戌時三刻，暮色沉沉覆壓宮城。
楚執柔剛送走太常寺前來教習郊祀儀軌的博士，廊下風涼，夜露漸起。抬眼望去，長衢宮燈次第煌煌，暖光揉碎在沉沉夜色裡，一道青碧身影領著數名女使，自明暗交錯的宮道緩步而來。
夜色模糊眉目，楚執柔微眯雙眸，待人行至近前，方辨出來人正是顧卿落。
二人遠遠隔空對視一眼，無需言語，已然心照。顧卿落行至階下，抬手取出姜尚宮親授的宮牌，遞與值守羽林衛核驗，聲線平穩無波：“司珍司為郡主改制禮頸配飾，尚有尺寸需微調。尚宮大人差遣，特來為郡主量度頸圍。”
羽林衛細細查驗令牌印信，確認無誤後方才側身放行。顧卿落率眾步入散齋別殿，隊伍末位的女使入內瞬間，反手輕合硃紅殿門，落鎖掩隙，隔絕了外殿宮燈與人聲。
一室靜謐陡然收緊，氣氛驟凝。
楚執柔眉峰微斂，心神一凜，語聲壓得極低：“出什麼事了？”
顧卿落緩步走近，摒去周遭浮色，低聲據實相告：“今日送入別殿的散齋膳食，粥中被人混進肉糜，我中途攔下，及時更換淨廚重做，未曾驚動外人。我恐殿內器皿、陳設亦遭人暗中動手，特意求了尚宮令，借量尺寸之名，前來徹查。”
言罷，她微微抬手，示意身後女使四散開來，逐一查驗殿內食器、臥具、飲水與焚香器物。
“不必顧慮，皆是我心腹死侍，口風嚴密，絕對可信。”
楚執柔目光掃過一眾仔細查探的女使，眸色層層沉凝。
楚執柔是何等聰明的人，顧卿落來這一遭，她就已經將事情猜的八九不離十了。
她深深凝望著顧卿落，聲線輕而沉重：“你清楚此事背後的分量嗎？一旦敗露，便是萬劫不復……”
顧卿落取出素色軟尺，緩步上前，抬手示意她配合。楚執柔微微仰頭，修長脖頸坦然露出，任由她動作輕柔圍上軟尺。
顧卿落垂眸看著尺上刻度，指尖微頓，答得毫不猶豫：“我清楚。”
“你不清楚。”楚執柔脫口而駁。
顧卿落卻驟然抬眼，截斷她話語，語氣斬釘截鐵：“我清楚。”
咫尺相對，燭火搖曳，二人眉目相近，彼此眼底皆映著對方的倒影。顧卿落目光沉靜又篤定，字字壓在喉間，輕而有力：
“我清楚的，阿柔。
我辨賬查弊的本事，是宋夫人親手所授，我清楚。”
楚執柔眉心緊蹙，神色愈發沉冷。
“我把所有籌碼，全都押在你身上了。”
顧卿落收了玩笑之色，眸光銳利清明，“此番我借調六局、巡查祭用器物、司珍司改制配飾皆是實打實的公差，名目端正，對外無可指摘。退路、說辭、人證，我早已層層鋪好。我素來謹慎，從不愛鋌而走險，這一點，你最是明白。”
楚執柔靜靜注視她許久，緊繃的肩線緩緩鬆弛，終是輕輕長嘆一聲，萬般顧慮皆凝在無言之中。
顧卿落見她這副草木皆兵的模樣，唇角淺彎，掠過一抹極淡的笑意，轉瞬便斂去無蹤。她垂眸收好軟尺，話鋒一轉，語聲壓得更輕：“你近日……可有去看過樂熹？”
楚執柔微微頷首，眸底掠過一絲淺淡澀意：“去過，境況不佳。我能周全照拂的，皆已盡力。”
恰在此時，查驗完畢的女使緩步上前，俯身低聲回稟：“司賓，殿內器物、飲水、香燭、廚具全數查驗完畢，並無異狀，乾淨穩妥。”
顧卿落微微頷首，將軟尺收攏入袖，抬眸望向楚執柔。
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