楚執柔乖巧地將手伸過去，露出一截手腕，袖口微微往上挽了挽，露出腕骨和底下細細的青筋。手腕很細，她其實較同齡女子要偏瘦一些，腕骨突出，像是冬日裡一枝瘦削的梅枝。樓乾的手指搭上去，指腹微涼，按在脈上，便垂下眼，不再說話了。
屋裡安靜下來。沈硯之難得沒有出聲，就這麼靜靜地看著樓乾給楚執柔把脈，目光從那張凝神斂氣的臉上慢慢移到楚執柔的手腕上，又移到她略顯蒼白的臉色上，最後不知想起了什麼，忽然垂下眼瞼，將目光收了回去。他的睫毛微微顫了顫，眼底飛快地掠過一抹悲痛的情緒。
那神色只是一瞬，快得像燭火被風吹了一下，便又恢復了慣常那副隨和散漫的模樣。
楚執柔溫順地伸著手讓樓乾聽脈，沒有出聲打擾。她轉頭看見小几上攤著的好幾張宣紙，上頭墨跡淋漓，列著一條條密密匝匝的名目，沈硯之的字筆鋒犀利、鋒芒畢露，一筆一劃都像刀刻出來的，字裡行間透著一股子凌厲氣息。
——不瞭解他的人，若是見了這一手字，恐怕會第一印象覺得此人稜角太鋒利，不好相處。事實上，楚執柔對他的第一印象就是這樣的。她記得初見他時，他目光自上而下睨著她，說的話極其不中聽。後來熟了，他就不是那個樣子了。
但其實沈硯之的年紀和樓乾差不多，都是可以做楚執柔父輩的人了。可她和他相處的時候，從不會覺得有隔閡。兩個人打打鬧鬧，歡天喜地，就像同齡人似的，誰也不跟誰客氣。
樓乾的目光越過楚執柔的肩頭，落在她身後垂手侍立的錦粲身上。
錦粲接收到樓乾的目光，幾乎是本能地順著樓乾的目光看過去——落在牆角那隻半明半昧的火爐上。
爐膛裡的炭火燒了大半日，已經積了厚厚一層灰白色的灰燼，餘火在灰燼下頭苟延殘喘，偶爾才竄出一小截火舌，有氣無力地舔一下爐壁，便又縮了回去。屋裡的暖意正在一點一點地消退，若不趕緊添炭，再過半個時辰怕是要涼透了。
錦粲無聲地福了福，輕手輕腳地走到爐邊蹲下。她動作極輕，鐵箸撥動炭塊的聲音被壓到了最低，窸窸窣窣的。她先將積灰撥開，露出底下暗紅色的餘燼，又添了兩塊新炭，用鐵箸慢慢架好，再覆上一層薄灰——炭要一層一層地添，火才能慢慢地、均勻地旺起來，不會驟然竄起嗆人的煙氣，也不會燒不了多久就滅了。
爐膛裡的炭火漸漸被喚醒。火舌舔著新炭的稜角，橘紅色的光一點一點地漫開來，熱意也一寸一寸地攀上來，將屋裡最後那點殘存的寒氣都驅散了。
樓乾這才收回目光，重新看向楚執柔。
楚執柔以倒著的視角辨認了一下紙上的名目，發現那些都是一些書籍的名稱——《春秋繁露》《鹽鐵論》《申鑑》《中說》……一串一串的，密密麻麻，全是她讀過或者聽說過的。
她忍不住開口問了一句，語氣裡帶著幾分不知來由的、大事不妙的預感：“沈舅舅在寫什麼呢？”
一瞬之間，沈硯之就將眼睛裡那層不知名的情緒斂得乾乾淨淨，又成了那副她熟悉得不能再熟悉的模樣——隨性散漫，憋著壞水，得意洋洋。
他抬手將小几上那沓紙調了個方向，讓紙上的字跡正對著楚執柔，指尖在紙上輕輕點了點，哼哼笑了幾聲。那笑聲裡帶著幾分得意，幾分促狹，還有幾分不懷好意。
“鑑於你上次寫的制書水平太次，簡直有辱我的名聲——”他頓了頓，目光朝楚執柔看過來，審視的意味十足，“所以我決定，好好教你。”
楚執柔臉上的笑意僵了一瞬。
“看好了，”沈硯之將那沓紙往她面前推了推，指尖捻著紙頁，一張一張地翻過去，“這些都是我仔細斟酌過了，給你的書籍名錄。你按著這張單子去把這些書找來看，好好看，仔細看，一個字一個字地看。”
他頓了頓，目光不善地看著她，嘴角卻翹著，威脅意味十足地笑了幾聲：“我會時不時考校你看得怎麼樣的。你要是答不上來——”他抬起手，掌根朝下，五指併攏，比了個戒尺打手板的姿勢，在空中虛虛拍了兩下，“那就跟荊楚學官裡的生員一樣，戒尺打手板！”
楚執柔看著紙上密密麻麻的書名，只覺得眼前一黑。她求助地看向樓乾，眼巴巴的，像是被先生抓了包的學生，可憐兮兮地指望著家長出面說情。
樓乾漫不經心地收回搭在她腕上的手，將她的手輕輕放回小几上，然後靠回窗邊，慢悠悠地將薄裘攏了攏，眼皮都沒抬一下，語氣平淡，漫不經心地道：“你且看他能不能碰到你。”
楚執柔愣了一下，隨即眼睛一亮，嘴角翹了起來。
沈硯之抗議的聲音幾乎是在同一時刻炸響的，帶著幾分惱羞成怒的意味：“老大，你就慣她吧！”
楚執柔得了樓乾這一句話，頓時有了底氣，轉頭同沈硯之做了個鬼臉——眉眼一皺，舌頭微微一吐，全然沒有了矜持沉穩的模樣，活脫脫一個被寵壞了的小輩，仗著有人撐腰，肆無忌憚地在長輩面前耍賴。
沈硯之氣得吹鬍子瞪眼，拿著筆的手都抖了，指著她“你你你”了半天，愣是沒憋出一句完整的話來。
楚執柔輕快地笑出聲來。
那笑聲清脆而明亮，在書房不大的空間裡迴盪開來。樓乾靠在窗邊，看著這兩個人鬧，嘴角微微彎了彎，眼底浮起一層淡淡的笑意。
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