“禮部王尚書當時就說了，和親之事，昨日朝會上太子殿下已有定論，不必再議。燕牧雪也不惱，笑眯眯地點了點頭，說：‘人不行，那便談錢。大涼每年給夏晉十萬兩白銀的歲賜，以充兩國睦鄰之資。這總該不難吧？’”
楚執柔的眉頭微微蹙起。
十萬兩。歲賜，只是說著好聽些，同歲貢沒什麼區別。燕牧雪說這話時的態度，必定極其理所當然，彷彿大涼欠他夏晉這筆錢似的。
“王尚書當場就拍了桌子，”令史也激動起來，聲音都拔高了幾分，“說大涼不會向任何人支付歲賜，一分錢都不會給！禮部那幾個郎官也跟著站了起來，臉都氣紅了。”
楚執柔可以想見那個場面——王瑾那張一向溫和的臉上漲滿了怒意，手掌拍在桌案上，茶盞都跳了起來。而燕牧雪必定還是那副笑眯眯的模樣，不惱不怒，甚至還有心情端起茶盞喝一口，慢悠悠地等著對面的人把火氣發完。
“燕牧雪聽了，也不生氣。”果然，令史接著道，“他慢悠悠地放下茶盞，又說：‘人不行，錢也不行，那便給地吧。兩國邊境那幾座城池，本就是夏晉舊地，大涼還給夏晉，也是一樣的。’”
楚執柔的眼底閃過一絲冷意。
給地。
燕牧雪今日這一套組合拳，從人到錢到地，步步緊逼，一樣比一樣過分。先提一個對方不可能答應的條件，再提一個更過分的，讓對方在前一個條件的對比下覺得“好像也沒那麼糟”——這是談判桌上最老套也最管用的伎倆。
但大涼這邊顯然沒有給他演完這出戲的機會。
“禮部和鴻臚寺的官員頓時就炸了。”令史的聲音裡帶著幾分憤慨，又有幾分無奈，“幾個郎官當場就罵起來了，說夏晉欺人太甚，這是趁火打劫。阮寺卿倒是還穩得住，但臉色也不太好看。燕牧雪就這麼笑眯眯地聽著他們罵，等罵聲稍歇，他忽然站起來，說——”
令史清了清嗓子，壓低了聲音，學著燕牧雪那副不緊不慢的調子：
“‘諸位既無心談和，何必浪費彼此時辰？小王看出來了，貴朝根本就沒有想好好談的意思。既然如此，小王也不跟諸位談了。’”
楚執柔端起茶盞，抿了一口，面上波瀾不驚。她太清楚燕牧雪接下來會說什麼了。
“‘小王要見楚相。見不到楚相，這談和之事，便不必再談了。’”
果然。
楚執柔將茶盞擱下，垂眸看著杯中浮沉的茶葉，久久沒有說話。
令史小心翼翼地觀察著她的臉色，不敢吱聲。
燕牧雪這一齣，恐怕不是為耍無賴。他先在宮宴上當眾表示仰慕，又借談判破裂指名要見她，一而再再而三地將她推到臺前。這不是偶然，而是刻意為之。
這樣一來，他就在朝堂上製造出了一種印象：夏晉使臣之所以難纏，是因為楚執柔沒有出面。只要楚執柔來了，事情就好辦了。
這樣一來，太子不讓她參與接待的苦心，就被燕牧雪輕輕巧巧地拆了個乾淨。
而且，這一招還另有深意——燕牧雪拿她當擋箭牌，把和談僵局的責任從夏晉身上推開，反手扣在大涼頭上。不是夏晉不講理，是大涼的主事者不肯出面。
若是她一直不出面，和談若是真的談崩了，日後追究起來，朝中那些本就對她頗有微詞的人，少不得要在背後嘀咕：楚相若肯出面，何至於此？甚至若是宣揚出去，恐怕天下百姓都要指責她不顧大局。
可是，燕牧雪為什麼一定要見她呢？她楚執柔參與進和談裡，對他燕牧雪有什麼利益可圖嗎？是想將最後和談崩壞的責任，栽贓到她的頭上嗎？楚執柔鎖著眉，一時有些摸不準。
去與不去，都是坑。
可她沒有別的選擇。
“你去同阮寺卿知會一聲，就說先晾著夏晉那邊，過幾日我得了空，親自去見一見，試試他們的目的究竟為何。”楚執柔開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
令史一愣：“可是殿下說——”
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