這是一套暗樁系統。不是軍中正式編制，而是鎮北侯在駐蜀三年間，用恩義和人情在沿途村落里布下的網。
那些人明面上與鎮北軍毫無關係，可在約定的訊號被髮出時，他們會在特定的地方、特定的時間裡替鎮北軍傳遞訊息、帶路繞道、藏匿傷兵。
鎮北軍換防到北境一帶後，這套系統無人啟用，但名單還在，暗號還在，人也在——只要還有人認得聞家人的信物。
楚執柔的手指沿著那頁編錄緩緩滑下，停在了一個地名旁邊——青石坳，獵戶，丁十二。
她將卷宗合上，重新在案後坐下，目光落在那頁編錄上停了好一會兒。
聞璟還在大理寺獄裡。以他眼下的處境，要把他弄出來不是一件輕易的事。
可要打通被楚棐切斷的糧道，靠唐國公和蕭恕行遠遠不夠——他們都不是蜀地出身，不知道那條野徑在哪，也不知道該找誰帶路。而丁十二認得那條路，認得她的臉，也認得鎮北軍的暗語。但要讓他現身、讓他信任來人的身份，只有聞璟的信物才夠分量。
她將卷宗和短箋一併收好，拿起案上那盞已經涼透了的茶抿了一口，又擱下了。窗臺上的青鳥已經睡熟了，縮著脖子蹲在窗沿的陰影裡，安安靜靜的。
大理寺獄深處，聞璟靠在囚室壁上，閉著眼，呼吸平穩。他瘦了一些，下頜的線條比從前更鋒利了，但氣色還不算太差。
梅承安確實沒有苛待他——囚室雖然簡陋，但被褥是乾淨的，一日兩餐按時送到，雖然粗糲卻足夠果腹。比起金吾衛的私刑和枷楔，這裡已經算是難得的清淨了。
夜巡的獄卒提著燈籠經過囚室外的甬道時，腳步聲在石壁上回蕩了一下，又遠去了。聞璟睜開眼，藉著那一點掠過鐵欄的燈籠光，看見鐵欄下方的食槽邊緣多了一個小小的紙卷。他不動聲色地伸手將紙卷捏進掌心，合攏手指，重新閉上了眼。
等獄卒的腳步聲徹底消失在甬道盡頭，他才將紙卷展開。只有一行字，筆跡簡省，像是倉促之間寫下的：青石坳，暗樁。
聞璟看著那六個字，目光在青石坳三個字上停得最久。他對這地方沒什麼印象，甚至他對阿孃的印象都不深。
但他明白。
楚執柔的意圖很清楚——她需要聞家的人出面，去喚醒那些沉睡了多年的舊人情。她還差一個物件，一個能讓丁十二認出是鎮北軍的信物。聞璟將紙條在掌心攥了一會兒，收進了袖中，重新閉上了眼。
第二天換過午膳之後，聞璟在食盒的夾層裡發現了一隻極小的布囊。
他開啟來，裡面是一枚舊玉墜——通體青白，溫潤如脂，繫著一根已經磨得發亮的舊繩。是他貼身佩了多年的東西，從入獄那天起就被收走了，不知費了多少周折才又送回到他手裡。
他攥著那枚玉墜，指腹摩挲著繩結上那道被汗水浸透過的印痕，沉默了很久。
當晚，他被提審過一次。來的是大理寺的一個小吏，例行問話，問來問去都是那些已經問過許多遍的問題。聞璟一一答了，語氣平淡，不卑不亢，像一個已經將獄中生活過成了日常的人。
那小吏問完便走了，走的時候將一卷文書夾在腋下，經過甬道時袖子輕輕帶了一下鐵欄，有什麼東西從袖口滑落，落進了地上的卡槽裡。
聞璟等他走遠了，才彎腰將那東西拾起來——是一張疊得極小的紙片，只有兩指寬。他展開來看，上面只有六個字，筆跡他認得，是楚執柔的：收到了。底下還有一行極小的字：三條路。等。
聞璟將紙片在燭火上燒了，看著它捲曲、發黑、變成灰燼，落在囚室的地面上，被靴底碾了一下便散得無影無蹤了。他靠回壁上，閉上眼，手指在袖中輕輕摸了一下那枚玉墜的邊緣，感受那一點熟悉的溫潤在指腹間緩緩地、安靜地待著。
與此同時，郡主府。
白蘞每日早晚各來一次，替楚執柔施針、備藥浴。施針的時候，楚執柔靠在榻上，腿上的銀針排成兩列，從胯骨一直延伸到腳踝，在燭火下泛著細碎的光。
白蘞捻針的手法極穩，每一針下去都不深不淺，恰好紮在筋脈交匯處，不痛，只是微酸微脹的鈍感。
最初三日，楚執柔的雙腿毫無知覺。銀針刺進去的時候，她能看見那根針沒入皮肉，卻感覺不到任何東西，像是那些銀針扎進了別人的腿上。
她面上不顯，照常看文書、照常回信、照常處理紫衣衛傳來的訊息，可偶爾夜深人靜的時候，她會伸手掐一下自己的小腿肚，然後等那一陣空落落的、什麼也感受不到的虛無漫上來。
第四日夜裡的藥浴比往常多添了一味藥，白蘞蹲在木桶邊用竹片攪動湯水，藥湯的熱氣氤氳上來，將她的眉眼籠得有些模糊。她低聲說了一句：主君，透骨草是通絡用的，這一味下去，應當會有反應。
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