窗外的長安城在冬陽下安安靜靜地鋪展開來，千家萬戶的屋簷上積雪皚皚，炊煙裊裊地升起來，一縷一縷，散入碧藍的天際。
楚執柔掀開轎簾的一角，望著那片人間煙火，許久，才放下簾子，輕輕嘆了口氣。
儀仗在郡主府門前穩穩停下。
楚執柔掀開轎簾，珠零和錦粲一左一右上前攙扶。她踩著腳踏落地，靴底踏在雪地上，發出細碎的聲響。正要抬步往府裡走，目光不經意間掃過府門一側——
一輛藍帷馬車靜靜停在那裡。
沒有儀仗，隨行簡單，連個像樣的排場都沒有。可那簾子上的江水雲紋，是荊楚獨有的織法，經緯交錯間勾勒出江潮起伏的紋路，別處仿都仿不來。楚執柔在荊楚待了八年，這紋樣她閉著眼睛靠手摸都能認得出來。
她心裡猛地一喜，腳下的步子頓時就快了。
珠零和錦粲還沒反應過來，楚執柔已經甩開她們的手，三步並作兩步地跨上臺階，幾乎是小跑著進了府門。身後的女使們愣了一瞬，連忙跟上，靴聲在門廊下響成一片。
還沒進儀門，楚執柔的聲音就先到了，帶著藏不住的雀躍：“是三舅舅到了嗎？”
“到了到了——”
回話的是沈硯之，可那語氣實在說不上熱絡。他從儀門內慢悠悠地踱出來，雙手攏在袖中，臉上的表情像是在酸菜缸裡泡了一整天，滿臉都寫著不高興。
“還沒進門就嚷嚷。”他瞪著楚執柔，語氣幽幽的，帶著幾分怨氣，“我到的時候怎麼不見你這麼高興？”
身後的徐綺夏看見沈硯之吃癟，頓時來了精神，嘴角一翹，毫不留情地嘲笑道：“你來有什麼好迎的？人葉三來還知道帶些東西呢。你空手來，沒把你打出去就不錯了。”
沈硯之一聽這話，登時就急了，聲音都拔高了幾分：“那能一樣嗎！葉三比我還先出發呢，我比他先到這麼些天——”他伸手指著自己的鼻子，語氣又急又委屈，“一接到丫頭的信，我就馬不停蹄趕過來了，星夜兼程啊！我這麼辛苦，怎麼還能挑我刺兒呢！”
楚執柔腳步不停，朝他做了個鬼臉，連個多餘的眼神都沒給他，直直地迎上了跟在沈硯之身後走出來的那個人。
葉允謙一身石青色圓領袍，外罩半舊的灰鼠皮披風，身量清瘦，面容溫和，嘴角噙著一抹溫淺的笑意。他看見楚執柔快步迎上來，腳下的步子也不自覺地加快了。
“三舅舅！”楚執柔走到他面前，眉眼彎彎地喚了一聲。
葉允謙將她從上到下打量了一番，目光在她的臉上停了片刻，眉頭便微微皺了起來。
“前兒個除夕宿值累著了吧。”他說，語氣不是疑問，是陳述。
楚執柔眉眼彎彎地笑了笑，語氣輕快得像是在說一件不值一提的小事：“第一次宿值，確實辛苦。但昨兒個已經休整回來了。這會子就是看著臉色還沒緩過來，身上是輕鬆的。”
葉允謙看著她眼底那層還沒完全散去的青黑，沒有說話，只是抬手拍了拍她的肩膀。那一下不輕不重，像是把千言萬語都壓進了掌心裡。
身後的徐綺夏將這一幕看在眼裡，當即轉頭看向沈硯之，嘴角一撇，語氣裡帶著幾分幸災樂禍：“你看看人家。”
沈硯之急了，聲音都拔高了幾分：“我昨天沒關心她嗎？！”
楚執柔沒理會兩人的拌嘴，拉了葉允謙的廣袖，帶著他往裡走，語氣裡滿是關切：“三舅舅一路自荊楚上京，舟車勞頓，昨日一早又進宮賀歲述職，辛苦了。快進暖閣坐下，喝口熱茶烤烤火。”
葉允謙任她拉著，不緊不慢地跟著她的步子，語氣平淡而溫和：“還好。出荊楚境的山路已經竣工了，一路都很輕鬆。待到正月正式通行，日後上京應當能節省不少時日。”
他頓了頓，又道：“江世祈已經聯合一眾商戶，制定好了貨運規劃。過不了多久，估計你就能在上京的坊市裡看見荊楚的貨物了。”
楚執柔的眼睛亮了。
這山路的事，是她剛到荊楚那一年定下的。彼時她初來乍到，根基未穩，而荊楚一帶豪強宗族盤根錯節，勢力之大，連朝廷都頗為頭疼。她拿江氏一族開了刀，藉著裴軒洲的勢，又由樓乾出面震懾，鐵腕肅清了盤踞荊楚數十年的地方勢力，將荊楚的軍政民財重新收歸朝廷掌控。而打通荊楚與外界聯結的山路，便是她在離任之前定下的長遠之計。
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