楚執柔急急趕至紫宸殿外時，整座宮殿已經被羽林衛層層合圍，甲冑森列，街巷戒嚴，任何人不許出入。太子貼身近侍時安立在宮門廊下專程等候，一見楚執柔現身，便立刻上前引路，步履倉促，沒有多話。
殿內內侍、女官、御前侍御黑壓壓跪了一地，大氣不敢喘。眾人聽見腳步聲，紛紛側身垂首避讓。楚執柔目不斜視，腳步不停，徑直穿過人群，繞過雕花大屏，便看見了內殿龍榻上的身影。
皇帝安靜地偃臥在榻上，枯瘦的身軀大半埋在厚重衾褥之下，唯有頭面和手露在被褥外，密密麻麻扎滿了銀針。天光自寢殿的明瓦篩落，落在那一根根銀針之上，泛著森冷細碎的寒光。帝王面色灰白死寂，胸膛起伏微弱到幾乎難以分辨，了無生機。
太子身上穿著預備巳時小朝的公服，眉頭緊鎖，面色沉鬱緊繃，正立於榻前，垂首聽尚藥局院正甘莘低聲回稟。
時安小步趨至太子身側，俯身低語兩句。太子抬眸，目光直直看向疾步趕來的楚執柔。
殿內天光敞亮，四處瀰漫著濃重的苦澀藥氣，死寂沉沉，壓得人心頭緊縮。
楚執柔一路疾奔，心緒震盪，腳下發虛，行至近前，正要躬身行禮。太子見狀，眉峰微蹙，抬手沉聲阻攔：“情勢緊急，虛禮免了。”
楚執柔順勢收回躬身的動作，聲線壓緊，開門直問：“究竟何事？”
“昭和說漏了嘴。”太子眉宇間翻湧著煩躁與疲憊。
楚執柔心口猛地一沉，不必明說。此前駁斥恭王、安撫蜀地的制書，需鈐蓋國璽，本就繞不開聖駕御覽，唯獨夏晉索要宗室和親一事，她與太子為保全龍體，心照不宣壓了下來。目前的朝堂上，也只有這件事，足以令皇帝氣血逆行了。
短短數息，她強行壓下心底震盪，回身望向躬身侍立的甘莘，沉聲問詢：“陛下眼下脈象如何？”
甘莘面色沉鬱，語氣沉重：“驟然氣機逆亂、氣血奔湧，聖上本就根基虧虛，近日能起身閒坐已是萬幸，此番重創……”
他話鋒一頓，終是道：“下官斗膽，依目前狀況，恐怕需調中書舍人輪值常駐殿外隨侍，以備不時之需。”
這話已經說的很直白了，就是要預備隨時草擬、宣讀遺詔了。
楚執柔藏在絳紫公服廣袖下的拇指，狠狠掐入食指指腹，尖銳痛感勉強穩住搖搖欲墜的心神。她抬眸看向太子，語調冷靜果決：“夏晉使團尚在京中，蜀地叛亂隱患未除，陛下病危的訊息，絕不能外洩。”
太子轉頭看向甘莘：“甘奉御，傾盡尚藥局所有固本良方竭力施救，無論如何，務必穩住聖軀，至少撐過眼下幾日。”
“下官遵旨。”甘莘鄭重躬身，回身匆匆調配藥劑。
殿內只剩二人，太子滿目焦灼：“我一早便命羽林衛封禁紫宸，訊息暫且壓住，可紙終究包不住火，撐不了太久。你如今可有方略？”
“當下務必優先平息兩處禍端至少其一。”楚執柔條理清晰從容剖析，“沈公傳發的檄文成效卓著，蜀地各處州縣觀望之勢漸緩，朝廷駁斥恭王的制書頒行之後，再無遊俠流民跟風依附叛黨，蜀地局勢暫時安穩。只是恭王野心勃勃，蟄伏不動未必沒有暗藏後手，你我至今不知他全部底牌。”
“今夜除夕宮宴，夏晉使團定會當眾逼議和親，此事尚可依託禮制、外交說辭拖延周旋。萬幸恭王尚存底線，並未私通夏晉、內外勾連賣國，這是我們如今最大的轉機。”
楚執柔抬眼，語氣篤定：“所以，表兄，召唐國公入宮吧。”
太子深吸一口氣，立刻朝外吩咐時安：“傳孤旨意，宣唐國公即刻入宮。”
“且慢。”楚執柔連忙出言阻攔，低聲補充周全說辭，“一併請世子與世子夫人同入。對外說辭就言，年節將至，皇后娘娘思念母家親眷，陛下體恤中宮，特開恩准許唐府闔家入宮赴內廷小聚敘舊，掩人耳目。”
“便依楚相所言行事。”
時安不敢耽擱，快步疾奔出外傳旨。
殿內重歸靜謐，楚執柔即刻梳理眼下疏漏：“殿外羽林衛封鎖太過扎眼，午後夏晉使臣依禮入宮參賀，極易察覺異樣。再者巳時小朝將至，殿下不可久留紫宸，必須按時前去朝堂。”
“今日尚藥局動靜過大瞞不住，對外暫且便宣稱是皇后睹歲節景緻心生思鄉之情，心緒鬱結染了微恙；昭和公主留居宮中伴母侍疾，故而未曾露面。中書舍人暫且不動，照常各司其職，免得引人猜忌。”
太子頷首，神色肅穆：“一切依你所說施行。”
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