她看向聞璟，語氣平靜：我未曾接觸鎮北舊部，驟然主事，雙方必有隔閡。徒耗時日磨合，於破局無益。此後山野情報、徑道勘探、暗樁排程、糧路部署，悉數交由你全權對接丁十二諸人，方可事半功倍。
她說著便要起身，將主帳讓出來。
她打算去校場看看那些滯留民夫的安置情況，把糧車的數量和車況核實一遍，再看看那幾輛車輪壞了的糧車檢修得怎麼樣了。她站起身時動作利落，沒有絲毫勉強，她是真的覺得這樣安排更合理。
丁十二垂首立在一旁，聞言眼底戒備稍緩，卻依舊未松。他的目光在楚執柔和聞璟之間迅速游移了一圈，像是在重新掂量什麼。
聞璟卻伸出手，按在了她的肩上。
那力道不重，卻不容置疑，將楚執柔剛剛離開座位的身體又穩穩地按了回去。他在她身側半步的位置站定，身姿挺拔如松。他微微俯身，對著側前方的楚執柔，語氣鄭重、堅定、不容置喙：不可。
楚執柔被他按回座上，微微一怔。
聞璟抬眼，目光澄澈如洗，姿態恭謹卻篤定，像是在將一段被擱置了很久的話，終於放到檯面上來說：這條暗線，原是我阿孃一手擘建，始終由她親自把持運轉。我阿孃辭世之時，長嫂尚未入府，此線便一時無人承接。及至長嫂嫁入，闔家奉詔北遷移防，這條潛藏的脈絡，便近乎就此荒廢。
他稍作停頓，語聲壓得低沉，卻分外篤定：“而今你正需借重這份力量。這本就是應該交到你手中的。”
他沒有刻意壓低聲音。
他的話不避著丁十二，也不避著帳外那些隱約的人影。他不只是說給楚執柔聽的，也是說給丁十二聽的——他要讓這個在青石坳待了數十年、只認鎮北侯府的暗子聽見，眼前這個人不是外人。
丁十二站在下首，聞言眼底第一次露出了真切的錯愕。
他抬眼看向楚執柔，目光在她和聞璟之間逡巡了片刻——他看見聞璟站在她側後方半步的位置，那是鎮北侯府拱衛主帥的站位，也是當年老侯爺出征時，侯夫人站的位置。如今聞璟用同樣的姿態站在楚執柔身側。
丁十二的喉結滾了滾，卻沒有開口。
聞璟還沒有說完。他轉過頭看向下首處的丁十二，瞳孔顏色偏淺的眼眸冷冽沉靜。
丁隊正，聽清。他的聲音不高，卻帶著一種不容商量的意味，從今往後，青石坳所有耳目、所有徑道訊息、所有暗樁人手——你只管據實稟報。
我聞璟所信之人，便是你們要誓死聽命之人。
使君之令，便是我之令。使君之斷，便是鎮北侯府之斷。無分內外，無分新舊。
丁十二渾身一震。他猛地抬起頭來看向聞璟，——驚訝，猶疑，還有一種短暫的茫然。他張了張嘴，像是想說什麼，喉間卻滾了兩滾，一個字都沒有吐出來。他重新看向楚執柔，這一次看得比方才更久、更仔細。
帳內的燭火在兩人之間無聲地跳動著。楚執柔坐在案後，聞璟站在她身側半步的位置。
丁十二站在下首，看見那個年輕的、穿著素色官袍的女子被燭火鍍了一層溫潤的邊，她姿態從容地坐在那裡，沒有慷慨激昂的話語，沒有居高臨下的恩賜，只是平靜地看著他。
楚執柔默了默。她沒有推辭，沒有刨根問底，沒有做任何會讓聞璟那番話落空的反應。
她只是轉過頭，目光坦蕩地看向下首處的丁十二，開口時語氣不急不緩：既如此，那便請諸位竭力相助。
她說完便不再看他，低頭重新看向案上的輿圖，指尖落在那條被廢棄多年的野徑上，等著他開口。
丁十二站在下首，看著上首處端坐在主座上的人。
他見過的朝廷大員不少，有端著架子的，有急功近利的，有嘴上說著體恤民情、轉頭就把村子划進軍營。可他沒有見過這樣一個人——她在知道自己被戒備之後沒有急著證明自己值得信任，只是安靜地退了一步；可當她被告知你不需要退的時候，她又沒有推辭，像將一件本就該她接的東西穩穩地接了過去。
他活了整整四十五年，守了鎮北恩義四十五年。
他見過歷任朝廷官員拉攏舊部、見過權貴借侯府舊勢謀私、見過旁人攀附鎮北餘威，卻從未見過——
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