房門內氣息漸穩，待溫樂熹心緒平復，珠零與錦粲才緩緩起身。
珠零緩步走到榻邊，目光淡淡掃過屋內簡陋陳設，眸色微沉。她轉身行至郡主府僕役面前，抬手掀開禮盒一角，自腰間絲絛下抽出一柄寸許長的銀質短匕，指尖輕巧一轉，便將盒中累金絲頭面上鑲嵌的那顆碩大鴿血紅寶石撬松八分，再不動聲色地合上禮盒。從外觀瞧，一切完好無缺，可只需稍一震動，寶石便會應聲脫落。
錦粲在旁冷眼瞧著，瞬間會意，隨手將手中錦帕往那僕役腳邊一丟，落得恰到好處。
珠零揚聲喚鄭府僕從入內，語氣平靜如常：“時辰不早，主君交代之事已然辦妥，我二人需回府覆命。這些禮盒是楚相贈予溫娘子的，娘子如今體弱神疲，恐無力清點，便先交由你們收管安置。”
鄭府僕從哪敢有半分異議，連忙上前躬身接禮盒。一名粗使婆子捧起方才珠零動過手的那盒，轉身退走之際，腳下恰好被錦帕一絆，身形猛地踉蹌，禮盒“哐當”一聲摔落在地，盒蓋彈開，那顆早已被撬松的鴿血紅寶石滾落出來，在青磚地上滾出數尺遠。
一院子鄭府下人瞬間嚇得面無血色，紛紛跪地叩首，大氣不敢出。巧兒與玲瓏先是一怔，轉瞬便明白了珠零的用意，也隨之伏身在地。那闖禍的婆子更是渾身發抖，連連磕頭：“女郎饒命！奴婢不是故意的，求女郎饒命！”
院外的鄭安呈聽得屋內異響大作，心頭一緊，立刻快步進來檢視。只見滿地狼藉，自家僕役跪伏一片，婆子不停磕頭，場面一時混亂不堪。
珠零故作驚態，旋即面色一沉，對著鄭安呈語氣冷肅：“鄭舍人，這些頭面首飾，皆是我家主君親選，用以慰藉溫娘子。這般累金絲鑲百寶的貴重之物，竟被這等粗蠢下人失手摔毀，實在無禮至極！”
鄭安呈一驚，頓時語塞，一時竟不知如何圓場。
錦粲立刻上前，故作呵斥珠零：“珠零，不得無禮，怎可這般對鄭舍人說話，規矩何在？”
轉而又對鄭安呈溫聲致歉：“舍人勿怪，我這妹妹性子急直，言語失度，還望莫與她計較。”
鄭安呈忙擺手：“不敢，不敢。”
錦粲話鋒微轉，語氣隨之沉了幾分，語重心長：“只是溫娘子如今病體沉弱，正需精細人伺候，這般粗手粗腳的僕役，實在不堪用。”
她稍一停頓，又含笑緩頰：“是奴婢唐突了。鄭舍人隻身在上京，府中下人多非滎陽舊部，照料不周也是有的。何況府中暫無主母打理內務，這般細碎差事，自然難以辦得妥帖。不若這樣，溫娘子院中僕役，回頭我稟報主君，從郡主府調撥一批妥當可靠的過來伺候，舍人以為如何？”
鄭安呈臉色微變，哪裡敢應。若連他正妻院內之人尚需由郡主府指派，傳將出去，旁人只當他滎陽鄭氏沒落，連個像樣下人都置辦不起，顏面何存。當即連聲推辭：“不敢勞動郡主府費心，是我安排失當，回頭便換一批精細之人過來伺候。多謝二位女郎提醒，萬萬不敢再勞楚相掛心這些瑣事。”
錦粲微微一笑，頷首道：“既是如此，是我考慮不周，望舍人勿怪。往後院內照料之事，便有勞舍人多上心了。”
鄭安呈連連拱手：“不敢當。”
二人轉身向榻前溫樂熹斂衽行禮，聲線沉穩：“既如此，我二人便告辭回府覆命。萬望娘子保重自身，萬事有郡主府託底，不必為閒雜人等勞心傷神。”
溫樂熹喉間哽咽，輕聲道：“二位姐姐慢走，替我謝過阿柔姐姐。”
珠零與錦粲又回身，伸手扶起巧兒與玲瓏。
錦粲目光沉靜，意有所指：“你二人的賣身契，溫娘子方才已託我二人轉交楚相，如今便是郡主府的人，相應月銀也由郡主府的賬上走。郡主府規矩森嚴，即便身在鄭府，也莫墮了主君顏面。主君近日公務繁忙，待得空時，必定親來探望。你二人是由我們一手訓誡出來的，務必悉心照料娘子。他日主君前來，若見娘子有半分不妥，便唯你二人是問，好自為之。”
說罷，指尖輕輕在巧兒小臂上一捏，遞了個眼色。
巧兒心領神會，立刻躬身應聲：“奴婢明白，定不負相公信重。”
錦粲微微頷首，與珠零交換一個眼神，雙雙轉身對鄭安呈行禮：“今日叨擾舍人，時辰不早，我二人需速速回府覆命，這便告辭了。”
嘉熙廿八年深冬，雪霽初晴，禮部官衙的青磚地被掃得乾乾淨淨，簷角殘雪融水，順著瓦當滴落在銅盆裡，叮咚作響，倒添了幾分肅穆。
楚執柔一身絳紫色朝服，外罩石青織金纏枝蓮紋披風，衣紋摺痕齊整，步履穩而沉。烏髮盡數攏進烏紗幞頭中，清爽利落。她剛從崇政殿退朝而來，玄色朝靴不急不緩踏在青磚上，身後跟著捧持文書的屬官，一路引著往禮部正堂去。
禮部諸官早已候在廊下，見她來，紛紛躬身行禮。為首的禮部尚書王瑾，身著紫色公服，腰束金玉帶，上前拱手：“楚相公，勞你久等。太子殿下今日特意遣人來傳口諭，要我等與相公共商今歲祭天大典的儀軌細節，還請相公上座。”
楚執柔轉身朝東宮殿方向遙遙拱手，禮數週全而莊重，語氣恭謹卻不卑不亢：“多謝殿下連日費心督辦諸事，為祭天大典釐定規制、統籌諸事，臣下感念於心。”
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