紫宸殿皇帝寢宮內，地龍與炭火燒得極旺，暖意裹著濃苦刺鼻的藥味，瀰漫在殿內每一處，壓得人喘不過氣。
龍榻之上，皇帝被層層厚錦被褥嚴嚴實實地裹著，胸膛起伏輕得幾乎微不可聞，鼻息出多進少，每一次起伏都揪著人心。他面色灰敗如紙，昔日威嚴盡失，滿頭髮絲花白枯槁，雙目緊閉，始終昏昏沉沉不省人事。
昭和公主整個人趴在榻沿，哭得撕心裂肺、上氣不接下氣，肩頭劇烈抽動，哽咽聲悶在層層棉花裡，只餘壓抑沉悶的慟哭。內侍省總管孫平急得團團轉，跪在公主身側，彎著腰輕聲細語反覆勸慰，一遍遍追問緣由，可昭和只顧著哭，半個字也不肯說，只將臉深深埋在皇帝身側的錦被裡，淚水浸透錦緞，暈開一大片深色的溼痕，任憑誰勸都置之不理。
一旁守著御前侍疾的奉御甘莘，也被這陣仗弄得手足無措。他從袖中取出一方繡著忍冬藤暗紋的素白錦帕，微微彎腰，猶豫著遞到昭和麵前，想勸她拭淚，卻也被昭和全然無視。
昭和哭到悲慟處，竟抬手輕輕拍打皇帝的胸膛，似是想把人喚醒，這舉動嚇得孫平魂飛魄散，連忙伸手想攔，又怕驚擾了聖駕，急得額角冒汗，生怕她力道失控，讓本就危重的皇帝再出半點差池。
就在此時，趴在皇帝胸口的昭和，忽然耳尖一動，聽到一絲極輕、異於平日呼吸的聲響，貼著衣襟隱隱傳來。
她猛地抬起頭，睫毛上還掛著晶瑩的淚珠，一雙杏眼哭得通紅浮腫，瞳孔劇烈顫抖，死死盯著榻上的皇帝，聲音哽咽發顫、磕磕巴巴：“我、我……我好像聽見，父皇、父皇哼了一聲……”
殿內眾人一時沒反應過來，俱是一愣。唯有侍藥多年的甘莘瞬間回神，顧不得逾越失禮，猛地一把推開昭和，搶步撲到龍榻邊，伸手牢牢攥住皇帝的手腕，屏息凝神診脈，指尖微微發顫。
不過短短幾個瞬息，甘莘猛地瞪大雙眼，難掩眼底的震驚與狂喜，顧不得儀態，衝著一旁拎著藥箱侍立的藥童急聲大喊：“針！快拿銀針！”
藥童被這突如其來的厲聲喝令嚇了一哆嗦，渾身一震才回過神，連忙手忙腳亂地打開藥箱翻找銀針，慌亂間竟將箱中藥瓶、藥勺碰掉一地，也顧不上撿拾，趕緊將銀針盒遞了過去。
甘莘一把奪過銀針，斂神屏息，眼疾手快、穩準狠地將銀針刺入皇帝頭頂、掌心幾處緊要穴位。
昭和這時才徹底反應過來，連忙撲到榻邊，輕輕搖著皇帝的手臂，一聲聲帶著哭腔地疾呼：“父皇！父皇！”，話音未落，眼眶又重新泛紅，淚水險些再次落下。
片刻後，只聽皇帝喉間發出一聲低低的悶咳，緊接著，那雙緊閉許久的眼眸，終於緩緩睜開了一條縫隙。
昭和的哭喊聲驟然頓了一瞬，隨即哇的一聲放聲嚎啕，整個人撲在皇帝身前，哭得撕心裂肺：“父皇——父皇你嚇死我了，你嚇死阿鳶了……你終於醒了，父皇啊，你可算醒了……”
孫平連忙上前，側身擠開甘莘，抬手替皇帝擋去殿內刺眼的燭火，聲音顫得不成樣子：“聖上……”
一聲喚罷，這位常年隨侍御前的總管內侍，眼角瞬間紅透。
皇帝緩緩眨了眨眼，適應了片刻光線，渾濁的雙眼漸漸有了些許神思。他看向伏在榻前哭個不停的么女，嗓音乾澀沙啞，帶著久病初醒的虛弱：“好端端的，哭什麼。”
孫平立刻示意小內侍去倒熱茶，自己親手輕輕將皇帝扶起半坐，接過茶盞遞到他唇邊，低聲道：“陛下，您先潤潤嗓子。”
皇帝就著他的手淺啜幾口，便輕輕搖頭示意足夠。孫平立刻收了茶盞，麻利地墊上軟枕，扶他穩穩靠坐。甘莘上前，手法輕穩地拔下皇帝頭頂幾枚銀針，收在針囊之中。
昭和依舊跪坐在榻前，仰著臉嚎啕不止，眼淚斷了線似的往下落。
皇帝抬起乾枯瘦削的手，一點點替她擦去臉上的淚水，可怎麼擦也擦不盡。昭和一把攥住他的手，帶著哭腔哽咽：“父皇，您要替阿鳶做主，您替我罵楚懷策那個混蛋……他變了，他不認我這個妹妹了，還把表姐禁足了……”
這話入耳，皇帝胸口驟然一滯，猛地悶咳起來。
“父皇！”
“陛下！”
昭和與孫平同時失聲，孫平連忙上前輕拍其背順氣，昭和也慌忙伸手撫著皇帝胸口，嚇得聲音發顫：“父皇父皇，阿鳶錯了，您彆氣，我不說了不說了……”
皇帝緩緩搖頭，又就著孫平的手喝了兩口熱水，氣息稍平，才看向昭和，聲音輕卻不容置疑：“你先回去。”
昭和一怔，訥訥低喚：“父皇……”
皇帝抬手，輕輕拍了拍她的頭頂，語氣淡卻篤定：“去吧。去把你表姐，帶到我面前來。”
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