“臣，楚執柔，奉陛下聖諭，代行冬至祭天大典，諸事順遂，儀程圓滿，天地安和，社稷康寧，特來向陛下覆命。”
“願陛下龍體安康，早日康泰，伏惟珍重，靜攝龍體。臣在外靜候，待陛下聖體安康，再前來聆聽聖諭。”
一言畢，她直起身軀，再度對著殿門深深一揖，行盡朝臣之禮。
禮畢，楚執柔直起身，立於殿外丹陛之下，靜立片刻，見殿內並無動靜，也不強求，不再多做停留，也未向孫平多問聖病情由，只頷首示意，轉身走下紫宸殿長階。
晨光穿破宮城晨霧，灑入宣政殿朱楹雕樑之間，殿中阿末香嫋嫋繚繞，莊嚴肅穆。
文武百官東西分列班次，各色朝服依品階整齊肅立，玉笏垂於身前，姿態恭謹肅穆。御座空置，鋪陳如常，太子一身朱紫儲君朝冠禮服，端坐御案東側監國御座，神色端嚴，眉峰微蹙，威儀沉斂。
楚執柔位列宰相班次，居於文臣前列，一身紫袍，身姿端挺，眉目清斂，垂眸靜立。
殿內靜了片刻，太子指尖輕叩梨木案上奏摺，目光緩緩掃過兩班朝臣，聲線沉穩有度，響徹殿中：“今日召集眾卿議事，有三件軍國要務，關乎邊境安危、軍鎮佈防與朝局安穩，眾卿各抒己見，不必有所顧忌。”
話音落，兵部侍郎身著緋色朝服，率先出列，持笏躬身，朗聲稟奏：
“啟稟殿下，七日前，北境六百里加急捷報入京：朔方軍聯合此前奉旨犒軍北疆的荊南軍，於雁門隘口合力拒敵，大破夏晉來犯主力。此戰夏晉精銳折損近三成，糧草輜重焚燬頗多，暫退北撤，需耗時休整，然未傷及根本，依舊屯兵邊境，虎視眈眈，但短期內無力再發動大規模進犯。”
他稍頓，語氣愈發鄭重，續道：“同日，夏晉向我朝派遣使臣，如今夏晉使臣一行，已過潼關，不日便將抵達京畿，現朝廷需提前定奪接待禮制、應對方略，以防屆時倉促失儀。此來使臣，一則乞求暫息兵戈，二則定然是窺探我朝聖體安康、朝局虛實，不可不防。”
話音剛落，殿中立刻響起低低議論聲。
門下侍中出列拱手，鬚髮皆白，語氣鏗鏘：“殿下，夏晉素來狼子野心，反覆背信，此番雖遭小挫，兵力根基仍在，不過是暫敗求和，以求喘息休整。依老臣之見，當依邊事禮制，暫緩接見使臣，同時命朔方、荊南二軍加固隘口布防，整肅軍紀，以重兵威壓，挫其傲氣，絕不可輕言和議、示敵以弱！”
立刻又有戶部尚書上前躬身反駁，面色愁緒難掩：“侍中公此言，雖合邊防大計，卻未顧國庫實情。近年北境連年小戰，糧草轉運、兵士撫卹早已耗空府庫，民間徭役亦趨繁重。如今夏晉主動遣使求和，正是朝廷休養生息、整飭內政的良機，若執意強硬對峙，國庫難支，恐引發內地民生動盪，反倒危及社稷安穩！”
主和、主戰兩派朝臣各執一詞，引經據典針砭時弊，一時爭論不休。
太子頭疼地揉了揉額角，開口調停道：“好了。”
待殿內安靜下來，他才沉緩開口：“北境戰和、使臣接待，關乎國體與民生，眾卿政見皆有道理，暫且記下，待樞密院、兵部、戶部三省合議細則，再行奏報。接下來第二樁事，便是荊南軍駐防北境的處置難題，眾卿可有良策？”
這時樞密院副使出列，語氣懇切，條理分明：“殿下明鑑，荊南軍本屬荊南道節度使馮祺麾下，職責在於鎮守荊楚、安撫江南蠻夷、固守長江江防，乃大涼南疆重鎮。此番臨時奉旨北上犒軍，臨危受命解雁門燃眉之急，將士勞苦，功不可沒。”
“可長久留駐北疆，弊端有三：其一，荊楚守軍調離，荊南道防務虛空，若有地方匪患、邊蠻滋擾，無重兵彈壓；其二，荊南將士多為江南子弟，不慣北地風寒，水土不服者日增，傷病頻發，軍心日漸渙散；其三，戍邊日久，將士思鄉心切，久拖恐生兵變之危，不合大涼軍制。”
他話鋒一轉，面露難色，持笏躬身：“可若是即刻將荊南軍全數調回南疆，僅留朔方一軍獨守雁門防線，兵力勢必單薄。夏晉雖敗，卻仍有再戰之力，一旦休整完畢，朔方軍獨木難支，北境防線恐有崩塌之險，委實進退兩難。”
殿內百官皆蹙眉沉吟，兩兩對視，無人輕易出言。軍鎮調動、南北佈防乃是軍國重事，牽扯節度使兵權、府兵調配、糧草轉運，一步走錯，便是邊防崩壞，誰也不願貿然獻策擔責。
沉默良久，一位曾任朔方副將的左武衛將軍出列拱手：“依末將愚見，可令荊南軍分批次第南撤，先撤半數回防荊楚，留半數暫駐北境，與朔方軍協防。再從關內道折衝府抽調精銳府兵，北上輪換戍邊，逐步填補兵力空缺。如此既不廢南疆防務，又能穩住北疆防線，兼顧兩全。”
立刻有兵部官員搖頭出言：“將軍此策欠妥！折衝府府兵多為屯田練兵，未經邊塞硬仗，怎比朔方、荊南鎮軍久經戰陣？貿然調往邊境，恐難敵夏晉鐵騎，反倒誤了邊防大事！”
眾人各有說辭，引據軍制，始終議不出兩全穩妥的定論。
太子見狀，只得暫壓下此事：“此事牽涉大涼兵制、漕糧轉運、南北兩境防務，非一時可定，眾卿回去各擬條陳，明日卯時遞交東宮，三省再行合議決斷。”
待到朝堂稍靜，太子神色漸沉，語氣也添了幾分凝重，開口提起第三樁朝野矚目之事：
“最後一件，便是鎮北侯一案。”
此話一齣，殿內瞬間落針可聞，方才議論邊防的喧囂一掃而空，百官盡數斂聲垂首，神色各異，誰都不敢輕易接話。
”。裁聖待以，置擱且暫，問不審不，府侯北鎮於圈且暫，京解押璟聞將，旨下宮本，局大穩為，言流野朝發引，心人軍邊境北牽恐又，系派野朝涉牽案此前早“：緩沉氣語，臣眾殿過掃緩緩目子太
”。諱避需無，言直管只卿眾，法之置安中折有另是或亦；查徹案立律依，審會司三臺史、部刑、寺理大移刻即是還；奪定行再復康聖下陛待，觀圈續繼是：議合卿眾與便日今。患之腹心局朝是究終，決不而懸久長案此，人之向心有多部舊軍邊境北，勳世門將系侯北鎮。湧流暗就本局朝，起不病臥，和違躬聖今如“
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