白蘞呼吸一滯，然後猛地劈手剝開了樓乾的衣襟。
楓紅色的前襟被她一把扯開，露出了底下被素絹厚厚裹著的左肩。那素絹緊貼著肩頭纏繞了好幾層，邊緣處已經有了星星點點針尖大小的紫黑色出血點，越靠近素絹邊緣越密集，已經有向外擴散的趨勢。
一個年輕醫官立刻會意，不等吩咐便轉身疾步出門去備鹽湯。
白蘞沒有抬頭，朝另一位年輕醫官伸手，簡短地吐出一個字：剪子。
那醫官連忙從藥箱裡取出一柄細長的剪子，手忙腳亂地翻找時，額頭上的汗順著鼻樑滴落下來，將手中的剪子掉了個頭將剪把穩穩交在白蘞手中。白蘞接過剪子，小心地挑起素絹最外層的一角，利落地剪了下去。外層的素絹瞧不出什麼端倪，只是被血水洇出了幾塊暗色的斑痕——可剪到第二層的時候，一股子淡淡的腥味便散了出來。越往裡，味道越濃。
先前跑出去備鹽湯的醫官已經端著銅盆回來了，跑得急，銅盆裡的鹽水濺出來打溼了前襟，他渾然不覺，跪在榻前將銅盆穩穩放好。白蘞側身讓出位置，那醫官便跪在榻前，用浸了溫鹽湯的紗布一點點將緊緊粘在傷口上的素絹浸溼。白蘞藉著他的配合，慢慢將素絹剪開，連呼吸都壓低了幾分。
素絹被完全揭開的那一瞬間——一股濃重的腥臭味猛地衝了出來，直撲離得最近的白蘞和老醫官的面門。白蘞被那氣味衝得胃中翻湧，喉間猛地一緊，被她硬生生壓了下去，只是攥著小刀的手指關節泛白。老醫官被那氣味衝得下意識閉眼偏頭，喉間一陣翻湧，扶著幾沿忍了好一會兒才將那股反胃壓住，額角的青筋都繃了出來。他緩了兩息才重新轉回頭，看向樓乾左肩上的傷口。
然後他整個人僵住了。
瞳孔驟縮。
傷口先前是被白蘞縫合過的。彼時條件有限，用的不是聞璟那種能被肌理吸收的桑皮線，而是堅韌、便於獲取的蠶絲。如今那幾道縫合的線痕猶在，可傷口四周的皮肉已經翻卷開來，猙獰地敞著口子，露出內裡暗紅發黑的深層血肉。外層的皮肉已經發白壞死了，邊緣處被蠶絲割出道道深痕，像是被細細的刀鋒反覆劃過。那濃重的腥味便來自於這些腐爛發白的皮肉，此刻裸露在空氣中，味道愈發刺鼻。
楚執柔看見傷口的一瞬間，眼前猛地一黑，身子晃了晃，被沈硯之從身後一把扶住了肩。
老醫官驚撥出聲，聲音裡帶著壓不住的驚駭：這、這是熱入營血！
白蘞聞言，迅速伸手探了探樓乾的額頭、脖頸、腋下，收回手時面色雖沉，語氣卻篤定：不對，樓先生並沒有發熱。
老醫官急得將手裡的燭臺一把塞到方才遞剪子的年輕醫官手裡，自己則從藥箱中取出一卷銀針，邊急急道：每人體質不同，未必就會高熱外洩！熱入營血主要是外傷瘡毒內陷、致使血熱妄行——你還年輕，沒見過這樣的，但老夫見過！
說著便將一枚細長的銀針刺進了傷口邊緣發黑的皮肉深處，停了兩息，抽出來，也不顧針上沾著的血汙膿液，直接貼在白蘞手腕內側的皮膚上。
白蘞感受到那銀針傳來的、異常的灼燙溫度，面色倏地沉了下去。她不再多言，側頭朝那個替老醫官舉著燭臺的年輕醫官吩咐道，語速快而急促：快去準備大黃、黃連、黃柏研末，以醋調敷，箍住毒邪不讓向內侵入！
她自己則將手裡的剪子丟到一旁的銅盆裡，從藥箱底部抽出一柄狹長薄刃的手掌長短的小刀。老醫官不等她開口，已經將一壺烈酒遞了過來。白蘞接過酒壺，毫不吝惜地澆在小刀上，刀刃上的殘液順著刀尖滴落，在銅盆裡濺起細小的水花。剩下的半壺她抬手潑在了樓乾左肩的傷口上——那般刺激之下，榻上的人卻連眉峰都沒有動一下，依舊沉沉地昏睡著，這份毫無反應讓白蘞的牙關咬得更緊了幾分。
白蘞反手將小刀在燭臺上一燎，藍色的火焰沿著刀刃舔過一瞬便熄了。
老醫官已經重新端起了鹽湯銅盆，用紗布浸了溫鹽水，急聲吩咐道：我來和白掌醫一起清洗傷口剔除腐肉——你！他朝一個年輕醫官揚了揚下巴，快去準備麝香、牛黃、冰片研成細粉，溫水送服下去！儘快讓樓先生轉醒過來，不能再這樣昏睡了！
白蘞待手中小刀上的火焰燃盡，便立即俯下身去，刀尖落在傷口邊緣發白的腐肉上。
她忽然頓了一下，沒有回頭，只高聲朝身後道：其他人，出去！
楚執柔正想上前，卻被沈硯之一把攥住了手腕。他手上用了力，將她往門口的方向帶了帶，聲音壓得低而沉：
楚執柔被他拉著踉蹌了兩步，回頭望了一眼榻上的樓乾——白蘞的背影擋住了她的大部分視線，她只看見樓乾那截露在衣襟外、蒼白得近乎透明的肩頸，和素絹邊緣那些紫黑色的出血點。老醫官和兩個年輕醫官的身影在燭火中晃動著，將榻上的人團團圍在中央。
她被沈硯之拉出了暖閣。門扉在身後合攏的一剎那，將裡面的燭火、藥氣、血腥和濃重的肅殺一併隔絕了。
初春的夜風迎面撲來，涼意貼在她發燙的臉頰上，刺得她微微瑟縮了一下。她在廊下站定，低頭看著自己的手——方才捏過樓乾鼻峰的指尖上還殘留著乾涸的血漬，暗紅色已經發黑了，嵌在指縫裡像洗不掉的墨。
沈硯之站在她身側，沒有說話。暖閣裡隱約傳來白蘞和老醫官低低的交談聲，夾雜著銅盆裡的水聲和刀剪碰觸金屬的輕響，隔著門扉聽不真切。
楚執柔站在那裡，攥著那方已經被血染透的帕子，指節發白。
夜風從廊下穿過，將簷角的燈籠吹得微微晃動。光與影在她臉上交替掠過，映得她面色忽明忽暗。她盯著那扇緊閉的門扉，一動不動地站著，像一尊被風吹僵了的石像。
