大行新崩，天下素縞。西南蜀地，烽煙未歇。
蜀地的春日悄無聲息。
一夜綿密夜雨過後，晨霧漫滿層疊群山，待到日頭漸高，薄霧才徐徐散開。
山道兩旁籠竹榿木生得極為繁茂，新筍破土，漫山桃李、杜鵑開遍，粉白豔紅的花瓣被山風一吹，簌簌落在焦黑廢棄的驛道殘垣之上。
春江漲汛，江水轟鳴，落花順著碧綠江流悠悠漂向遠方。密林深處，杜鵑聲聲啼響，桐花鳳五彩的小鳥在桐花樹影裡一閃而過，翅尖掠過新發的枝葉，抖落簌簌水珠。
滿目皆是蓬勃春色，可四處多見焚燬的館驛。焦黑的屋樑斜插在荒田裡，殘垣斷壁上爬滿了新綠的藤蔓，那些爛漫花木就這般兀自開在兵戈瘡痍的土地上。
東風翻卷漫山遍野的花浪，也捲動千名京畿府兵素縞黑邊的軍旗，如雲似海，沿著山道蜿蜒向前。
楚執柔一行人輕裝急行，西行不到旬日，便抵達了鳳州。
鳳州是入蜀首隘，也是朝廷後方糧運的最後中轉站。早前分批調撥、沿路輾轉的押糧民夫隊滯留此處半月有餘，進退不得。
依大涼法制，戰時糧運有定製——州縣和僱民夫、分段轉輸、兵卒護糧、籍冊備查。可自楚棐作亂、焚燬蜀地沿途驛站烽堠之後，正道驛路盡數癱瘓。原本貫通秦川巴蜀的糧道，層層截斷、處處廢弛，前方唐國公一萬五千餘大軍坐守渝州城外，糧草僅餘月餘，軍心早已搖搖欲墜。
臨時營寨紮在鳳州郊外，由鳳州刺史配合安置。一半是甲仗肅整的畿府精兵，一半是衣衫疲憊、面帶惶色的押糧民夫。那些民夫皆是關中州縣徵調、免租庸調赴役的鄉丁，輾轉千里、阻滯日久，早已士氣低迷、人心渙散，目光空空地望著遠處連綿的群山，不知道在看什麼。
楚執柔在營寨前下馬時，目光從那些民夫的臉上一一掃過。她站了一息，然後大步走向營前高臺，素色錦緞官袍的下襬拂過泥土，外罩的武官半臂在晨光中泛著啞光。她腰間束著規整的白麻喪絰，左手握著那柄西南平叛大使的旌節，在臺上站定，居高臨下地掃過整座營寨。隨行文武僚屬分列兩側，千名府兵列陣肅立，沉肅無聲。
核糧冊、點兵籍、驗器械、定輪值。她開口時聲音不高，卻足夠清晰平穩，戰時從權，依《食貨》轉運之規。民夫分番休憩，兵卒分班護糧，勞逸均分——不許苛役，不許剋扣。滯留日久，人心本疲，再失體恤，必生潰亂。
軍中長史應聲領命，即刻行動，分揀糧秣、核驗丁籍、規整營務。
那些原本散亂堆放的糧車被重新排列成行，民夫按籍冊分成若干小隊，由各隊隊正領去各自的營帳和休憩區域。隨即有炊卒端了熱湯出來分發給民夫，新修的糧車也被推倒了校場邊緣試輪軸，糧秣數目也被重新統計記錄在了簿冊上。
不過半日，整座混亂滯留的鳳州營寨便被梳理得井井有條。
鳳州刺史站在一旁，頻頻側目。楚執柔的名號他早有耳聞——先楚王之女，經略荊楚八載後又巡查江南漕運，政績斐然；先前孤身提兵北上馳援北境，更是叫朝野震驚。百聞不如一見，如今看來確實名副其實，配得上位極人臣、權柄在握的分量。
他上前拱手道了一句楚使君果然治軍有方，楚執柔只是微微頷首回了禮，沒有多客套，轉身朝主帳走去。
但營務規整遠遠不夠。正道驛路盡毀，穀道遍藏伏兵，楚棐的斥候遊騎日夜巡弋，尋常行軍寸步難進。
擺在面前的第一道題不是怎麼打，是怎麼把糧草送進去。
帳外風色漸沉，暮色壓落山巒。
楚執柔坐在主帳的案後，面前攤著那捲已經翻過許多遍的蜀地輿圖。燭火在案角跳動著，將輿圖上山脈的輪廓照得忽明忽暗，那些硃砂標註的驛道和墨筆勾出的穀道在她眼中交織成一張密網。
她正沿著一條被廢棄多年的小徑的走向用指尖緩緩劃過，帳簾被掀開了，夜風裹著泥土和草木的氣息灌進來，燭火猛地跳了一下。
聞璟卸了外層征塵重甲，只著貼身玄色戰衣，腰間懸著橫刀，脊背依舊負著那杆丈八梅花槍。
他入帳行至楚執柔身側半步之位，垂聲回話：使君，已聯絡上青石坳舊部。他話音頓了頓，又添了一句，是丁十二，原鎮北軍斥候營隊正，當年戍守蜀邊時負傷，後來因傷退役，便在蜀地落了戶。熟稔秦川山野徑道，也是如今暗樁在外的耳目之首。正道廢后，他手中有幾條不載輿圖的山間野徑。
楚執柔抬眸，燭火在她眼底投下一小片跳動的光。她微微頷首：請他過來。
不多時，帳簾被人從外面猛地掀開。
清風引著身後一道黝黑精瘦的身影入內。
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