“舅舅，沒事，阿柔在呢。”
除夕巳時，天光正大。
宣政殿清寧開闊，玉階生輝，歲朝小啟。
今日非臨朝理政、非軍國廷議，唯行年終辭歲之禮。文武百官、在京宗室、六部九卿盡數依品階立班，朱紫分列、班次嚴整，垂紳執笏，肅立殿中。
殿內莊嚴肅靜，唯有宮樂細律低徊。
龍椅空置，明黃御座錦緞熠熠生輝，卻無人登臨。儲君太子居中臨朝，代父受賀，穩坐儲位御臺，一身公服端正，神色沉斂肅穆，眉眼間不動聲色。
楚執柔立於中書首班，絳紫公服襯得身姿端挺，神色平靜無波。二人默契地壓下了紫宸殿龍體危殆的變故，不顯端倪。
百官依序行禮，行年終辭歲大典。
山呼辭歲，拜賀儲君，各部堂長官依次出班，呈遞歲末述職奏本，敘一年功過、報四季民生、陳六部庶務。流程循禮而行，規整週全。
待述職盡數完畢，典儀禮官緩步出班，持禮冊當庭朗聲宣讀本年除夕大內宴制、元日朝賀禮樂規制、內外臣僚賜宴班次、外藩使團列席禮序，逐條明晰、昭告朝堂。
樂律既定，宴禮已定，歲末朝儀行將落幕。
正當百官預備退朝之際，楚執柔緩步出班，玉笥橫持，身姿端嚴，聲線清泠鏗鏘，落於整座大殿，字字清亮、句句落地有聲，當著文武百官、宗室勳貴之面，定下歲節對外口徑，預備今夜宮宴變數。
“諸位同僚聽宣。”
“今歲除夕至元日，朝野歲節休靜，不議大政、不辯紛爭、不決重案。”
她目光掃過滿朝文武，眸光沉靜銳利：
“夏晉和親一說，系兩國社稷重事、宗室百世重典、北疆邊防重略，干係山河安穩、宗體面面、邊境蒼生。此等天下至重之議，不當於歲宴席間倉促而論、嬉笑而定。”
“所有相關爭議、利弊、權衡、詰辯，一律順延至元日正大朝。屆時百官列班、九卿公議、臺省廷辯，秉公定論、依制施策，方為朝堂正道。”
滿朝百官心頭一凜，瞬間明白其中深意——今夜宮宴，禁談和親，禁涉朝爭，所有外藩發難，皆是越禮逾制。
楚執柔話音未歇，再度揚聲：
“另，夏晉使團列席歲除國宴，乃我朝陛下懷柔遠人、優待鄰邦的特恩。”
“此恩出於大涼，非歷代常例，非兩國對等禮制。”
“鄰邦修好，可容禮數優待；朝堂尊卑、邦國體統，絕沒有倒置退讓之理！”
短短數言，軟硬兼具、禮法雙絕。
不僅給足了外藩表面恩寵體面，更堵死了對方借列席禮制逼索權益、恃強發難的所有漏洞。
殿中一片肅然。
無人出班辯駁，無人敢有異議。
太子端坐儲臺，眸底劃過一抹讚許。
小朝散場，百官依序退離丹墀，各自歸往所屬官署，預備午時公膳。宣政殿外人流漸疏，朝服袞袖往來錯落。
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