太子看著楚執柔的眼睛默了幾息，目光在她面上停留了比平日更久一些的功夫，然後緩緩移開，落在她的幞頭上。
其實皇帝特賜過楚執柔殊榮——允她用硬腳幞頭，還特地為她制了一頂上等黑羅加長硬腳的幞頭，以示對這位年輕且身份特殊的宰輔的格外青眼。但太子從沒見過楚執柔戴那頂幞頭。她一直都是依著禮制戴加長軟腳的幞頭，那兩隻幞頭腳垂在背上，隨著她走動的幅度輕輕晃動。
太子垂下目光，沉吟了片刻。殿內的炭火燒得有些乏了，火光照在他側臉上，將他的輪廓映出一層暖黃的光暈。他抬起頭，重新與楚執柔對視，聲音比方才沉了幾分。
唐國公年輕時雖勇冠西北，但畢竟這麼多年未曾領兵打仗，難免有所生疏。蜀地當年也不是他節度的，對其中形勢未必如同西北那般熟悉。且他這個年紀的人，早年又屢戰屢勝、頗具威名，難免會有些頑固自負。他身為一軍主帥，底下的人想勸諫也難辦。蕭恕行早年是唐國公的部下，對其難免不會盲從。
太子頓了頓，目光壓得更深了些：楚棐此人的奸猾，你應當心裡有數。孤擔心會出什麼事。你的應對能力，孤是清楚的。且看這兩次集議，唐國公對你的話也是願意聽的。孤想由你隨軍作為監軍，能穩妥許多。而且唐國公並非皇室之人，對上楚棐難免有所掣肘，由你出面，事情會好辦很多。
話到這裡，他像是在等楚執柔的反應，微微停了一息。
楚執柔緩緩垂下眼瞼。她沉默了一瞬，像是在掂量這番話裡每一層意思的重量。隨即抬起手，端端正正地拱手一禮，聲音不高不低，卻帶著幾分鄭重：得殿下信任，是臣幸甚。此行必定慎之又慎，不辜負殿下信重。
太子聞言，不動聲色地鬆了口氣。連帶著他那張一直繃著的、稜角分明的面孔都鬆了幾分。他抬手虛扶了一下楚執柔，示意她不必多禮，語氣裡帶著幾分難得的鬆快之意：行了，糧草輜重那邊仍由你經手，你對那些心裡有數，去了前線也能把握好分寸。你回去罷——監軍一事倉促，儘早準備，三日後隨先行隊伍一同出發。
楚執柔恭敬地躬身應下，後退兩步，轉身推開了殿門，跨過門檻走了出去。
殿外初春的風迎面撲來，裹著廊下尚未化盡的潮氣。楚執柔站在玉階之上，閉了閉眼，將方才太子那番話又在腦中過了一遍——他說唐國公久疏戰陣、自負頑固，說蕭恕行盲從舊主，說楚棐奸猾。這些未必全是假話，但以太子素來用人的謹慎，若當真覺得唐國公不堪大用，便不會準他三日開拔。他搬出這些理由來，恐怕有一半是說給她聽的，一半是說給自己聽的。
她睜開眼，抬步順著玉階往下走。
才下了兩級，便看見廊下候著一個人。
蘇寂川立在廊柱旁，幞頭端正，公服一絲不苟，手裡捧著一卷文書，像是剛從崇政殿內出來就被什麼公務絆住了腳步。他聽見腳步聲，抬起頭來，正對上楚執柔的目光。
他張了張嘴，還沒來得及開口，楚執柔已經三步並作兩步下了玉階，一把攥住他前襟，連拖帶拽地將人拉到了側廊深處。蘇寂川被她猝不及防地一帶，腳下踉蹌了幾步，手裡的文書險些脫手，還沒來得及穩住身形，便被楚執柔一把摜在廊下的朱漆大柱上。
後背撞上柱面發出一聲悶響。楚執柔猛地欺身上前，小臂橫亙在他脖頸上，用力往柱子上一按，整個人幾乎貼在他面前。她壓低了聲音，一字一句從齒間碾出來，帶著壓不住的火氣：蘇寂川，你身為太子詹事，不勸諫儲君匡扶社稷，反倒叫他聰明壅蔽！你究竟是何居心？你對得起你蘇氏滿門剛正麼？
蘇寂川被她抵在柱子上，脖頸被壓得微微後仰，喉結上下滾了滾，面色漸漸漲紅。他張了張嘴想說什麼，喉間卻只能發出幾聲破碎的氣音。楚執柔看著他面色從紅轉白，眼底開始泛起血絲，才猛地收了手，退開一步。
蘇寂川猛地吸了一口空氣，扶著柱子弓著腰，撕心裂肺地咳了起來。他咳了很久，從喉嚨裡咳出來的聲音粗糲而狼狽，胸口劇烈起伏著，緩了好久才漸漸平復下來。等他直起身時，眼角泛著淚花，眼底布著血絲，面色紅白交錯，幞頭也有些歪了。
他看著楚執柔，沒有說話。
楚執柔站在一步開外的地方，冷眼看著他這副狼狽的模樣。
蘇寂川閉了閉眼，扶著柱子借力直起身來。他抬手從容地扶正幞頭，又將前襟被楚執柔攥皺的衣料一點一點撫平，動作不緊不慢，像是方才什麼都沒有發生過一般。做完這一切，他才抬起頭來，對上楚執柔的目光，語氣淡淡：下官家風如何，不勞楚相費心。若是楚相覺得下官德行有失，不妨具表彈劾，下官必定配合御史臺。
楚執柔冷哼一聲，聲音不高，卻帶著不加掩飾的鋒芒：該彈劾的本官必定不會姑息。只是如今大涼局勢危急，還望蘇詹事以為重。大局二字咬得格外重，倘若因一己私慾禍及家國，日後史官口誅筆伐，你且掂量掂量。
說罷，她不再多看蘇寂川一眼，拂袖轉身，沿著側廊大步離去。袍角擦過廊下的青磚地面，發出細碎的窸窣聲，很快便消失在側廊轉角的盡頭。
蘇寂川站在原地，攥著那捲文書的指節微微泛白。他咬了咬牙，頜角的肌肉起伏了幾下，面色繃得發緊，像是一口鬱氣堵在胸口吐不出來也咽不下去。他站在原地看著楚執柔消失的方向，看了好幾息，才緩緩收回目光，整肅儀容，抬腳進了崇政殿。
楚執柔從東宮出來時，天色已經過了午時。日頭斜斜地照到了宮牆之上，將青磚地面曬出一層溫熱的薄光。她沿著宮道往外走，腳步比來時穩了幾分，腦中已經在盤算三日後出發要帶的人、要備的物，以及上京這邊要留的部署。
她才出了宮門，餘光就掃見宮門外不起眼的轉角陰影裡停著一輛馬車，車簾半垂，瞧那衣服樣式，應當是一身簇新公服的唐國公。車旁站著的是蕭恕行，牽著馬立在幾步開外，一手握著韁繩，一手按在腰間的刀柄上，姿態鬆弛卻警覺。
楚執柔腳步微頓，掃了一眼周遭。宮門外的禁軍站得筆直，三三兩兩的吏員偶爾進出，並沒有什麼人留意這處角落。她略略放心，抬腳走了過去。
蕭恕行先看見了她，微微頷首致意，拱手道：楚相。
楚執柔頷首回禮。唐國公也從馬車上迎了下來，沒有寒暄，開門見山地問道，聲音壓得低而沉：楚相，殿下單獨留你下來，可是有什麼變故？
。征出軍隨職之軍監以後日三我讓下殿：分幾了沉音聲，目回收。的閉道一像，紅暗的沉沉層一著泛下日的後午在門宮的漆朱。向方的宮東眼一了頭回，定站前面人兩在執楚
