隊伍行至半途，風雪稍歇，官道上積雪被車輪馬蹄碾得緊實，一路行得還算平穩。馬車裡，兩位醫士剛為聞璟換過藥，一路顛簸讓原本縫合的傷口再度崩開，白蘞不知為何遲遲不來接應。淡紅血跡慢慢浸透內層紗布，聞璟面色本就蒼白，此刻更是褪盡了所有血色，卻依舊強撐著安坐如常，閉目養神，牙關微咬強忍傷口傳來的鈍痛，不肯露出半分孱弱。
楚執柔策馬行於馬車外側，目光警惕地掃視著四周曠野，手中韁繩握得沉穩，周身始終繃著戒備的氣場。徐綺夏與衛風分護左右，紫衣衛佇列嚴整，金吾衛與東宮左衛率的人馬緊隨其後，一路沉默，各懷心思。
就在此時，遠方官道盡頭，兩道身影快馬加鞭，揚塵疾馳而來，馬蹄聲急促破風，來人身著凝夜紫勁裝，神色焦灼，髮間肩上落滿雪沫，一眼便知是有十萬火急的事情。
護隊的紫衣衛立刻上前阻攔，待看清來人腰間的令牌，即刻放行。兩名紫衣衛顧不得喘口氣，徑直奔至楚執柔馬前，翻身下馬，單膝跪地，雙手捧著一封火漆密封、印著加急印記的密函，聲音急促沙啞，帶著一路狂奔的喘息：“相公！京中急報！”
楚執柔心頭一沉，指節猛地攥緊韁繩，指腹泛白，不祥的預感瞬間席捲全身。她立刻俯身，指尖微顫著拆開密函火漆，目光快速掃過函上字跡，不過瞬息之間，她素來沉靜冷定、從無波瀾的臉色，驟然劇變。
眉峰猛地一蹙，眼底翻湧著難以掩飾的震驚，隨即被沉沉怒意與慌亂佔據，素來清冷銳利的眼眸，此刻竟泛起一絲極淡的紅血絲，握著密函的指尖不斷收緊，幾乎要將素薄的宣紙捏皺揉爛，下頜線緊緊繃起，連呼吸都頓了半拍，卻又強行逼著自己冷靜，喉結微微滾動，壓下翻江倒海的情緒。
密函上字字驚心，如利刃般扎入眼底：罪臣中書令溫彥，其子溫樂晏鋌而走險意圖劫獄，被東宮侍衛當場擒獲；太子震怒，下旨將溫彥、溫樂晏及所有溫氏族人，滿門抄斬，三日後行刑。唯獨溫彥之女溫樂熹，因與滎陽鄭氏子、現任東宮太子舍人鄭安呈定下婚書，鄭安呈親自向太子求情，才得以保住性命，算作外嫁女，不入溫氏滿門之罪。
早年在國學，溫彥曾親自教她剖解律例、撰寫判詞，章法分寸，皆是得其親傳。昔日她與溫樂熹、溫樂晏、唐庭森一眾年少胡鬧，闖下禍事惹得聖上震怒，也是躲在溫彥的書房裡，由他出面緩頰，才免去責罰。
溫彥乃先帝坤寧年間進士，才識卓絕，一路青雲穩步而上，及至今上登基，擢升為中書令。數十年在朝，兢兢業業，忠君恪職，心繫民生，是朝中公認的清流柱石，少有非議。
楚執柔離京之前，還曾再三囑託心腹，務必看顧好溫氏一門周全。誰料不過數日，風雲驟變，竟釀成這般滿門傾覆的驚天慘禍。
楚執柔深吸一口氣，凜冽的寒風灌入喉中，逼得她強行壓下所有情緒，眼底迅速褪去慌亂，只剩破釜沉舟的決斷，唯有緊抿的唇線，洩露了她心底的急切與焦灼。她勒轉馬頭，徑直走到馬車旁，抬手輕叩車窗，指節敲擊的力道，都帶著不易察覺的急促。
聞璟聞聲猛然睜開眼，眸底帶著傷口疼痛帶來的倦意，示意清風掀開馬車簾幔，抬眼便撞見楚執柔從未有過的凝重神色，心頭一緊，眸底瞬間泛起疑惑：“出了何事？”
楚執柔俯身靠近車窗，聲音壓得極低，語速極快，卻難掩其中的急切與沉鬱：“京中急報，溫彥公子溫樂晏劫獄被擒，太子震怒，下旨溫氏滿門抄斬，三日後行刑。我必須即刻趕回上京，設法阻攔，盡力挽救。”
聞璟聞言，臉色驟然大變，原本蒼白的面容更是沒了半分血色，他猛地撐著車廂側壁起身，動作太過急切，腹部傷口驟然被牽扯，一陣尖銳的劇痛襲來，他身形猛地一晃，額角瞬間冒出冷汗，卻全然不顧，伸手就要掀簾下車，語氣急切：“我與你一同前往！”
“不行！”楚執柔立刻沉聲阻攔，語氣堅定無比，沒有半分商量的餘地，眉頭緊蹙，眼底滿是不容置喙的嚴肅，“你如今身負通敵嫌疑，本就是那幫人的眼中釘、肉中刺，全程必須隨隊伍按規制回京，稍有脫離，那群人便會藉機發難，坐實你畏罪潛逃、勾結溫氏的罪名，屆時不僅你自身萬劫不復，鎮北侯府滿門的冤屈，更永無昭雪之日！”
她盯著聞璟，一字一句，語氣沉重又懇切：“你安心隨大部隊穩步回京，守保全自身，便是穩住全域性。我率輕騎先行，日夜兼程趕回上京，無論如何，都會拼力阻攔聖旨，保溫氏一脈。”
聞璟攥緊了拳頭，指節泛白，傷口的劇痛與心底的焦灼交織在一起，讓他心口發悶。他深知楚執柔所言句句在理，可看著她要孤身奔赴龍潭虎穴，終究放心不下，眼底滿是擔憂與無力，望著楚執柔決絕的眼神，他知曉她心意已決，更明白其中利害，只能咬牙壓下滿心的焦灼與不捨，沉聲道，聲音都帶著一絲隱忍的沙啞：“一路保重，萬事小心，切莫逞強。我回京後再與你匯合。”
楚執柔看著他蒼白的面容與擔憂的眼神，眼中閃過一絲極淡的謝意，微微頷首，沒有多餘的言語，轉身便對著衛風沉聲下令：“挑選五十名精銳紫衣衛，由徐五公帶領隨我即刻回京，餘下之人交由你統領，全力護衛聞世子與大部隊，按原計劃穩步前行，不得有誤，遇事全權聽令蕭將軍排程！”
“喏！”衛風與徐綺夏齊聲領命，動作迅速地調配人手。
楚執柔最後抬眼，看向馬車內神色蒼白的聞璟，目光短暫交匯，皆是彼此懂的擔憂與囑託，隨即她不再多言，利落翻身上馬，勒轉韁繩，對著整裝待發的精銳紫衣衛厲聲道：“出發！”
話音落，她一騎當先，五十名紫衣衛緊隨其後，所有人捨棄輜重，快馬加鞭，朝著上京的方向，疾馳而去，馬蹄揚起漫天雪沫，轉瞬便消失在官道盡頭，只留下一路煙塵。
聞璟坐在馬車裡，強撐著掀開簾幔，望著楚執柔離去的方向，眸色沉沉，指尖緊緊攥著車廂扶手，幾乎要將實木扶手掐出印痕，傷口的劇痛源源不斷傳來，卻遠不及心頭的焦灼與擔憂。他深知，此一去，楚執柔要面對的是盛怒的太子、盤根錯節的京中勢力，一場足以傾覆朝局的更大風雨，已然在上京席捲開來。
而東宮左衛率與蕭恕行聽聞京中變故，神色各異，左衛率眼底閃過一絲快意，蕭恕行則面色凝重，卻都不敢擅自異動，只能按著原計劃，護送著聞璟的隊伍，繼續緩緩前行。
夜色尚未褪去，天邊依舊漆黑如墨，僅掛著幾顆殘星，在凜冽的寒風中微微閃爍，半點破曉的跡象都沒有。
楚執柔率領五十名精銳紫衣衛，一路不眠不休，快馬疾馳，終於行至虢州境內。
隆冬寒夜，風雪卷著碎冰，刮在臉上生疼，眾人一路狂奔，呼吸出的熱氣瞬間凝結，護鼻上、髮間、衣襟袖口，全都結了一層薄薄的冰晶，連房星的鬃毛上，都掛著霜雪。楚執柔的丹雘披風早已被風雪打透，寒意刺骨，她卻渾然不覺，只是死死攥著韁繩，不斷催促房星提速，只想儘早趕往上京。
連日疾馳，她眼底已佈滿血絲，倦意翻湧，卻始終強撐著，腦海裡只有溫氏滿門的性命，一分一秒都不敢耽擱。
就在眾人準備稍作休整，換馬繼續趕路之際，遠方再度傳來急促的馬蹄聲，一道紫衣衛身影，頂著漫天寒風，瘋一般策馬奔來，馬身大汗淋漓，騎手更是衣衫凌亂，神色比此前傳信之人還要焦灼萬分。
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