午膳就擺在崇文殿側殿的小廳內。
廳不大，窗邊一盆水仙開得正好，清冷的香氣混在炭火的熱氣裡，溫溫潤潤地瀰漫開來。几案上已經擺好了食盒，開啟來是幾道家常菜，沒有麟德殿夜宴上的珍饈百味，卻勝在溫馨暖身，是正經吃進肚子裡的東西。
太子袖口挽起半寸，露出清瘦的手腕。內侍捧著銅盆上前，盆中熱水氤氳著白氣。他伸手入盆，慢慢地洗著，水聲細細的，在安靜的小廳裡格外清晰。
楚執柔站在一旁，猶豫了一瞬，到底還是上前，從內侍捧著的托盤中取了巾帕，雙手呈上，微微垂首，姿態恭敬。
太子淨完手，轉頭就看見楚執柔垂眉斂目，雙手捧著巾帕，安靜地候在一旁，像是一個再尋常不過的臣子侍奉君主的模樣。
太子面上神色頓了一頓。
他抬手接過巾帕，慢慢擦了手，將帕子擱回托盤上。楚執柔便退至一旁，垂首候著，沒有多話，也沒有抬眼。
太子眼底滑過一抹不知名的情緒，很快又斂去了。他開口道，聲音比方才在殿上議事時柔和了許多：“阿柔坐吧。眼下只有你我二人，沒有外人在，不必拘束。”
楚執柔一愣。
“阿柔”這個稱呼，他已經很久沒有叫過了。自從溫氏一案之後，自從弘文殿前那場爭執之後，他稱她“楚相”，她稱他“殿下”，君臣之分清清楚楚，誰也不越雷池一步。
她有些摸不準太子的心思。
按理來說，兩人之間經過了溫氏一案和先前關於昭和和親一事在弘文殿前的爭執，太子應當對她沒什麼好臉色才對。可太子又異乎尋常地在一些細節處主動同她示好——祭天時在兩儀殿的百官籌宴上，戶部李主事言辭逾矩將她架在火上烤的時候，他主動出言替她解圍，語氣溫和得像是什麼都不曾發生過；恭王一事上，他對她的倚重毫不遮掩，幾度詢問她的意見，將她的話當成了定策的依據；除夕宮宴上，燕牧雪當眾發難，他坐在上首，有意無意縱容。
方才議政時，他將糧草排程的總責交給她，當著唐國公、蘇崇、薛尚書的面，沒有半分遲疑。
而現在，他叫她“阿柔”，讓她“不必拘束”。
可在這些好意裡，又夾著些許顧忌。比如，他不允許她參與接待夏晉使團——這件事從頭到尾，他都讓鴻臚寺和禮部直接對接，她只能從旁策應，不能主理。她明白他的顧慮：她是女子，夏晉使團中又有個不按常理出牌的燕牧雪，若由她主理接待，朝堂上那些老頑固又該有話說了。但明白歸明白，心裡終究不是滋味。
這樣不上不下的態度，讓楚執柔有些拿捏不準方寸。
她沒有推辭，順勢應下了：“多謝表兄。”
但還是等太子落了座，她才在自己的座位上坐下。
兩人分案而食，各據一幾，隔著半個小廳，安安靜靜地用著午膳。
沒有過多的交談。偶爾開口幾句，也只是太子讓她再完善一下唐國公領兵的事宜——行軍路線、糧草排程、沿途關隘放行，零零碎碎的，像是在確認一個已經裝訂好的賬本有沒有漏頁。楚執柔一一作答，條理清晰，滴水不漏。
說到一半，她忽然放下筷子，抬眸看向太子。
“殿下，”她的聲音不高，卻鄭重了幾分，“唐國公出徵的事，臣還有幾點想提醒。”
太子也放下筷子，認真地看著她：“楚相請講。”
“第一，恭王起兵雖不足為慮，但蜀地地形複雜，易守難攻。唐國公用兵老辣，臣不擔心他打不贏。臣擔心的是——打贏之後，怎麼收場。”
太子眉頭微皺。
楚執柔繼續道：“恭王是聖上幼弟，皇族長輩。殺不得，關不得。若是擒了，送到京城來，陛下和殿下怎麼處置？”她頓了頓，語氣放輕了些，“殺皇叔，殿下背上屠戮宗室的罵名；不殺，謀反大罪不懲，日後宗室人人效仿，又當如何？”
太子沉默了一瞬，端起茶盞，沒有喝，又放下了。
“楚相的意思是——”
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