楚執柔哈著白氣回到郡主府，正堂內暖意融融，炭爐裡銀絲炭燒得旺旺的，烘得滿堂溫潤舒適，就等著楚執柔歸來。
平日裡慣用的薰香已經膩了，時值臘月，庭院裡大片大片的臘梅開得正盛，下人們用心，折了大把大把含苞待放的花枝，插在青瓷白釉花樽裡，錯落擺在堂中各處。被爐火暖意一燻，花苞次第舒展，金黃的花瓣投落窈窕的花影，同罽毯上的花紋相得益彰。清冽淡雅的梅香漫滿整間廳堂，清韻綿長。
剛一踏入正堂，堂下候著的侍女便快步上前，細心地為她解下身上那件被隆冬朔風吹得冰涼硬挺的大氅，抖落一身寒氣。楚執柔走到炭爐旁，微微蜷起指尖，輕輕揉搓著被寒風凍僵的雙手，舒出一口寒氣。
立時又有侍女捧著折枝銀手盆，輕步趨身近前，盆中溫水沸湯剛調好，水裡浮著沉水香屑，熱氣氤氳升騰，暖霧輕柔。楚執柔將雙手浸入溫熱的湯水中，暖意順著指尖蔓延至四肢百骸，方才在室外凍得瑟縮的身子，此刻才算是舒展開來，滿身疲憊都散了大半。
恰在此時，樓乾自廳堂側門緩步而入，眉眼溫潤，帶著笑意，語聲溫和：“總算回來了。”
楚執柔抬手，接過侍女雙手過頂恭敬奉上的素綾軟巾，細細擦乾手上水漬，轉頭看向樓乾，唇角揚起一抹淺淡溫和的笑意，語氣親暱自在：“先生久等了，可用過午膳了？”
樓乾輕笑一聲，朝一旁捧著潤手香膏的侍女招了招手，語氣帶著幾分寵溺：“早用過了，難不成還痴痴等你這遲遲不知歸來的小雀兒不成。”
話音落，他接過侍女捧著的香膏匣子，拿過小巧銀簪，挑出一抹溫潤細膩的香膏，抬手輕聲示意楚執柔走近。楚執柔依言走到他身前，乖乖伸出手背。
樓乾垂眸，動作輕柔細緻，將香膏仔細塗抹在她的手背上，力道溫和，生怕冷硬的銀簪刮疼了她。他端詳片刻，見她手上往日留下的淺淡疤痕淡了些許，才收回手，將銀簪遞迴侍女手中，又拿起一旁溫好的錦緞手爐，塞到她的掌心。
楚執柔慢慢揉開手上餘香，攥著溫熱的手爐，眉眼彎彎，軟聲央求：“先生便再陪我用些許膳食，可好？”
樓乾又氣又笑，屈指敲了敲她的眉心：“你倒會纏人——真當我飯囊，腹若歸墟不成？方才用了午膳，回頭我若是吃得撐腸拄肚，喊你陪我庭院裡走走消食兒，你又嫌外頭天寒，不肯挪窩。”
“就陪我一起，再喝一碗熱湯暖暖身子，可好。”楚執柔柔聲軟語，眉眼帶笑。
樓乾無奈，抵著她的肩膀往外推，語帶寵溺：“先去把這身唬人的公服換下來，穿身柔軟暖和的常服再來。”
楚執柔順著他的力道，笑著轉身，柔聲應道：“我曉得了，先生先去飯廳稍候我片刻。”
一旁伺候的眾侍女連忙齊齊屈膝，朝樓乾斂衽行禮，隨即提上身旁暖爐，快步跟在楚執柔身後，四個侍女手提暖爐，緊緊隨在身側，層層暖意阻隔了外頭的凜冽寒意，悉心伺候著她更衣去了。
隆冬深寒，鎮北侯府重門深掩，庭中落霜覆階，寒風穿廊。
聞璟半倚錦榻，身上傷勢初定，面色仍帶著幾分蒼白。清風步履穩健，推門入內，躬身垂首，壓低語聲，將暗探查訪到的線索，一五一十細細回稟。
“世子，經暗線查證。案發之前，溫相曾特意將溫樂晏送往清河傅氏族學寄讀受業，閉門修學。以清河與上京的路途遠近而論，京中權案變故，本需旬月方能傳至鄉野，不該那般迅捷。”
“蹊蹺便出在那日。溫樂晏耐不住族學清規，同幾名同窗翻牆出館，去往坊市酒樓沽酒閒遊。恰逢一名來自上京的行商，與同行友人臨窗閒坐，閒談京中朝局，無意間談及溫相獲罪下獄、身陷謀逆大案之事。”
“這番言語恰好落入鄰座的溫樂晏耳中。他驟聞噩耗瞬間失控，當即起身攥住行商衣襟厲聲詰問，言辭激憤，當場便與人爭執廝打起了衝突，砸了不少酒樓的桌椅器皿。”
清風頓了頓，續道：“據酒樓掌櫃回憶，溫樂晏平日一身青衫儒袍，模樣斯文溫雅，頗有世家子弟風度，那日盛怒之下卻雙目赤紅，面含戾氣，形同癲狂，大有噬人之態。若非同行同窗死命拉扯阻攔，恐怕當場便要釀出人命禍事。”
“爭執平息之後，溫樂晏心神大亂，徑直衝出酒樓，劈手奪了路人坐騎，不顧一切策馬揚鞭，朝著上京方向狂奔而去。事發倉促，毫無預兆，待一眾同窗回過神來，方才驚覺事態嚴重，匆匆折返族學稟報師長，已然來不及攔阻。”
聞璟指尖輕輕抵在案邊，眸光沉凝，聽至此處，忽而抬眼：“同遊諸人，皆是同窗之誼。他這般孤身策馬赴京，分明是自投羅網，難道就無一人追上前去阻攔，任由他回來送死？”
清風躬身回話：“據掌櫃說，當時同行之中，有兩名書生當即向酒樓賓客借了快馬，緊隨其後追出城外。可溫樂晏策馬奔行速度異乎尋常，二人一路緊追不捨，剛出清河城門，不過轉瞬之間，便不見蹤跡。”
“二人在城郊荒徑、河渠路口四處搜尋良久，遍尋無果，只得折返回族學，稟報師長。傅氏族學諸位先生聞訊，即刻集結人手，策馬沿路北上追尋，誰知行至半途，便接到上京傳來的訊息：溫樂晏孤身闖獄，劫牢救父，事敗被擒，隨後太子下旨處溫氏滿門抄斬。”
“彼時傅氏族長連同族中德高望重的幾位鄉賢，心憐溫氏忠良蒙冤，決意聯袂上京，叩闕陳情，為溫家求情鳴冤。奈何自清河往上京的沿途要道，皆有東宮人手沿途佈防，嚴厲盤查溫氏舊部、門客及關聯之人，關卡林立，盤詰嚴苛。一路遷延耽擱，等一行人堪堪行至半途，溫氏滿門伏誅的噩耗已然傳遍四方。”
內室一時陷入死寂，唯有窗外寒風嗚咽，敲打著窗欞，平添幾分沉鬱。
聞璟垂眸斂神，默然良久，心底思緒翻湧，疑竇叢生。
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