自昭和公主府辭別歸來，暮色已漫上郡主府簷角。
堂簷之下，早早懸起了硃紅春幡，五色春蝶綵勝剪裁雅緻，風一吹便輕輕搖曳，如同彩蝶繞樑，栩栩如生逸趣橫生。院中椒柏酒醇厚綿長的酒香，混著膠牙餳甜糯的甜香，悠悠揚揚在迴廊間打轉。往來侍女捧著紅漆描金都承盤，盤中整齊碼放著香燭、清酒、果餌、牲醴等一應祭祖器物，步履輕快有序。
楚執柔府中的侍女年紀都不大，大多都是郡主府初建時，自慈寧宮落瓊苑調撥來的，平日裡受森嚴規矩拘束，舉止沉穩有度。一到年關，少女心性便藏不住，人人眉眼帶笑，步履輕快，府內處處漾著鮮活的煙火喜氣。楚執柔一路行來，被這融融暖意浸染，連日緊繃的眉眼稍稍舒展，唇角不自覺彎起淺淡笑意。
行至內院，遠遠便見雲水正上躥下跳，跟著一眾小丫鬟給院內臘梅樹纏繞彩帛。他一會兒嚷嚷這邊掛得太高，一會兒嫌棄那邊垂得太低，又嗔怪幾處彩帛纏作一團飄不起來不好看，嗓門比往日洪亮數倍，嘰嘰喳喳。
“這邊高了些！往下挪挪！”
“那邊多纏兩縷，別稀疏了！”
“哎這幾縷纏一塊兒了，散開些！”
少年雀躍喧鬧，活脫脫一隻撒歡的雀兒。
廊下，樓乾斜倚而坐，肩頭攏著一件薄裘。面上瞧著一副不耐其煩的模樣，眉峰微蹙，卻始終未開口呵斥，只靜靜任由雲水一眾肆意鬧騰，難掩縱容。
楚執柔步入內院，遠遠望見這般鮮活熱鬧的一幕，心頭不由一軟，忍不住揚聲喚道：“雲水！”
聞聲，雲水立刻回頭，見楚執柔歸來，當即眼睛一亮，興沖沖應道：“哎！相爺！您回來啦！辛苦啦！”
話音未落，他便甩開手中彩帛，一溜小跑奔至近前，笑意燦爛，嘴角幾乎要咧到耳根去了。
楚執柔腳步未停，徑直朝廊下走去，淡淡瞥他一眼，輕笑道：“你倒好，院子裡的活兒不做，跟著一群半大的丫頭嘰嘰喳喳鬧個不停。仔細吵著先生，擾得他不得安寧。”
雲水茫然轉頭看向廊下的樓乾，撓了撓後腦勺，琢磨片刻，又咧嘴嘿嘿一笑：“這不是年關到了嘛，家裡要熱鬧些才好！說不定先生瞧著這般喜慶熱鬧，心情一鬆，肩上的傷立馬就好利索了！”
楚執柔忍俊不禁，擺了擺手道：“就你歪理多，玩兒去吧。”
“得嘞！”
雲水應聲，又蹦蹦跳跳扎進丫鬟堆裡，繼續嬉鬧忙活。
樓乾見她走近，緩緩起身，彎了眉眼，聲線溫和：“回來了。”
“嗯，回來了。”楚執柔聲音輕快地應著，與他並肩往主屋走，打趣道，“被這群小傢伙鬧騰壞了吧？”
樓乾無奈輕笑一聲：“一群小兔崽子。”
楚執柔被他這話逗得失聲笑出來。
樓乾垂眸看著她眉眼舒展、笑意真切的模樣，心頭也跟著柔軟幾分，輕聲問道：“今日朝議，諸事可還順利？”
楚執柔偏頭回想片刻，語氣鬆弛：“還算順當，該定的都定了，該部署的也盡數落定了。今日得了御賜臘禮，太子特意吩咐，讓我分賜給荊南前哨的將士們。”
樓乾聞言，嗤笑一聲，語氣帶著幾分漫不經心：“就他那點三瓜倆棗，還值得特意吩咐你分下去。”
“他還另外給了我歲禮呢！”楚執柔說著，抬手將那隻描金紫檀小匣子舉到他眼前晃了晃，眼底藏著幾分小得意，故意炫耀。
樓乾隨意掃了一眼，不甚在意地挑了挑眉：“又拿些零碎小玩意兒糊弄你。”
“什麼糊弄！”楚執柔瞪他一眼，將匣子捧在掌心，抬手掀開匣蓋，露出內裡精緻的金箔華勝與鑄著平安大吉的厭勝錢，“這是表兄的心意——倒是你，光說別人，我的歲禮，你備好了沒有？”
樓乾垂眸掃過匣中物件，輕笑一聲，語氣篤定：“我給你的，定然比這個好。”
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