殿內笑語融融，暖意繾綣，孫平輕步掀簾而入，躬身回稟：“陛下，太子妃在外求見。”
皇帝指尖仍輕輕摩挲著昭和髮間軟發，聞言頷首，神色溫和：“宣她進來。”
“奴才遵旨。”
孫平躬身一禮，躬身退至殿外傳召。須臾，一陣規整履音由遠及近，太子妃林松蘿衣冠端整，步履沉穩，行至暖閣門檻之外，垂首斂眉靜靜立住。
“兒臣參見父皇、母后。”
皇帝倚在軟榻上，唇角噙著淺淡笑意，抬手溫聲道：“起身回話便是。”
方才賴在帝王膝頭的昭和聞言起身，對著太子妃屈膝一禮，眉眼彎彎，脆生生喚道：“嫂嫂。”
林松蘿溫和頷首作答，目光順勢掃過案上散落的繡繃、銀針與半成的翎羽紋樣，隨口含笑一問：“昭和這是在做女紅？”
皇后將手中繡繃輕輕擱在几案之上，語氣帶著幾分無奈寵溺，淺笑道：“她哪裡繡得出規整圖樣，不過拿著針線胡亂比劃，消磨年節閒暇時光罷了，方才還不慎扎傷了手指呢。”
林松蘿莞爾一笑，並未再多打趣閒話。皇后抬眸看向她，神色從容恬淡，主動開口問詢：“特意前來，可是後宮尚有事務未定？”
太子妃垂眸恭謹回話：“回稟母后，眼下歲末在即，後宮宮人年終封賞等次、六局女官年例祿秩核發、掖庭宮人除夕居所安頓三樁事宜，尚有兩處舊例存有分歧，兒臣不敢擅自定奪，特地前來，懇請母后最終裁定。”
近些時日，皇后已然逐步將統轄六局、打理內廷的全部權柄平穩移交太子妃，早已無心拘於細碎庶務。聽聞此話，她只是隨意擺了擺手，語氣淡然，全然放權：“如今內廷一應事務皆由你總領處置，宮規條例你早已爛熟於心，平日處事素來周全穩妥。往後後宮大小瑣事，不必事事前來稟奏於我，你斟酌情勢，自行定案即可。”
“兒臣謹記母后教誨，謹遵吩咐。”林松蘿深深躬身，恭謹應下旨意。
殿中歲光溫軟，帝王神色溫煦，看著垂首恭立的太子妃，語氣平和體恤。
“今歲除夕宮宴格外不同，兼設夏晉外藩御宴，賓臣混雜、禮制繁瑣、諸事冗雜。你居中協同操持內外、排布班次、規整儀典，連日勞碌，辛苦了。”
林松蘿聞言連忙躬身，姿態端謹得體，恭謙有度：
“兒臣不敢稱辛苦。分內職責，理所應當。能替父皇母后分憂、替太子殿下分擔庶務，守好大內規制，穩住歲末大局，是兒臣本分。”
皇帝聽得頷首含笑，眼底帶著幾分欣慰讚許：“阿策年輕，行事難免有所不足，能有你這般賢良淑德、細緻周全的太子妃在旁輔佐，是他的福氣，也是東宮之幸。”
說著，他轉頭看向身側的孫平，語聲溫和吩咐：“去朕私庫之中，遴選一批最上等的溫補珍藥，稍後你親自送去東宮給太子妃。”
“奴才遵旨。”孫平躬身應下。
林松蘿微怔一瞬，隨即鄭重叩首謝恩：“兒臣謝父皇隆恩。”
“起來吧。”皇帝抬手，笑意溫淡，“今日除夕宮中上下繁忙，朕便不多留你回話，只管下去張羅事宜便是。”
言罷，他轉頭看向身側嬌憨溫順的昭和，神情愈發柔和，溫聲囑咐：“時辰不早了，宮宴將至，你便跟著太子妃一同下去，整理儀容，預備出席今夜除夕盛宴。”
昭和臉上的笑意瞬間一僵，心頭驟然一緊，下意識搖了搖頭，上前輕輕挽住皇帝的手臂，軟聲撒嬌道：“阿鳶不去宮宴了。今夜歲寒，宮中人多嘈雜、禮數繁冗，兒臣只想留在暖閣，安安靜靜陪著父皇守歲。”
這話來得突兀，一旁的皇后心頭一緊，暗叫不好。
皇帝眉間微蹙，幾分疑惑漫上心頭，溫聲追問：“往年歲歲除夕，你最盼著宮宴熱鬧，賞燈聽樂、與各家子弟同樂，今年怎麼反倒推辭不去？好好的皇家歲宴，宗室齊聚，為何不願參加？”
昭和垂著眸子，不敢直視帝王目光，指尖緊緊攥著衣襬，語氣含糊躲閃：“沒有緣故，就是阿鳶自己不想去罷了。父皇若覺得皇女缺席不合禮制規矩，那阿鳶去就是了。”
她越是輕描淡寫、刻意遮掩，皇帝心中的疑慮便越是深重。
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