沈硯之站在廊下，還未開春的料峭夜風從他寬大的衣袂間穿過，將他垂在肩側的逍遙巾帶吹得微微揚起。府裡已經上燈了，昏黃的燭火星星點點地在庭院裡亮起來，將那些橫斜的枝椏照得黑洞洞的，影影綽綽地投在青磚地上，隨著風動而微微晃盪。院子裡人來人往，小廝提著水桶快步穿過月洞門，錦粲端著一盆換下來的血水從書房側門出來，裙襬被風吹得貼在小腿上，她腳下不停，低著頭快步朝廊外走去。腳步聲、木桶磕碰聲、低低的傳話聲，在寂靜的夜色裡混成一片嘈雜，將平日裡那座安靜的郡主府攪得沸反盈天。
沈硯之看著這亂糟糟的院子，目光虛焦地落在不遠處一盞被風吹得搖搖晃晃的琉璃燈上，喉結上下滾了滾，聲音有些暗啞，像是從嗓子眼裡一點一點擠出來的：楚執柔，你得拿起主意來了。
楚執柔半垂著的眼皮跳了一下。她垂在身側的十指動了動，上面的血跡已經乾涸了，粘附在皮膚上有些發緊。她垂眸看著自己的手——指縫間那些暗紅色的痂已經完全乾透了，像一層薄薄的殼覆在皮膚表面，紋路里的血漬嵌得極深，即便方才用帕子擦過，也只是將表面大片的血跡抹去了，細密的紋路里還殘留著暗沉的色痕。袖口大片大片乾涸後的血跡在昏黃的燭火下顯得發黑，近於褐色，像一種洗不掉的印記。她嚥了咽喉間那陣滯澀的、堵著什麼東西的乾啞感，沒有開口。
沈硯之等了一會兒，沒有聽見她的回應。他偏過頭，將聚焦起來的目光落在楚執柔的側臉上。應當是被這突如其來的變故嚇到了，她的臉色到現在還有些發白，被冷汗浸溼的碎髮粘在頸側，一縷一縷的，貼著皮膚微微蜷曲。她的頭顱低垂著，下巴幾乎要抵到胸口，整個人縮在廊下的陰影裡，顯得有幾分頹唐。沈硯之的目光越過她的肩頭，和站在楚執柔身後的徐綺夏對視了一眼。徐綺夏靠著廊柱站著，雙臂抱在胸前，眉頭擰著，嘴唇抿成一條直線，對上沈硯之的目光後朝他皺了皺眉。
沈硯之垂下眼，吸了一口氣，然後抬起來。眉峰下沉，面上的神情收起了平日那些吊兒郎當的鬆快，變得異常嚴肅。他看著楚執柔的側臉，聲音不高：我和徐五給你打下手綽綽有餘，但若是要拿主意，我們不是那塊料。
楚執柔的睫毛輕輕顫了一下。
燕牧雪還在上京打著大涼的主意，北境那邊就是個空架子，隨時都可能垮了。太子不成大器，自己拿不定主意又聽不進人勸——沈硯之頓了一下，像是斟酌了一下措辭，然後將剩下的話咬出來，三日後的隨軍出征，你拿好主意沒有？
夜風穿過廊下，將簷角的燈籠吹得輕輕轉動，光與影在兩人之間來回切割。楚執柔依舊沒有開口，但她垂在身側的手指緩緩蜷了起來，攥緊了那方已經被揉得不成樣子的帕子。
片刻之後，她抬起手，捂住了臉。
那動作很慢，像是全身的力氣都用在抬手的這一瞬上。指尖貼著臉頰，乾涸的血痂蹭過皮膚，留下幾道淡淡的褐色痕跡。她長長地、沉沉地嘆了一口氣，那嘆氣聲很輕，卻在安靜的廊下顯得格外清晰，像是將胸腔裡積壓了大半日的濁氣一口氣排了出來。
然後她指尖用力抹過眉眼，猛地將手放了下來。
她抬起頭來。目光落在不遠處一盞琉璃燈上，燈火穿過剔透的燈壁，將光暈濾成一團溫潤的暖色，映在她眼底，像兩簇被點燃的星。手上乾涸的血痂沾了一些在她臉上，從左眉尾到顴骨，留下三道淡淡的褐色痕跡，她渾然不覺，那雙清凌凌的眸子裡映著燭火，燒得異常明亮。
勞煩徐姨再跑一趟鎮北侯府，她開口了，聲音不高，卻很穩沒有再抖了，替我向聞璟借一樣東西。
徐綺夏從廊柱上直起身來，沒有說話，只點了點頭。
楚執柔偏頭看向沈硯之：先生這邊，就勞煩沈舅舅替我照看了。
沈硯之看著她，目光在她面上那幾道血痕上停了一瞬，沒有說什麼多餘的話，只應了一聲：
楚執柔將手中那方已經被揉得不成樣子的帕子疊了兩折，塞進袖中。她低頭看了一眼自己身上那件沾滿血漬的衣衫——絳紫色的公服前襟上洇著大片的暗褐色，袖口更是被血染得幾乎看不出原本的顏色。
她抬起頭，目光落在庭院盡頭那扇通往府外的門扉上，聲音平而穩：明日一早，我得去一趟京畿守軍大營。
沈硯之眉峰微微一動，像是想說什麼，張了張嘴又合上了。他看了楚執柔兩息，最終只點了一下頭，沒有追問。
楚執柔從廊下走了出來，靴底踏過青磚地面，一步一步往庭院深處走去。夜風從她身後吹來，將她帶著血漬的袍角捲起又放下。
徐綺夏已經轉身朝另一個方向走去，身影幾個起落便消失在牆頭之上。沈硯之仍然站在廊下，目送楚執柔的身影穿過月洞門，消失在庭院深處的燈籠光裡。他緩緩收回目光，轉頭望了一眼書房那扇緊閉的門扉——裡面隱約傳來白蘞低低的說話聲和銅盆裡水響的輕音，門縫裡透出一線燭火，在夜風中微微晃動。
他在廊下的石階上坐了下來，將胳膊肘撐在膝蓋上，沉默地望著庭院裡昏黃的燈火，不知道在想些什麼。
第二日，天光剛亮，楚執柔便換上了一身乾淨的絳紫公服。腰間的金玉帶扣得整齊，幞頭端正，銅鏡裡映出的人面色如常，看不出半分異樣。她抬手將幞頭腳理了理，指尖在鏡面上停留了一瞬，然後收回手，轉身出了門。
日頭臨近正午，兵部衙門裡照例是一片忙碌。案牘堆積如山，吏員抱著卷宗在廊下小跑穿梭，算籌碰撞的脆響從值房裡一陣一陣地傳出來。楚執柔跨進門檻時，幾個正在核驗文書的兵部主事愣了一下，連忙起身行禮。她微微頷首算是回禮，徑直走到負責糧草排程的案前，將袖中的手令取出來鋪開，語氣平穩地和對接的吏員核對三日後出征的糧草數目、驛傳路線、軍械清點明細，條理分明，沒有一處含糊。那吏員起初還繃著，被她連問了幾個細節之後額頭冒了汗，翻了好一會兒卷宗才把數目對上。楚執柔沒有為難他，只點了點頭，提筆在批文上籤了字。
正忙到一半，蘇崇從內堂急匆匆地出來，手裡攥著一份軍報，面色鐵青。他看見楚執柔在值房裡站著，腳步頓了一下，像是想避，可手裡的軍報已經捏得發皺，終究還是硬著頭皮走上前來，壓著聲音道：楚相來得正好。蜀地糧道有一段在褒斜道附近被山洪沖垮了，後隊的糧草過不去，前鋒帶的乾糧只夠撐七日。
楚執柔從他手裡接過那份軍報，低頭掃了一遍，沒有說話。蘇崇站在旁邊，喉結上下滾了滾，等著她開口。他原以為楚執柔會藉機敲打他一番——畢竟糧道排程是他兵部的分內事，出了紕漏總歸是他的過失。可楚執柔看完之後，只是將軍報摺好遞還給他，然後提筆在自己的手令簿上寫了一行字，撕下來推到他面前。
鳳州以西另有條驛道，雖窄了些，騾馬隊能過。我已讓戶部在那頭備了應急糧草，你直接派人去對接就行。她的語氣很平，像是在說一件再尋常不過的事。
蘇崇愣了一愣，低頭看著那行字，嘴唇翕動了一下，想說什麼卻終究沒有說出口。他攥著那張紙條的手指微微收緊，心裡那根繃了許久的弦鬆了幾分，卻也不敢全然放下。他拱了拱手，道了一聲，轉身快步回了內堂。
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