內侍們開始撤去席上的殘酒剩炙，百官三三兩兩低聲交談著，有人拱手道別，有人相約明日元旦再會。除夕夜的燈火還未熄滅，新歲的第一縷天光，還在東方的地平線下蓄勢待發。
楚執柔立在殿中，看著人來人往，忽然覺得有些疲憊。
她伸手摸了摸袖袋，裡頭空空如也。午間那塊茶香餅，她只掰了一小口，剩下的大半還在書案上擱著。從午後到現在，粒米未進，全靠那幾口乳糕和茶撐著。
她苦笑了一下，正打算隨人流退出殿外，忽然聽見身後有人喚她。
“楚相。”
那聲音溫潤如玉，帶著恰到好處的恭敬。
楚執柔腳步一頓，轉過身來。
燕牧雪站在她身後三步遠處，燈火在他臉上投下一片柔和的陰影。他的目光從她的臉上滑過，又飛快地收回，彷彿多看一眼便是冒犯。
他沒有多說什麼，只是朝她微微一揖，嘴角含笑，溫聲道了句：“新歲大吉。”
楚執柔看了他一瞬，微微頷首，淺笑著回了一句：“文王同吉。”
說罷，她轉身離去，步伐從容，脊背挺直，絳紫色的袍角在燈火中輕輕拂動，如一片遠去的雲霞。
燕牧雪站在原地，目送她的背影消失在殿門外的夜色中。
煙火的餘光在他眼底明滅了一下，又一下。
他終於收回目光，垂下眼簾，唇角那抹笑意緩緩斂去，像是從來沒有存在過。
蓬萊殿內，燈火通明。
太子妃正領著一眾妃嬪、女官、宗室命婦行歲宴之禮。絲竹之聲輕緩雅緻，杯盞相碰之聲清脆悅耳，滿殿衣香鬢影，笑語盈盈。林松蘿舉止端方，進退有度，一面與諸位命婦寒暄，一面不著痕跡地照料著各人的情緒，將這場內廷歲宴主持得妥帖周全。
棲梧宮偏殿內，昭和蜷縮在床榻一角，膝蓋抵著胸口，雙臂緊緊環住自己的小腿，整個人縮成小小的一團。大紅遍地金的錦被將她裹得嚴嚴實實，只露出一張蒼白的小臉，額前的碎髮被冷汗濡溼，貼在鬢角。
外頭的爆竹聲一陣緊似一陣。
“砰——啪——”
又是一聲炸響。
昭和的肩膀猛地一顫，整個人像被燙了一下，蜷得更緊了。她把臉埋進膝蓋裡，牙齒咬住下唇，死死忍著不出聲，可身子卻止不住地發抖。
榻邊的小几上擱著尚藥局送來的安神湯，碗沿還殘留著褐色的藥漬，已經涼透了。她不肯喝，誰也勸不動。
殿內伺候的宮女被她這副樣子嚇到了，一個個遲疑著不敢上前。
外頭的爆竹聲越來越密。
昭和的呼吸開始急促起來，像是有什麼東西堵在胸口，怎麼都喘不上來。她想起白日里那一幕——不，她不願意想，可那些畫面偏偏自己湧上來，鋪天蓋地，躲也躲不開。血紅的光影朝她撲過來，越來越近，越來越近……
“不要……”她終於發出了聲音，沙啞而細小，像是從喉嚨深處擠出來的一縷氣息，“不要……”
“殿下，您沒事吧……”
話音未落，爆竹聲又炸開一輪。
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