“神使殿下代天祀禮，三瑞齊降，實乃古今罕有！此番功德，堪比上古賢聖，日後必能安邦定國，護我大涼千秋萬代，便是殿下之威，亦足以昭耀天地！”
此言一齣，殿內絲竹之聲戛然而止，滿殿譁然。
“安邦定國、昭耀天地”，已是逾越臣僚本分，還隱隱觸碰儲君底線，分明是捧殺之語，不僅失了自身的臣下禮數，更是陷楚執柔於僭越嫌疑之中。
百官瞬間噤聲，目光齊齊落在那李主事身上，又轉而看向宗室首座的太子，殿內氣氛驟然緊繃。
不等楚執柔開口駁斥，立於殿側班中的侍御史萬衍之當即執笏出列，神色凜然，朗聲開口，字字鏗鏘：
“戶部主事李文衡，妄議朝政，言辭僭越，褻瀆祀典，混淆尊卑！侍御史掌糾察百官、整肅朝儀，李文衡出言無狀，失朝臣體統，還請即刻收回妄言，歸席自省，以待後續彈劾！”
萬衍之此番出言，循朝堂禮制，不動聲色地替楚執柔撇清了攀附僭越之嫌，更穩住了殿內混亂的局勢。
李文衡臉色驟白，酒意瞬間醒透，雙腿發顫，慌忙躬身告罪，踉蹌著歸席，再不敢多言半句。
一場突如其來的朝堂風波，讓殿內氣氛降至冰點，眾人屏息凝神，皆看楚執柔與太子如何收場。
就在此時，一直端坐靜觀的太子，端起食案上的酒盞，起身邁步，從容走出宗室席位，立於殿中，目光平和地看向主位上的楚執柔，遙遙舉杯率先開口，語聲溫和平靜，竟帶著幾分示好緩和的意味：
“神使不必介懷，席間微言，不過是臣僚感懷天瑞、心有熱忱，方才失了分寸。今日冬至祀禮圓滿，皆賴神使虔心奉祀，亦賴宗廟庇佑、朝堂同心。孤身為儲君，理當協理朝堂，與神使共輔大涼，此後諸事，還望神使多多同心，共守朝綱。”
他這番話，輕描淡寫揭過了僭越之言，化解了僵局，又擺明了姿態，盡顯儲君的氣度與格局。
楚執柔聞言驟然一怔，眼底閃過一絲錯愕，顯然沒料到太子會主動出面緩和，轉瞬便回過神來，當即順勢起身，握著酒盞微微躬身，主動放低姿態，言辭懇切地將太子捧了起來：
“殿下言重，臣不敢當。此次祀禮功成，全憑殿下坐鎮東宮、統籌朝事，臣不過是奉敕代行，盡分內之責罷了。殿下身為國之儲貳，深孚眾望，日後臣自當唯殿下馬首是瞻，盡心輔佐，與殿下共安朝堂，不負天恩，不負社稷。”
她分寸拿捏得恰到好處，既順著太子給的臺階下來了，藉機撇清自身僭越之嫌，又明確表態尊崇儲君，安撫太子心緒，也穩住了滿殿朝臣的觀望之心。
太子聞言，唇角勾起一抹淺淡笑意，抬手虛扶，語氣愈發謙和：“神使客氣，你我君臣同心，便是大涼之福。”
言罷，二人相視頷首，各自歸座。
殿內緊繃的氣氛瞬間消解，絲竹雅樂重新奏響，百官也紛紛鬆了口氣，再度恢復了宴飲的昇平之態，可心底卻各自翻湧。
太子重回席位，依舊淺酌自持，面上笑意溫和，眼底卻藏著更深的沉斂。
楚執柔端坐主位，樽前淺嘗輒止，不耽杯酒，從容應對百官敬酒寒暄，言辭守禮有度，舉止不逾分毫。她方才的錯愕與順勢應對，皆是真心，她深知此刻絕非與儲君對立之時，外患眈眈，不能再生內憂了。
兩儀殿內，膳饈盈席，雅樂盈庭，衣冠濟濟，一派雍容昇平。
兩儀殿宴飲直至夜漏深沉，雅樂漸歇，燈火闌珊。文武百官依序告退，宗室王公各自歸府，宮城禁衛次第落鎖，白日里的禮樂昇平、衣冠濟濟，盡數歸於夜色沉寂。
東宮重簷覆著殘雪，庭中落盡寒枝，廊下宮燈暈開一圈昏黃暖光，殿宇寒涼。
太子摒退隨行侍從，孤身踏著夜色，並未回正殿寢居，反倒徑直去往了太子妃林松蘿的凝暉寢殿。白日里在朝堂宴上強撐的謙和從容、溫柔自持，此刻盡數卸下，只餘下滿身倦意，眉宇間凝著化不開的沉鬱與陰霾。
凝暉殿內燭火熒熒，暖香嫋嫋。
林松蘿正臨窗斜倚燈下，一身素色綾綢褙子、淺綠長裙，雲鬢輕綰，未施粉黛，手中捧著一卷《毛詩》古籍，靜靜倚案閒讀。她本以為今夜宴罷，太子必會歸麗正殿歇息，全然沒料到他會驟然駕臨自己寢殿。
聽見殿外革靴踏雪之聲漸近，值守宮娥剛要通傳，林松蘿已是微微一怔，即刻合起書卷，起身快步迎上前，神色溫婉恭順，斂衽行半禮，而後伸手，要為他卸下頭上皇太子遠遊冠。
指尖觸到冠簪的瞬間，太子卻恍若未覺，目光空洞地凝望著虛空之中渺無蹤跡的一點，周身氣息沉凝。半晌，他喉結微動，嗓音帶著酒後的沙啞，又裹著幾分壓抑的晦澀，低聲開口：
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