夜色越來越深了。書房裡的燭火已經換過兩輪，燭淚在銅臺上凝成厚厚一層，火苗跳動著將案面上的文書照得明明滅滅。
楚執柔坐在案後，將最後一封密信批完，擱下筆，揉了揉發酸的手腕。窗臺上傳來翅膀撲稜的聲響——又有青鳥回來了。
她抬眼看過去，窗扇半開著，一隻青灰色的鳥落在窗沿上，歪著腦袋啄了啄翅根，腿上繫著一隻細竹筒。
楚執柔伸手將竹筒解下來，又取了一小塊乾糧放在窗臺上，青鳥低頭啄了兩口，她便順手將窗扇合攏了一些，只留一道縫供它進出。
她拆開竹筒，抽出裡面的紙條，是徐綺夏傳回來的。字跡潦草，寫得急，語句簡省，但要點到位——
徐綺夏已經查到那兩個門客的居所了，但等她帶著紫衣衛趕到時，卻早已是人去樓空。周圍的鄰居都能作證，確實有兩個人曾經住在那，整天閉門不出，行蹤詭異，從不見有人出門採買。
三日前突然急匆匆搬走了，有人上前搭話也是避而不答的樣子，平日裡鄰里走動也閉門謝客，至今無人知曉其姓氏，甚至面容都含糊不清。
楚執柔眯了眯眼。人肯定是那兩個門客不假，問題是哪個步驟走漏了訊息——
紫衣衛辦事向來仔細，不至於在行動途中打草驚蛇，那就說明有另一方人在插手這件事。她將紙條放在案面上，指尖點著紙面邊緣，目光沉沉的，沒有急著下判斷。
不會是要構陷溫相的人——如果她是那幕後之人，直接斬草除根是最乾淨的做法，以他們對溫相滿門的構陷手法，通敵叛國滿門抄斬，連帶鎮北侯和鎮北軍一併拖下水，一貫的作風向來是趕盡殺絕，不留活口。一旦知道了那兩個門客的行蹤，只會悄無聲息地滅口，絕不會讓徐綺夏撲一場空。
——那會是誰？
難道是聞璟？
她正凝神沉思，書房外忽然傳來一陣腳步聲。那腳步聲不急不慢，帶著幾分一步三搖的散漫。楚執柔霍然抬頭望向門口，便聽見門外侍立的紫衣衛低聲喚了一句：沈公。
那聲音不高不低地應了一聲，隨即便見一道凝夜紫的身影從門外閃了進來。
楚執柔一怔，有些驚奇地喚道：沈舅舅？！
沈硯之今日穿了一身凝夜紫的勁裝，窄袖束腰，青絲被一根墨色的髮帶高高束起，整個人瘦瘦長長的一道，走路生風，利落又幹練——與平日裡寬袍緩帶、風神蕭散的模樣大相徑庭。只是他走路的姿勢依舊是那副一步三搖、不甚正經的模樣，手裡的紙扇悠悠地搖著，將那身利落的勁裝也搖出幾分懶洋洋的意味來。
他在門外就看見書房亮著燭火，一路過來時心裡已經有些不悅了，一進門看見楚執柔果然還坐在案後，當即擰起眉，板起臉來，連那柄搖著的摺扇都停了：這麼晚了，你怎麼還沒去休息？
楚執柔卻沒有急著答話。她有些新奇地看著沈硯之這一身打扮，目光從他腰間的束帶滑到他腳上的薄底快靴，最後落回他手裡那把摺扇上，忍不住笑了：沈舅舅怎麼這一副打扮？
沈硯之低頭看了一眼自己身上的衣裳，不解地揚了揚眉：我這一身怎麼了？
他說著，接過楚執柔遞過來的茶盞，仰頭將茶一飲而盡，又還了回去，身子斜斜地往書案上一坐，扯了扯腰封，語氣帶著幾分不耐，我倒是不喜歡穿這一身，忒拘束了些。但沒辦法，出去辦事穿我那一身衣裳，不是被掛在樹枝上就是夜裡被人當成孤魂野鬼大喊救命——辦事還是紫衣衛這一身方便。
他說著，手裡的紙扇的一聲收攏，抬起手就往楚執柔腦袋上招呼，擰眉斥道，少轉移話題。你大半夜不去休息在這兒做什麼呢？
楚執柔坐在輪輿上躲避不得，腦袋上結結實實地捱了一下，方才看文書看出來的困頓頓時清醒了幾分。她捂著腦袋告饒道：我這不是見沈舅舅您遲遲不歸，在這兒給您留盞燈嘛！
沈硯之揚起手作勢又要打，笑罵道：那你今日還挺有良心哦！
楚執柔捂著腦袋緊閉著眼睛，弓起身子躲：好舅舅饒命！
沈硯之心情頗為愉悅地收回手，哼哼兩聲：死丫頭油嘴滑舌——行了，饒你一回！
楚執柔見他收了手，連忙又倒了一盞熱茶雙手捧給他，問道：舅舅這次親自出馬，可有什麼收穫？
沈硯之接過茶盞，卻不急著喝。他垂眼沉默了一瞬，像是在將路途上的風塵和線索一併撣乾淨了才肯開口。他搖了搖頭，語氣裡有幾分不怎麼盡興的意味：原本已經查到那個門客的蹤跡了——卻不知是哪一方的人馬前來接應，叫他給跑了。
楚執柔眉心一擰。又是這樣。徐綺夏那邊是有人走漏了風聲，沈硯之這邊又有人接應——是同一波人嗎？她沉吟片刻，將案上徐綺夏傳回來的那張紙條遞了過去。沈硯之接過來掃了一眼，面色也凝重了幾分。
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