冬至祭天、朝賀賜宴諸事悉數落定，宮城禮樂歸寂，繁文縟節盡散，先前暫且壓下的齋戒膳食舞弊案，被提上了處置日程。
尚食局西側僻靜別院，早早就被宮正局把控封鎖，院門落重鎖、貼封條，院牆外三步一崗，執役女官佩杖肅立，眉眼緊繃，不許任何人隨意靠近。冬日天光昏淡，透過院中古槐枯椏，在青石板地上投下斑駁冷影，寒風捲著殘雪碎屑穿庭而過，颳得窗欞嗚嗚作響。
顧卿落一身規整青碧色尚儀局女官常服，寬袖斂身，鬢髮一絲不亂，面上的肅穆莊重褪去，眉眼冷峭如冰，步履沉穩踏入別院正堂。身後只趨步跟著一名捧筆錄簡牘、執墨的女史，垂眸斂聲。
堂內空曠簡陋，無簾幔、無暖爐，只堂中設一張素木公案，案上擺著空白簡牘、松煙墨與狼毫筆，再無他物。地面青磚沁著入骨寒意，比室外更冷三分。
涉事的司膳並四名送膳女使，被羈押在此多日，為防她們串供、自殘或是暗中傳遞訊息，早已被粗麻繩反剪捆縛雙臂，口中塞著素色麻帕，堵得嚴實，只留些許縫隙喘息。幾人被關在此處不見天日，早已沒了往日當差的精氣神，個個衣衫褶皺凌亂，面色慘白如紙，唇瓣乾裂，雙膝跪在冰涼的青磚上，身子止不住微微發顫。聽見腳步聲，下意識抬頭看去，又猛地低下頭，脖頸緊繃。
顧卿落徑直走到木案後坐下，抬手示意身後女史將簡牘筆墨置於案上，動作利落，目光平靜地掃過跪伏在地的幾人，未發一言。
堂內靜得能聽見窗外風颳過窗欞的輕響，能聽見幾人壓抑不住的粗重喘息，還有繩索勒緊布料的細微摩擦聲，緊繃的氣氛幾乎要將人窒息。
良久，她才緩緩抬手，指尖輕叩案面，聲響清脆利落，在寂靜堂中格外刺耳，驚得跪在下首的女使們身子猛地一顫，眼中驚懼更甚。
顧卿落眸光淡淡，語聲清冷，無波無瀾：
“多日禁閉，堵住口、縛住手，便是要你們想清楚，今日要如何開口，開口如何言語，言語何等分寸。”
她頓了頓，目光逐一掠過眾人，語氣平緩：
“祭天齋戒，國之重禮，素膳混葷，是褻瀆天地、構陷代祭神使，罪涉謀逆，株連親眷。今今日在此，有何緣由，一字一句，如實說來。”
話音落下，她抬手示意身旁女史，先取下司膳口中的麻帕，其餘四人依舊堵著，杜絕串供可能。
麻帕取下，司膳大口喘著氣，喉嚨乾澀發疼，卻死死咬著牙，一言不發。其餘四名女使被堵著口，只能發出細碎的嗚咽聲，渾身抖如篩糠，彼此偷偷對視，眼中滿是驚懼與猶豫。
顧卿落也不催促，就靜靜坐在案後，垂眸看著那咬緊牙關的司膳，周身氣場沉斂，不怒自威。她就這般耗著，用無盡頭的沉默，一點點選潰她們的心理防線，不逼、不罵，卻讓跪伏之人愈發膽寒，每一分每一秒，都是煎熬。
夜露漸濃，寒風捲著東宮殘雪的涼意，漫過凝暉殿的硃紅廊柱。
太子妃林松蘿獨自一人立在寢殿堂下，單薄衣袂被夜風掀起，輕輕拂過腳踝，她卻渾然不覺。
殿外庭院空空蕩蕩，枯槐枝椏光禿禿地伸向夜空，宮道綿長，一眼望不到盡頭，唯有廊下宮燈暈著昏黃微光，將她的身影拉得頎長寂寥。她就這般靜靜站著，雙目空空，眸光渙散失神，周身籠著一層化不開的清冷與落寞，任憑寒風吹散鬢邊碎髮，掠過眉眼。
身旁侍立的侍女汀蘭，垂手站在寒風中，望著自家主子這般失魂落魄的模樣，素來淡漠的眉眼間，飛快掠過一絲難以掩飾的心疼，轉瞬即逝，又湧上幾分怨懟。
汀蘭抿了抿唇，終究是不忍，上前半步，微微斂衽，聲音放得極輕，帶著小心翼翼的勸慰：“殿下，夜寒風大，露重身寒，您且入殿歇息吧，若是染了風寒，反倒誤了後續諸事。”
林松蘿僵立的身子，這才微微一動。
她雙眼緩緩聚焦，原本空洞的眸光漸漸聚焦，卻依舊清冷如冰。聞言並未回身，只是緩緩抬起素淨的臉龐，仰頭望向沉沉夜空。夜空無星無月，一片墨色暗沉。
良久，她薄唇輕啟，聲音清淺，卻帶著不容置疑的決絕，消散在寒風裡：“汀蘭，傳信吧。”
“可以開始了。”
汀蘭先是一怔，隨即瞬間會意，眼底所有情緒盡數收斂，恢復了往日的恭謹，連忙垂首應聲：“奴婢遵命。”
林松蘿不再多言，收回望向夜空的目光，微微攏了攏被風吹亂的衣襟，轉身邁步，朝著寢殿內走去。步履依舊沉穩，身姿端凝，方才片刻的失神孤寂，已然盡數斂去，重回那個端莊溫婉的東宮太子妃。
她邊走邊淡淡開口，語聲平靜，漫不經心般詢問：“宮裡如何了？”
汀蘭快步跟上，垂手侍立在側，聲音壓低，恭敬回稟：“殿下放心，一切打點妥當。”
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