楚執柔甫一回府，靴底殘雪未融，便即刻提步徑直往書房去。
剛轉過穿堂，便撞見快步迎出來的樓乾。
楚執柔腳步微頓，胸口微微起伏，稍稍緩了口氣，才開口喚道：“先生。”
樓乾微微頷首，算作應答，抬手扶住她的肩，將人引著往內院走，聲線沉穩：“恭王蜀地檄文作亂一事，楚天阿已在第一時間密信傳至上京，方才已命徐五即刻輕騎奔赴荊楚，連夜請沈四入京。”
“北境向新鳴那邊，我業已遣青鳥密信，令他嚴加戒備，防止各地夏晉趁亂生事。”
“荊楚相關事宜有葉三居中排程，淝水一線也有趙七領兵坐鎮，不怕群舒族藉機生亂，荊楚無虞。”
“西南前線，楚天阿親率探子眼線緊盯恭王大軍動向、州府歸附情形、糧草行軍速度，日日六報，不會遺漏。上京半數紫衣衛已隱秘南下集結，暗中制衡蜀地勢力，牽制恭王一行。”
“至於夏晉使團燕牧雪一行人，也已按你我早前商定的佈局行動。”
西南藩鎮、朔北邊境、荊楚一線、外敵動向，層層排布，面面兜底。
楚執柔一路緊繃的心絃驟然松落大半，輕輕頷首。
樓乾見她鬢邊結著冰晶、衣袍寒涼，眉宇疲憊，不再多言，伸手輕輕將人推入寢閣，緩了緩語氣：
“先把身上的溼衣裳換下來，調息片刻，我在書房候你。”
寢閣內暖爐烘衣，片刻工夫，楚執柔褪下寒涼溼衣，換著常服，髮髻重整，眉目清冷沉靜，斂去風雪疲憊，推門步入書房。
燈火煌煌，案上鋪陳著西南全境輿圖、蜀地密報與一紙檄文抄本。樓乾端坐案前，靜待她來。
楚執柔落座，接過樓乾遞過來的熱茶暖手，開口道：“恭王驟然傳檄造反，看似倉促起事，卻不像是臨時妄動。”
樓乾頷首，眸色深沉：“你該聽過昔年上京奪嫡之亂。”
他語聲沉緩道：
“先帝諸子個個不凡，今上嫡長正統、文武雙全，四皇子手握北疆鐵騎、戰功震世，七皇子背靠百年勳貴、朝野盤根，十三皇子仁德有聲、籠絡寒門民心。四子爭鋒，朝野撕裂。
彼時的楚棐，無嫡母庇護、無重兵在手、無世家倚靠，論出身、論兵權，樣樣墊底。
可偏偏，他是當年唯一無倚仗卻能站穩上京、開府建制、手握實權的皇子。”
樓乾指尖輕點桌面：
“彼時諸王，或恃兵權威壓朝堂，或恃家世居高臨下，或以正統穩中求勝。唯獨楚棐，不以蠻力爭鋒，不以門第立身。
他畢生最擅、也最驚人的本事，便是識人攏心、借勢造局。
當年奪嫡混戰，諸王或恃武、或恃貴，唯有他遊走各方、左右逢源，不站隊、不硬碰，專挑人心縫隙遊走，暗中收攏失意朝臣、落第士子、邊緣藩鎮勢力。
他不從正面入手爭儲，只默默攢下朝野人脈、口舌輿論、暗處勢力。
最後諸王死傷凋零、朝堂大亂，他獨善其身、毫髮無損，等到塵埃落定，先帝忌憚他長袖善舞、亂於無形，才藉著上京戰火初平、需鎮西南疆土為由，將他遠封劍南，扼於蜀地天險之內。
先帝當年外放他，防的是他籠絡人心的手段。”
話音落，樓乾將那捲檄文抄本推至楚執柔面前。
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