楚執柔翻身下馬的動作乾脆利落，靴底落地時在青石板上磕出一聲脆響。房星打了個響鼻，前蹄刨了刨地，被她隨手將韁繩扔給迎上來的門吏。
門吏手忙腳亂接了韁繩，定睛一看見是楚執柔，嚇了一跳，連忙躬身行禮，一面招呼人飛速進去通報府裡的主子。楚執柔沒有等，徑直穿過儀門往裡走，絳紫色的公服下襬被風帶起。徐綺夏緊跟其後，刀鞘偶爾撞在腰間鐵釦上，發出一兩聲清越的叩響。
她還沒走到正廳前，唐國公已經得了訊息迎了出來。老人家今日換了身石青色的便袍，腰間鬆鬆繫著一條革帶，顯然正在處置臨行前的瑣務。他見楚執柔身上的公服還未換下，眉峰一沉，人還沒站定便開口問道，語氣裡壓著一股子警覺：相公，可是出了什麼事？
楚執柔在廊下站定，沒有寒暄，開門見山將自己今日在東宮門外的見聞、樓乾的分析、以及她對燕牧雪可能會試圖勾結恭王的推測一併說了出來。她語速快而不亂，一字一句落在實處，說到最後，聲音裡帶著一絲懊惱和愧疚：昨夜嘉滿樓那盤棋，我本意是想敲打燕牧雪一番，叫他老老實實走和談的規程，莫要耍花樣。卻不想反倒激得他狗急跳牆，徑直捅到太子面前去了。如今不知他手裡握著什麼底牌，但無論如何，蜀地那邊都要儘快穩住，否則極易生出變故。
她拱手一禮，鄭重其事地道：此事，還要勞煩國公出面。
唐國公眉峰緊鎖，沉吟了片刻，捻著指腹沉聲道：此事不難。先遣部隊已經抵達渝州外圍，輜重可以後續跟上。老夫會同蕭恕行等幾位將領一同上奏殿下，只道先行尖兵派出的斥候回報，恭王異動頻頻，恐有大動作。兵貴神速，為打恭王一個措手不及，請殿下准許隊伍提前開拔。
他頓了頓，抬眼看著楚執柔，目光裡帶著幾分老將才有的審慎和關切：可楚相留在京中，打算如何自救？燕牧雪此人城府極深，既然敢毫不顧忌地打草驚蛇做出這般大動作來，想必已是胸有成竹。楚相可已有應對之法？
楚執柔聞言微微一怔，不想唐國公在這樣的局勢下還惦記著她的處境。她怔了一息，隨即彎了彎嘴角，語氣輕快了幾分：國公不必擔心，晚輩自有應對之法。殿下並非昏聵之人，局勢所逼罷了，不會為難晚輩的。只要蜀地那邊穩住，再有國公坐鎮軍中，想必夏晉也不敢輕舉妄動。
話音剛落，正廳外便傳來一陣急促的腳步聲。唐庭森大步跨過門檻，身上穿著一件簇新的甲冑，腰間的佩刀還未掛好，拿在手裡晃盪著，臉上帶著壓不住的興奮。他朝廳中兩人拱了拱手：爺爺！楚相！
他眼睛亮晶晶的，往前湊了一步：是要出發了嗎？什麼時候？
唐國公眉頭一皺，臉沉了下來，語氣不善地斥道：不成器的東西，楚相面前也這般冒冒失失的，成何體統！
唐庭森被兜頭訓了一句，也不惱，嘿嘿一笑縮了縮脖子，往後退了半步，一雙眼睛卻還是亮晶晶地瞅著楚執柔。
唐國公轉頭看向楚執柔，語氣緩和了些，帶著幾分無奈：楚相見諒，劣孫不成器，讓您見笑了。
楚執柔笑了笑，目光在唐庭森那身簇新的甲冑上停了一瞬，語氣溫和卻認真：沒有。庭森志向居胥，是大涼之幸。
她說著朝唐國公拱手一禮，姿態端正：事已議定，國公臨行必定諸事繁雜，晚輩就不多叨擾了。蜀地安定，便託付國公了。
唐國公回禮，拱手沉聲道：老夫定當竭盡全力，不負相公信任。
唐庭森見自家爺爺應了，連忙搶上前一步：爺爺您忙去吧，我送相公出去就行了！說著便朝楚執柔擠了擠眼睛，催著她往外走。
楚執柔順了他的意，抬步往外走去。兩人一前一後穿過庭院，唐庭森跟在她身側，步子邁得又大又快，壓低了聲音，語氣裡帶著壓不住的興奮：相公，你突然過來，是不是咱們計劃有變，要提前出發了？
他能猜到，楚執柔倒並不意外。唐庭森雖然衝動了些，平日裡瞧著也不甚著調的樣子，卻並不是蠢人。她點了點頭，聲音不高不低：是。燕牧雪那邊有些異動，為了避免大涼腹背受敵，需要儘快穩住蜀地那邊。
唐庭森聞言，眼神倏地亮了，攥緊了腰間的佩刀，語氣裡帶著幾分少年人特有的義憤填膺：夏晉那等宵小，等小爺我收拾完蜀地就輪到他們！定然叫那群庶子抱頭鼠竄、俯首稱臣！
楚執柔腳步頓了一下，側頭看了他一眼。晨光落在唐庭森年輕的側臉上，將他眉宇間那股子蓬勃的意氣映得明晃晃的。她看著他這副模樣，想了想，還是放緩了腳步，語重心長地開口，聲音不高：沙場不是鬧著玩的，你務必慎而重之。一旦啟程，一切行止必須聽從上峰指揮，沙場最忌擅作主張，稍有不慎便是萬劫不復。你沒有實戰經驗，一定不能衝動。
唐庭森沒有頂嘴，收斂了嬉笑之色，正色道：相公放心，我唐庭森雖然沒什麼本事，但不是個蠢的，你說的這些我都知道。
楚執柔見他聽進去了，便點了點頭，繼續道：你是國公府出身，首次隨軍出征，太子殿下便賜校尉之職，這起點較之尋常兵士高了不知多少。麾下將士雖說不至於刁難你，但未必就會服你。你自己要儘快亮出本事，立住腳跟。在軍中，旁人如何扶你都不作數，只有你自己立住了，才是真的立住了。
她頓了頓，語氣更沉了幾分：但這並不是叫你衝動行事、好大喜功。平時在上京那股子紈絝作風，便不要在軍營裡拿出來顯擺。將心沉下來，性子收斂了，一步一步穩紮穩打，才是正道。但不能一味委曲求全，你畢竟是一團之長，該有的威信要有。這其中的分寸，外人如何說都是空談，要你自己去把握。
兩人已經走到了府門外，楚執柔堪堪收住話頭，最後叮囑了一句：行伍之中，我的經驗比不得國公，你多聽聽你祖父的教誨。若有拿不準的便往上級請示，多向前輩請教，不要自作主張。
唐庭森聽完，鄭重其事地點了點頭，拱手道：相公放心，我都記住了。
楚執柔看著他正經起來的模樣，心裡那塊石頭才落下去些許。她轉身正要翻身上馬，身後卻忽然傳來唐庭森的聲音——帶著幾分躑躅和不太自然的彆扭，像是斟酌了很久才出口的：
相公！
。頭過回執楚
