等那邊兩個人鬧夠了，徐綺夏揪著沈硯之的領子把他按到旁邊坐下，樓乾才開口，語氣恢復了平日的從容：“今早進宮去見太子，怎麼這麼早就回來了？”
楚執柔握著湯匙又喝了一口牛乳，溫熱的液體滑進胃裡，暖意從腹中蔓延開來。她放下湯匙，將今早的事簡單說了一遍——太子召見，她到了東宮門外卻撞見夏晉使團的儀仗，蘇寂川出來傳話說太子正在會見夏使，請她暫且回府等候。
我連太子的面都沒見著。楚執柔說，語氣平淡，聽不出什麼情緒，蘇寂川說等夏使走了再宣我入宮。就是不知道要等到什麼時候去了。
樓乾聽完，沒有急著接話，只是端起茶盞慢悠悠地喝了一口，像是將她說的話在腦子裡過了一遍，才放下茶盞：他這是有意敲打你，將你與使團隔開。
我知道。楚執柔輕輕嘆了一口氣，靠在憑几上，手指無意識地摩挲著小盅的邊緣，他大約是不滿我昨夜在嘉滿樓與燕牧雪對弈那件事。我本想著今日進宮，好生解釋一番，總能將話說開。可如今夏使一攪進來，事情就不由我說了算了。”
沈硯之收起了摺扇，難得正經了幾分：夏晉那邊，是誰來的？
楚執柔道：我在東宮門外看了一眼儀仗規制，能說上話的幾個人應當都到了。至少燕牧雪和元梑飛都在。她頓了頓，昨日那盤棋，燕牧雪輸得乾脆利落，大約是被逼急了，徑直捅到太子面前去了。
徐綺夏皺眉，語氣裡帶著幾分不加掩飾的鄙夷：“那小子不會吧？這麼輸不起？棋是他自己找上門要下的，輸了又跑去告狀，算什麼大丈夫？”
樓乾搖了搖頭：恐怕不是輸不起這麼簡單。若只是不滿阿蠻在眾目睽睽之下折了他的臉面，不至於這般大張旗鼓地拉著整個使團殺到東宮去。太子和阿蠻之間的嫌隙，燕牧雪應當並不瞭解全貌，不會就敢這麼直接去找太子。
楚執柔聞言一怔，猛地抬頭看向樓乾，瞳孔微縮，遲疑地道：先生的意思是……
樓乾眉峰微壓，看著她問道：你說是蘇寂川出來回絕的你？
楚執柔點了點頭：
樓乾沉聲道：太子接見外使，依制當由太子詹事陪同在側以錄談話、備顧問，必要時需召王瑾和阮書堯一起參與。而蘇寂川卻去了宮門攔你，說明是太子將他支了出來。
楚執柔想起昨夜燕牧雪下棋時那個意味不明的笑，心頭猛地一沉，瞳孔微顫。她霍然起身：我立刻入宮求見太子。
樓乾卻站起來一把按住了她的肩膀，力道沉穩：太子既然專程讓蘇寂川出來攔你，就絕不會見你，至少現在不會。”
楚執柔聲音有些發顫：那怎麼辦？
樓乾捏了捏她的肩膀，沉聲道：別慌。
楚執柔被他這簡短的兩個字一震，想被兜頭澆了一盆冷水，腦中翻湧的雜念驟然被壓了下去。她閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底的慌亂已經褪去，重新凝出一層冷靜的銳光。
她轉頭揚聲道：衛風！
一直按著橫刀侍立門外的衛風跨步入內，朝楚執柔拱手道：相公吩咐！
楚執柔利落地下令：著紫衣衛即刻聯絡楚天阿，盯緊恭王那邊，絕對不能讓他和燕牧雪湊到一起。傳信知會荊楚和北境向新鳴那邊，邊境全線戒嚴，無論夏晉使團在上京談出什麼結果，邊境不許有絲毫異動，更不許被人拿了把柄。先前讓你們將燕牧雪的身世散播出去，現在想辦法讓謠言演繹得更激烈些，越多人知道越好，尤其是國子監、四門學那邊，讓那群書生加把火。
衛風抱拳應了聲，轉身便大步離去，靴聲急促而沉穩。
楚執柔轉頭看向沈硯之，語速快而不亂：勞煩沈舅舅幫我擬一封奏摺送到太子面前，昨夜之事不能只聽燕牧雪的一面之詞，由著他信口雌黃。
沈硯之即刻點頭應下，起身就在書案後面坐下，提筆蘸墨，鋪紙便寫，難得一句多餘的話都沒有。
楚執柔轉回頭看向樓乾，聲音壓了下來，卻字字清晰：“太子對和親一事雖不熱絡，卻也不曾決絕。燕牧雪單憑一盤棋的輸贏，動不了太子的心。他既然敢這般大張旗鼓地入宮，手裡一定還握著旁的籌碼——他居上京不過數日，卻能精準地踩中太子與我的嫌隙，在這個關機時候拉著使團陪他一道入宮，還能讓蘇寂川親自出來攔我。這等手段，不是臨時起意能有的。”
她頓了一頓，目光更沉了幾分：“我雖猜不到他籌碼的全貌，但左右繞不開兩處——北境和蜀地。以恭王如今的境況，難免不會鋌而走險和燕牧雪勾連，以夏晉之兵為援。北境雖有向新鳴坐鎮，但若糧草補給被斷在前，邊境軍心動盪在後，夏晉再趁機施壓，向新鳴再能打也撐不住兩頭夾擊。”
她深吸一口氣：“當務之急，是讓唐國公一行即刻出發。只有他穩住了蜀地，咱們才有時間佈置。若再耽擱，等燕牧雪把棋佈完了，我們就被動了。我須得親自去國公府一趟，把這些關竅當面叮囑清楚。”
她說到最後，聲音已經平復下來，目光沉穩地落在樓乾面上：勞煩先生為我坐鎮府中，防止異動。
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