她垂眸瞥見他身上一襲斬衰孝服，眸色微微一黯，正要再說起帶來的祭祀禮器——
話未出口，聞璟忽然傾身，一把將她緊緊攬入懷中，低頭將臉深深埋進她溫熱柔軟的頸窩。
楚執柔渾身一僵，隨即緩緩放鬆，眉眼軟了下來。她抬手，一下一下輕輕撫著他緊繃的脊背，聲音放的極輕極柔，安撫道：“快了，聞璟，就快了。這幾日我在東宮理政，已然摸清朝中關節。明日除夕我巡檢宮禁，便能接觸到卷宗。如今我手上，已經攥著不少證據，就快了……”
聞璟收緊臂膀，將她抱得更緊，沉默良久，終是沙啞著嗓音，悶悶吐出一句：“保重自身。”
楚執柔唇角漾開一抹淺淡卻堅定的笑意，輕聲應道：“放心，我自有分寸。”
臨別之時，清風與明月一併趕來，掩護楚執柔離府，白蘞亦隨之而至。
夜色浸涼，庭院只餘零星燈火。
楚執柔自廣袖之中取出三個分量十足的紅封，外封以硃紅色灑金薛濤箋，邊角以硃砂輕膠泥封緘，束玄色素絲繩，打著如意結。
先取出一封，遞向白蘞，眼底含著溫和笑意：“今歲辛苦你了。一路隨我東奔西走，盡心盡力，幫襯良多。時局動盪，年節也不得清閒，怕是無從談起休沐一事，往後怕是還要勞你多多照拂聞璟的傷勢。這是你的歲禮，你不在郡主府，我便提前予你。新歲祺祥。”
白蘞連忙雙手接過紅封，微微欠身垂首，語氣恭敬：“皆是下官分內之事，不敢稱功。多謝相公厚賜，願相公福履綿長，歲歲安瀾。”
楚執柔笑著頷首，轉頭看向一旁靜立的清風、明月二人，將餘下兩枚紅封一併遞到二人面前，語聲誠懇溫和：“這是你二人的歲禮。今歲多事之秋，我承聞璟之意代為賜下，犒慰你們連日辛勞。聞璟身陷囹圄、處境艱難，能得你二人不離不棄、忠心護主，是他之幸事。”
明月聞言一時有些遲疑，下意識轉頭看向清風，似在徵詢其意。
清風卻是心頭一震，沉吟不過瞬息，當即撩袍屈膝跪地，雙手恭敬接過紅封，沉聲道：“蒙相公體恤，屬下謝相公賞賜。”
明月見狀，立刻依樣屈膝跪地，利落接過另一枚紅封，聲音清亮道：“謝相公賞賜！”
楚執柔笑著俯身，伸手將二人扶起，輕聲囑託：“往後聞璟，還要辛苦你二人盡心照拂。”
清風、明月齊齊拱手，神色鄭重：“屬下自當肝腦塗地，誓死護主！”
楚執柔含笑點頭，抬手將墨色斗篷的兜帽拉起，壓低覆住眉眼，隱入沉沉夜色之中。
楚執柔由衛風一路暗中護送，安然歸返郡主府。
踏入內院，夜色已深，院中燈火融融，臘梅暗香浮動。她抬手解下肩頭墨色斗篷，隨手遞予早早候在廊下的錦粲，目光掃過庭院，不見預料的身影，不由得輕聲問道：“人呢？還沒到嗎？”
錦粲伸手穩穩接過斗篷，抬眼正要回話，目光卻倏然越過楚執柔肩頭，神色猛地一怔。
楚執柔尚未來得及回身，後頸便被一隻寬大溫熱的手掌穩穩扣住，隨即清冽醇厚的雪松香便飄了過來，下一瞬，頭頂便結結實實捱了一記。
“沈舅舅！”
楚執柔腳下一個踉蹌，慌忙穩住身形，抬手護住頭頂，又驚又喜地驚撥出聲。
來人正是沈硯之。
他一身凝夜紫色勁裝，風塵未褪，鬢間微染風霜，眼底卻帶著幾分趕路後的疲憊與藏不住的慍怒，一手扣著楚執柔的後頸，咬牙切齒地道：
“死丫頭！你舅舅我千里迢迢、星夜兼程，不遠萬里從荊楚奔來上京為你救場，一路上不知跑廢了多少匹良駒。你倒好，穿得金光閃閃，不在府中等我也就罷了，竟然還敢偷偷跑去見聞璟那臭小子，嗯？”
楚執柔被他扣著後頸，動彈不得，只得抬手扒住對方手腕，聲音放得軟軟的，連連討饒：“好舅舅，我知錯了，您手下輕點。”
“哦？那你說說，錯在哪兒了？”沈硯之挑著眉，存心逗她。
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