向站在山坡上的楚執柔，大雪掩蓋了他面上的神情，卻仍舊難掩深沉不甘與滔天恨意，彷彿仍在猙獰怒視，縱是身死魂滅，亦不肯低下半分。
楚執柔順著冰雕的方向，低頭看向自己站立的地方，腳步輕輕挪動，靴底踩在厚雪上，發出沉悶的聲響，她一言不發，目光緩緩掃過整片場地。
她忽然蹲下身，伸出戴著厚厚手衣的手拂開腳邊積雪，露出一截染著深色血漬的箭鏃，鏃頭鏽跡斑斑，卻依舊能看出當時廝殺的慘烈。她指尖撫過冰冷的鏃頭，鳳眸冷光乍現。
衛風連忙打手勢示意跟隨的幾個紫衣衛不要輕易走動，沉聲逐一彙報紫衣衛查到的線索，語氣嚴謹肅穆：“殿下，屬下等人反覆勘查，此處疑點重重，絕非軍報所言的尋常遇伏。主要有三點異常——”
“其一，屍骨排布有異。陣亡將士的屍骨並非衝鋒廝殺、四散潰散的姿態，反倒呈被驅趕聚攏之狀，現場還能尋到火攻殘留的焦痕，應當是鎮北軍的糧草補給點被人蓄意燒燬，才會陷入絕境。”
“其二，埋伏痕跡不合常理。軍報稱是斥候例行偵查時遭遇伏擊，可屬下勘查發現，谷口兩側懸崖，暗藏三重弩陣與滾石陷阱，佈設位置，竟與斥候常規偵查路線完全吻合，分毫不差。若非提前知曉行軍路線，精心佈局，絕無可能設出如此規整的伏擊圈。”
“其三，現場有異域軍械散落。屬下在現場挖出大量殘件，皆是夏晉制式的鐵鏃箭頭與狼牙棒，已交由可信匠師核驗，確定並非我大涼邊軍所用兵器，這便是夏晉主動設伏，謀害我大涼將士的直接鐵證。”
楚執柔站起身，目光掃過整片谷地，語氣篤定：“衛風，將所有證據妥善封存，不得有絲毫遺漏。”
楚執柔回首，望向晨曦裡那具覆雪僵立的屍身。
鎮北侯凍屹雪中，頭顱高昂，姿態磅礴，至死仍含怒望向山巔，一身鐵甲凝雪成冰，如一尊無言豐碑。
風過甲葉，嗚咽作響，恍惚間，老侯爺那雄渾低沉的嗓音，沉沉撞在心上——
“府中地處北境，吃食粗陋，萬望郡主莫
要見怪。”
“聞珩道郡主不喜甜食，然北境吃食多味重油膩，恐郡主不慣。老夫不懂這些精緻吃食，幸得兒媳秦氏偏愛此類，便讓她出府採買了些清淡的，不知能否合殿下口味。”
“你們兩個倒是會頑，一齣府便忘乎所以，連午膳都要省了。你小子皮糙肉厚，可別把郡主給餓傷了。”
“無妨無妨——日頭正好，去草原上撒撒歡人也精神些！快坐，在草原上跑了半日的馬，定然累了。”
嗓音被北境的寒風吹得沙啞，笑意從震動的胸腔裡沉沉傳來，舊語歷歷，猶在耳畔。
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