崇政殿賜臘大禮既畢，百官依次揖身退朝，靴聲錯落漸遠，偌大殿宇轉瞬清靜下來。
內侍躬身傳諭，留住楚執柔單獨回話。
殿門輕闔，隔絕外間人語喧囂，殿內只剩御爐嫋嫋煙香，靜得可聞燭火輕顫之聲。
太子依舊端坐儲君御案之後，神色褪去方才朝堂論事的端嚴冷肅，多了幾分從容溫和。他抬眸看向立在丹陛之下的楚執柔，抬手示意身旁內侍上前，接過她手中沉甸甸的御賜禮盒，輕聲開口：
“先前與蘇詹事議定，擬將夏晉文王燕牧雪的接風御宴，定於明日除夕，與宮宴一併舉行。楚相以為可行？”
楚執柔目送內侍將禮盒穩妥退至側旁，垂眸略作思忖，片刻後抬眸回話，條理清明，分寸穩妥：
“殿下，此為上上之策。”
“一則合禮得體，無懈可擊。除夕本就是大涼歲末盛典，令夏使列席赴宴，盡顯我朝胸襟大度，外人無可置喙。”
“二則束其私謀、堵其私路。燕牧雪此番攜和親議題入京，所求甚大，最擅借私宴密談、私下游說、撬動朝局。將其置於百官環視、眾目昭彰的除夕大典之上，公私分明、禮數週全，他便無機可乘、無隙私謀，不敢妄生要挾遊說之舉。”
她話鋒微轉，補充道：
“只是席次需謹守規制。定其居於六部宰臣之下、文武朝臣之上。體面盡數予他，不傷邦交顏面；位次刻意壓之，不令其越禮僭分。以禮制束人行止，先正名分，再控局勢。”
太子聞言微微頷首，當即落音定局：
“便依楚相所言行事。”
語罷，他自御座起身，緩步走下丹陛石階。
連日監國理政、周旋朝局，眉宇間雖仍有沉斂疲色，神色卻較適才寬鬆不少。他抬手示意近身內侍上前，那內侍雙手捧著一方精緻玲瓏的描金紫檀小匣，恭謹呈至太子手中。
太子親自接過木匣，轉手遞向楚執柔，語氣溫和：
“明日便是除夕。無甚貴重物件，一點年節小禮，圖個新歲吉利。”
“往年元月初一萬官述職，冗事繁雜，朝務最是擁堵。今年局勢動盪，想來只會更忙。提前予你，權當歲歲安瀾的彩頭。”
楚執柔微微一怔，抬手鄭重接過木匣。
匣身雕紋細膩，漆色瑩潤，觸手溫涼。
“開啟看看。”太子含笑示意。
她依言輕啟匣蓋。
匣內鋪著緋紅絨布，靜靜置著一枚鏤金綴彩的金箔幡勝，彩縷垂穗，精緻靈動；旁側並列一串厭勝銅錢，外圓內方，錢文清晰，面面皆是“平安大吉”四字，寓意壓祟驅邪、護佑安康。
目光落於那串厭勝錢上，楚執柔心頭微微一顫，眼底倏然漫起一層恍惚暖意。
這是舊時歲末獨有的舊例。
往年宮闈歲除，太平無事之時，皇帝總會抽空單獨備下三串厭勝錢，獨獨分給她、太子、昭和這三個常年陪在膝前的小輩。歲歲如是，年年不缺，只為壓盡歲祟、護得新歲安穩。
不止皇帝。
年少歲末，太子亦常親手整理幡勝、新曆、春帖之類細碎年禮，分給她與昭和，為深宮歲末添幾分熱鬧彩頭。偶爾恰逢閒王歲末在京，亦會帶回來四方遊歷蒐羅的稀奇小玩意，供她們二人玩樂，哄她們開心解悶。
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。雜塵無庭，葉落無階，淨潔掃灑地遍。城宮徹燃夜之除歲待靜，灼灼燎庭，燎為薪積，前之門宮頭盡道宮
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