中午短暫休整之後，楚執柔起身整肅衣冠，往宣政殿而去。
她一身絳紫鸞紋朝服，頭戴三梁貂蟬冠，腰束黑革金扣大帶，白假帶與方心曲領垂於胸前。左右懸山玄玉組佩，身後三品綠綟大綬曳地，附帶鞶囊、紛，腰間更懸一柄玉鞘金裝佩劍——此乃天子特賜的劍履入朝的殊榮，非尋常臣子可企及。
宣政殿早已佈置妥當。殿中灑掃一淨，燻爐添了阿末香，煙氣嫋嫋而不濃烈。御座設於正中七級階上，御案鋪明黃絹帛，置茶盞、筆硯、玉如意一柄——陛下雖不臨朝，御座仍虛設，以示尊崇。太子座設於御座之右，稍低半階，鋪紫檀色錦褥。楚執柔座次設於太子左下首位。殿內百官肅立，各著朝服，按品級列隊，鴉雀無聲。
未時正，鐘鼓鳴三響，宣政殿正門開啟。太子一身冕旒九章，白襪赤舄，腰束大革帶、朱里，佩白玉大佩、九等大綬，懸玉具劍，自殿後從容升座。百官躬身行禮，動作齊整如出一人。
鴻臚寺卿阮書堯先行出殿，至丹墀下引導使團。
燕牧雪率使團自左掖門入，經龍尾道，至殿外階下，整衣冠，解佩劍。
夏晉文王燕牧雪，單薄清弱，骨相清秀，瞧著比同齡人小上幾歲。他眼尾輕垂，眸光柔和，因常年少曬太陽，膚色泛著冷白，透著幾分病氣，但舉止間卻有刻意收斂的恭謹。他著本國朝覲禮服，雖是夏晉裝束，卻依大涼禮制去了冠上的貂尾，以示尊重。那身禮服華麗繁複，金線繡紋在日光下熠熠生輝，與他渾身清羸的氣質格格不入。
副使二人緊隨其後，神情卻遠不如燕牧雪恭謹。鴻臚寺的禮官上前提醒他們除去冠上的貂尾，二人面露不豫，遲遲不動。燕牧雪沒有回頭，只淡淡說了一句：“入鄉隨俗。”聲音不大，卻帶著意味深長的威壓。副使這才不情不願地摘了貂尾，隨手遞給隨從。
阮書堯高聲唱名：“夏晉國使臣，文王燕牧雪，奉國書，入朝覲見——”
燕牧雪率眾拾級而上，步伐不疾不徐，至殿門處，止步。他略略平復了一下氣息——這短短幾十級臺階，於他而言似乎已是不小的負擔。待喘息勻了，他行頓首禮三拜，額頭觸地，姿態謙卑得近乎刻意。這是大涼臣子見君的禮儀，他一個外國王爵，行得如此周全，反倒讓人覺出幾分不尋常來。
殿內，太子端坐，面目溫和，看不出深淺。楚執柔側坐，目光淡淡地落在領頭那個清瘦的身影上，不動聲色地將人上下打量了一番。
“宣。”太子開口，聲調平穩。
內侍傳宣：“宣——夏晉使臣覲見——”
燕牧雪起身，入殿，行至御座前約三丈處，再次下拜，雙手捧國書過頭頂。鴻臚寺卿阮書堯趨步上前，接過國書，呈至太子案前。
太子展開國書，略略瀏覽，面色不變，隨即遞與楚執柔。
楚執柔接過來細看。國書措辭懇切，先是追憶兩國先帝時期“兄弟之邦”的舊誼，再嘆近年邊境“小擾不斷，生靈塗炭”，末了提出“願罷兵戈，各守疆界，更求締姻好，以固盟約”——求娶之意不加遮掩，字裡行間透著一股志在必得的篤定。
楚執柔不甚愉悅地眯了眯眼。
她看罷，將國書遞還給太子。二人對視一眼，短短一瞬的目光交匯，交換了各自的意思。
太子收回目光，將國書置於案角，開口道：“夏文王遠道而來，辛勞了。賜座。”
內侍搬來繡墩，置於殿中偏左處。燕牧雪謝恩後落座，脊背挺直，雙手交疊於膝上。副使及隨員則立於其後，不得坐。
太子繼續道：“貴國與吾朝，雖時有齟齬，然邦交之誼未絕。今歲暮天寒，使臣不辭冰雪而來，孤心甚慰。”
燕牧雪溫和一笑，欠身道：“太子殿下仁厚。小王此行，奉皇兄之命，攜薄禮與誠意，願與大涼重修舊好。兩國交兵，百姓塗炭，皇兄每念及此，寢食難安。況今歲北地大雪，牲畜凍斃無數，實無力再啟邊釁，故遣小王前來，面陳懇切之意。”
此言一齣，殿內幾位大臣交換了眼色——夏晉主動示弱，反倒令人起疑。太子聞言眉頭微皺，但未置一詞。
楚執柔看了太子一眼，開口了。
她的聲音不高不低，語速不快不慢：“燕使臣言‘無力再啟邊釁’，是貴國朝廷之意，還是使臣一己之見？”
燕牧雪的目光轉向她。他從她朝服上的鸞紋掃過，最後落在她的臉上，緩緩一笑。
那笑意裡，楚執柔看出幾分“果然如此”的意味。這讓她心裡莫名生出一種被人看透的感覺，十分……不爽。
燕牧雪的雙眼卻在看見她之後微微發亮，面上隱隱露出幾分難以抑制的興奮，連音調都略有上揚，朝楚執柔微微欠身道：“可是楚相當面？小王久仰。當年閣下單騎入我夜梟軍大營，不費一兵一卒便能使我朝韓大帥心甘情願、違抗朝廷命令退兵，名號響徹我夏晉朝野。”
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