身側內侍輕聲提醒：“楚相公，府中馬車已在宮門外候著了。”
楚執柔回過神，斂去心頭細碎情緒，側首溫聲道謝：“有勞。”
宮門前，早早就候著的錦粲連忙上前，領著一眾隨侍，妥帖接過御賜禮盒，穩妥收好。
珠零伸手穩穩扶著她的臂彎，護她緩步登車。
車簾落下，隔絕宮外喧囂光影，車廂內安靜溫煦。
楚執柔坐穩身形，垂眸看著掌心那方紫檀小木匣，靜默沉吟片刻，輕聲開口：
“去昭和公主府。”
珠零微一怔，隨即應聲，即刻撩開車簾，朝外間儀仗低聲傳命。
車輪緩緩滾動，緩緩駛向公主府方向。
馬車尚未行至昭和公主府朱漆府門前，遠遠便聽見一道清脆雀躍的嗓音穿透臘月寒風：“表姐！”
楚執柔聞聲心頭一暖，當即抬手撩開車廂軟幔。抬眸一望，只見昭和一身石榴紅白狐披風，早早立在府前白玉階上，一雙杏眼亮晶晶地望著這邊，見馬車駛來，立刻踮起腳尖，興奮地朝她用力揮手。
楚執柔眼底漾開一抹淺淡笑意，不等馬車停穩，便利落掀簾下車，三步並作兩步迎上前。昭和早已按捺不住，提著裙襬急匆匆從階上奔下來。楚執柔連忙伸手穩穩扶住她，伸手攥住她指尖微涼的小手，掌心輕輕搓了搓，替她驅散指尖寒意，溫聲道：“外頭風大，快先進去。”
她牽著昭和，並肩往府內走去。楚執柔抬眸掃過庭院，簷角廊下空空蕩蕩，不見年節裝點，不由得輕聲發問：“你府裡怎麼還未備置年節之物？東宮那邊，彩帛、桃符、門神早已盡數掛妥了。”
昭和腳步一頓，垂眸沉吟片刻，指尖微微絞著袖口，語氣故作輕描淡寫，支吾著開口：“我打算今年除夕住進宮裡去，陪陪父皇母后。反正前朝近來風波不斷，你們個個都忙得腳不沾地，想來也沒人顧得上我。”
楚執柔聞言身形微頓，喉間驟然泛起一陣哽滯酸澀。她抿了抿唇，抬手輕輕撫上少女柔軟的發頂，順勢將人攬入懷中，聲音輕柔地道：“你去宮裡也好。我今歲除夕要在中書省宿值當差，表兄要主持除夕宮宴，忙得脫不開身。舅舅、舅母那邊，有你陪著熱鬧些，也好。”
昭和順勢環住她的腰身，微微仰頭，蹙著秀氣的眉，語氣帶著幾分孩子氣的不滿與心疼：“表姐你官做得這般大，怎麼連除夕都不得歇息？是不是又是阿兄為難你了！”
見少女越說越激動，楚執柔連忙伸手按住她的肩背，柔聲安撫：“沒有的事。宰輔歲末宿值，是大涼歷朝舊制，與你表兄無關。”
她攬著昭和踏入內院主屋，身後杏酪、錦粲緊隨其後，快步上前攏緊厚重暖簾，隔絕屋外凜冽寒氣。楚執柔將人引至鋪著軟墊的軟榻邊，拿過一旁厚實的雲錦毛毯，細細將她裹好，緩緩道：“如今朝野局勢動盪，逆藩未平，夏晉使團又在京中虎視眈眈。今歲特殊，三省封印大禮皆盡免去，宰輔、兵部、樞密、羽林衛、金吾衛這些核心要職官員，皆要徹夜宿值禁中，不得歸家守歲，這是常態。”
說罷，她話鋒一轉，輕聲問道：“對了，除夕宮宴，表兄可有傳召你出席？”
昭和乖乖蜷在毛毯裡，聞言輕輕搖頭，語氣乖巧順從：“沒有。阿兄早早就遣人傳了話，讓我近期少在外露面。之前三表兄也特意囑咐，叫我儘量別在那個勞什子夏晉文王跟前晃悠。我想著左右無事，便乾脆入宮陪著父皇母后了。”
楚執柔無奈地捏了捏她的臉頰，眼底滿是疼惜：“無妨，等送走這批夏使，風波一過，便都安穩了。”
昭和乖巧點頭，反手緊緊拉住她的手，仰頭眨著澄澈的眼眸，好奇問道：“你今日怎的有空來我這兒？”
楚執柔任由她握著，抬手將她額前散亂的碎髮輕輕別至耳後，語氣帶著幾分歉然：“近來終日忙於朝局，轉眼便至年末，竟全然未覺。方才從東宮出來，看見滿城彩帛庭燎，才想起明日便是除夕，心裡惦著你，便匆匆過來看看。今歲的年禮倒是遲了，是我疏忽。”
“可算讓我抓到你的錯處了！”昭和聞言狡黠一笑，順勢將她往自己身側一拉，拍著軟榻示意她坐下，語氣帶著幾分小小的要挾：“連我的歲禮都能忘，表姐打算怎麼補償我？
楚執柔好笑地捏了捏她小巧的鼻尖，輕輕晃了晃：“整日憋著一肚子鬼主意算計我。等風波平定，隨你怎麼鬧，都依你便是。”
二人正閒話間，門外幾名侍女捧著朱漆都承盤，正要躬身入內。一旁的杏酪見狀，連忙抬手示意她們暫且退下。偏楚執柔目光敏銳，先一步看見了，當即抬手示意：“進來吧。”
她側頭看向昭和，笑意溫和：“這是尚服局送來的新歲衣裳？怎麼今年送來這般遲？”
杏酪阻攔不及，領頭女官怯怯地看了杏酪一眼，心知壞了事，卻不敢違逆楚執柔的命令，只得縮著脖頸，帶著一眾侍女捧著都承盤緩步進屋。
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