朱紫色的袍角在殿門的光影中劃出一道利落的弧線，靴底踏在金磚上，一聲一聲地遠了。簾幔在他身後緩緩合攏，將外頭的天光重新隔絕在外。
殿內跪著的人誰也沒有起身。所有人都伏在地上，一動不動，像是一片被風霜壓彎了的草。
楚執柔坐在圈椅裡，掌心按著額頭那道傷口，血已經幹了，粘在掌心裡黏黏的。她垂著眼，看著自己膝上那片被血染透的絳紫色公服。血跡從大腿處蔓延開來，洇成一片不規則的暗色深痕，邊緣已經被風吹得微微發乾了，呈現出一種偏褐的暗色。她神色平靜，看不出什麼情緒。
長生跪在她腿邊，雙手還按著那方被血浸透的廣袖，指尖發白，嘴唇還在微微發顫，卻終於沒有讓眼淚再掉下來。楚執柔轉過眼，看了他一眼。然後她伸出手，掌心落在他的發頂上，輕輕地拍了拍，算作安撫。
傅枕石跪在她側後方，脊背微微弓著，像是在喘一口終於落下來的氣。他額角還沁著一層汗，公服的後背已經被汗浸透了，貼著裡衣的布料透出一片深色。他方才按著楚執柔傷口的那隻手還懸在半空，指尖上沾著半乾的血跡，他自己沒有注意到。
萬衍之跪得端正，目光落在楚執柔的側臉，眉峰微微蹙著，不知道在想什麼。
聞璟被兩個金吾衛從地上扶了起來。他的手腕上被扣上了鐐銬，鐵環相碰時發出一聲沉鈍的、悶悶的金屬聲響，撞在他手腕上那些枷楔留下的舊傷上，他面不改色。他掙了掙手腕，鐵鏈隨即落下來，拖著長長的尾巴垂在他腳邊。
金吾衛扶著他的手臂，將他往殿門的方向帶。他走了兩步，忽然停下來，偏過頭，深深地看了楚執柔一眼。
楚執柔坐在圈椅裡，也正好抬起了頭。兩人的目光在半空中極快地碰了一下。聞璟的嘴唇動了動，終究沒有開口，然後轉回頭，跟著金吾衛朝殿門走去。鐐銬的鐵鏈拖在地上，在空曠的殿宇間發出細碎的、被拉長的聲響，一聲一聲地遠去了。
盧昌輔也站了起來。他整了整被壓皺的公服前襟，面色恢復了平日的沉穩。他起身時目光在楚執柔的方向停了一瞬，又收回來，帶著身後那些年輕的御史們魚貫退出了宣政殿。
殿內的人陸陸續續散去，袍角擦過金磚的窸窣聲漸漸稀落。快步離開的，邊走邊低聲議論的，還有沉默著扶起旁邊腳軟的同僚拖著離開的。
楚執柔仍然坐在圈椅裡，沒有動。她掌心裡的那方帕子已經被血浸透了，黏在她的皮膚上，她也沒有急著揭下來。她只是安靜地坐在那裡，看著殿門方向透進來的天光一點一點地變亮，看著那些或匆忙或沉重的背影一個接一個地消失在光裡。
長生跪在她腿邊，終於鬆開了按著傷口的手。傷口已經不再流血了，但他的廣袖已經被血浸透了，溼黏黏地貼在指間。他抬頭看著楚執柔，嘴唇動了動，想說什麼，最終只是啞著聲音問了一句：相公……我們回去嗎？
楚執柔輕輕點了點頭。她將掌心那方帕子揭下來，傷口已經不再流血了，只留下一道乾涸的暗紅色痕跡橫在她的額角。她將帕子疊好，收進袖中，然後伸手扶住圈椅的扶手，撐了撐，試了試，又放下了。
她說，聲音沙啞，卻很輕，回去。
傅枕石和萬衍之從兩側上前。萬衍之俯下身子，正要開口詢問——身後便傳來了一陣急促的腳步聲。
萬衍之的動作停住了，直起身回頭看去。是太子身邊的內侍時安，他快步穿過殿門，身後跟著四名青衣烏帽的女官。時安的步子又急又穩，進了殿門便目光一掃，落在楚執柔的方向，立刻加快了腳步。萬衍之側身讓了讓，拱手道了一聲：時內侍。
時安朝他拱手欠身致意，也回了一聲萬御史，卻沒有同他多耽擱。他連忙繞過萬衍之，快步走到楚執柔面前，朝她躬身行了個禮，氣息還沒有完全平復，開口便道：相公——殿下賜了步輦，送相公回府。稍後陸侍御會去郡主府為相公處理傷勢。他頓了一下，又補了一句，殿下吩咐了，讓相公安心養傷，不必憂心旁事。
楚執柔聽了，神色平靜地點了點頭，道：多謝太子殿下。
時安立刻抬手示意身後的女官上前。一名青衣女官趨步上前，先朝楚執柔拱手行了一禮，聲音平穩：冒犯相公了。步輦不便進殿，由下官背您上輦。說完，她便在楚執柔面前蹲下了身子，腰背沉平，肩頭微微展開，像一截穩穩的樁。
楚執柔也沒有扭捏。她身子微微前傾，伸出手臂攬住了那女官的肩膀。女官雙手托住她的膝彎，穩穩地站了起來，腳步平穩，不晃不偏。楚執柔伏在她的背上，偏過頭，看了一眼還留在原地的萬衍之、傅枕石、長生三人。
她的目光從萬衍之面上滑過，從傅枕石面上滑過，最後落在長生面上。她開口時聲音不高，篤定地道：往日恩情，今日便算盡數償還。日後——務必保重自身。
傅枕石聞言，喉間像是有什麼猛地湧了上來，他往前邁了半步想要說什麼，卻被萬衍之一把按住了肩膀。萬衍之的手掌用了力，按住他的肩頭不讓他往前再動，自己則退後半步，端端正正地拱手，朝楚執柔行了一禮。傅枕石被他按著，掙了一下沒有掙開，最終也只得跟著退後一步，跟著拱手彎腰，將那句到了嘴邊的話嚥了回去。長生跪在地上，沒有起身，只是紅著眼眶朝楚執柔的方向深深叩首，額頭抵在手背上，許久沒有抬起來。
女官揹著楚執柔穩穩地朝殿門走去。時安快步跟在一旁，姿態恭謹地引著路。殿外的日光湧進來，將楚執柔伏在女官背上的影子投在門檻內的金磚地面上。
三人留在原地行禮。萬衍之站得最久，直到那背影消失在殿門外那片明亮的晨光裡，他才緩緩直起身來，收回目光，低頭看了一眼自己方才按住傅枕石的那隻手，掌心有些溼。他慢慢地將那隻手收進袖中，垂著眼沉默了片刻。
長生還跪在原地，額頭貼著手背，肩頭微微起伏著。
殿外，步輦已經候在了廊下。四名抬輦的內侍垂手立在兩側，輦上鋪著青灰色的錦褥，靠背處墊了一隻鬆軟的靠枕。女官將楚執柔小心地放在輦上，替她調整了靠枕的位置，又將她膝上的公服下襬理平，才退後一步屈膝行禮。楚執柔靠進輦背裡，晨光從廊簷外斜斜地落下來，將她額角那道乾涸的血痕照得格外清晰。她微微眯了眯眼，感覺到晨風從面上拂過，帶著初春特有的、清冽而帶著水汽的涼意，額角被血痂覆著的地方有些發癢。
時安行了一禮，退到一旁。抬輦的內侍們穩穩地將步輦抬起，沿著宮道緩緩前行。車輪碾過青磚發出細碎的聲響，在一路安靜的晨光中格外清晰。楚執柔坐在輦上，目光落在前方，看著宮道兩旁的宮牆一寸一寸地向後退去，看著廊簷的影子在她身上緩緩移動。
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