中帳內的集議一直持續到了午後。
倉曹得了稟報，說是各營將領帳下無人前去廚帳取餐食，一問竟是中帳議事還未結束，忙不迭地吩咐爨人，趕緊將諸將份例的餐食直接送入中帳。
食盒一溜排開，熱氣嫋嫋、鮮香四溢，可諸將都在低頭看輿圖、翻名錄、掰著指頭核數，根本無暇動箸。飯菜嫋嫋的熱氣慢慢散盡，蒸餅也漸漸冷硬，這場軍議才堪堪結束。
帳中餘音漸歇，已是燈火初上的時辰了。滿帳諸將神色各異。唐國公緩緩起身，寬厚粗糙的手掌按在輿圖邊緣，目光緩緩掃過眾人。
不少老將久坐竟日，肩背沉乏，眉宇間帶著終日議事的倦怠，眉頭緊鎖，暗自掂量此戰兇險、蜀地盤根錯節的重重隱患；另一側的年輕將領卻是腰背挺直，眸中亮得驚人，摩拳擦掌，只待一聲令下便奔赴萬山剿匪，躍躍欲試，戰意幾乎要溢位來。
唐國公沉聲開口，聲音厚重沉穩：“今日自旦及暮，四勢分治之計已定。老成者知險，少壯者懷銳，皆是軍中本色。老成持重，是知戰事從非紙上談兵，一步踏錯，便是萬千將士性命、巴蜀黎民流離。少年銳進，是王師本該有的銳氣，無此膽氣，便不能摧破盤踞百年的匪巢。但諸位須謹記，銳氣不可逞，憂懼不可沮。”
“此番平蜀，不是一戰斬敵便萬事大吉。先清山匪，再肅貪吏，而後分化士族、安撫諸部，步步相扣，容不得半分急躁冒進。年輕諸將，切莫貪功冒進，仗打得再烈，也要守住楚監軍定下的章法；諸位老將，也不必過度憂心，方略已定，上下同心，便可步步推進。”
“軍令既出，便無回頭之路。望諸位將帥，斂驕躁、守本心，雷霆破寇，慎守善後。待巴蜀塵埃落定，再同坐此帳，共飲慶功酒。今日議罷，各自歸營，整飭兵馬，靜候號令！”
帳內諸將齊齊起身，拱手齊聲道：“謹遵大帥號令！”
眾人紛紛起身向外走，幾名年輕的金吾衛將領尚還意猶未盡，湊在一起壓著聲音激動地說著什麼，像是已經看見了匪寨在火光中崩裂，難掩胸中激動。
楚執柔也起身，將方才集議時寫寫畫畫的簡紙攏在一處，交給一旁侍候筆墨的掌書記，正要舉步離去，卻被唐國公出聲叫住。
“監軍留步。”
唐國公開口叫住楚執柔，抬手示意帳中那幾個收尾的文士先行退下，又抬手示意楚執柔落座，一併邀未曾隨眾人離去的蕭恕行同坐，自己則親自執壺，為二人各自斟上了一杯熱茶，茶湯注入盞中的聲響在安靜下來的帳內格外清晰。
楚執柔腳步一頓，順著他的意思在原位坐下，雙手接過茶盞，問道：“大帥可是還有顧慮？”
唐國公朗笑一聲，搖了搖頭道：“老夫倒是沒有什麼顧慮。肅清劍南積弊，還巴山蜀水一片清朗，功在社稷，利在千秋。是阿行，”他轉頭看向落座的蕭恕行，“他小子心中還有些疑竇不解，想請監軍不吝賜教，解一二惑罷。”說罷，抬眼示意身側落座的蕭恕行。
蕭恕行在唐國公的授意下落座，雙手接過茶盞，聞言當即將茶盞輕輕擱於案上，朝楚執柔拱手道：“末將僭越，還請監軍恕罪。”
見他這般坦蕩，楚執柔心裡反倒有了底，溫和地笑了笑：“此間並無外人，蕭將軍儘可直言。”
蕭恕行見她神色自若，便也不再繞彎子了，徑直開口道：“那末將便斗膽直言——昨夜山寨兩名匪首的供詞，實在算不得有力。匪首身陷囹圄，本就求生心切。這般供述，究竟是實情，還是權衡利害之後揀擇的說辭，尚需細辨。單憑這一席口供，不足以定全案。監軍行事謹慎，滴水不漏，當知以此供上奏，朝中審閱之人必會追問始末，難作鐵證。”
他頓了一下，目光沉穩地看著對面的楚執柔，“可監軍明知這份供詞立不住腳，仍極力主張肅清官、匪、士族、異族四方勢力，甚至不惜一力承擔事後朝廷追責的風險，與岑節帥據理力爭。恕末將愚鈍——未能參透監軍所求為何。”
楚執柔聞言垂下眼瞼，目光落在茶盞內的茶湯上。清透的茶湯映出她半張面孔，和一雙漸漸沉下去的眼睛。她沒有開口，帳內一時安靜了下來。
蕭恕行沒料到她會這般反應，有些始料未及，目光遲疑地望向唐國公。唐國公並未看蕭恕行，目光凝在楚執柔沉靜的側臉上，只見對方眉眼沉斂，面色怏怏。方才面上的笑意盡數褪去，唐國公目光深沉地注視著她，彷彿在某一瞬間讀懂了她心中所想。
良久，楚執柔悽然一笑，抬眸看向蕭恕行，眼底起了溼意，聲音暗啞開口：“此話難免有些大逆不道，但楚某斗膽蕭將軍一句——昭和公主和親夏晉，遠赴那極北貧瘠之地。你身為朝中武將年輕一輩中的佼佼者，當真甘心嗎？”
蕭恕行怔愣當場。他睜著眼睛，瞳孔微微震顫，嘴唇動了一下，沒有接話。
“我不甘心。”不等蕭恕行作答，楚執柔自顧繼續開口。她垂眸重新看向茶盞，指尖緩緩摩挲盞沿，語聲沉下去，“楚某不甘心！我大涼地大物博、英才輩出，鎮北軍威震八方，數次殺得那夏晉宵小丟盔棄甲，不敢南下犯邊。何至於就到了要犧牲一介弱女子的餘生，去換取家國苟存的地步？！”
話音落下，胸中積鬱多時的憤懣頓時洶湧翻湧。楚執柔望著茶湯倒影裡自己泛紅的雙眼，按在盞沿的指尖泛白，微微發顫。呼吸陡然急促，心口陣陣發緊，幾乎要讓失態的悲慨脫口而出。可僅僅是那一瞬間的事，她便咬緊牙關，硬生生將胸中滔天波瀾死死按下。
她閉了閉眼，顫抖著吸了一口氣，緩緩吐出，氣息慢慢平復下來，方才激盪的聲音也歸於平穩低沉，繼續道：“彼時太子說辭，是劍南動盪，大涼腹背受敵，難以為繼。為保全先祖千秋社稷，不得已出此下策。他既說劍南不安，那我便將劍南徹底安定；他說國力難支，那我便謀求四海昇平、休養生息。一年不成，便耗十年，二十年、五十年！待到大涼國富民強之日，我必要夏晉為今日之輕慢，付出千百倍的代價！”
蕭恕行望著楚執柔微顫的手，心緒翻湧。
他甘心嗎？他如何能甘心？他也是自屍山血海中殺出來的人，金戈鐵馬半生，正值壯年，卻眼睜睜看著家國受辱、宗室蒙難，心中如何能甘心？！可君王金口玉言，一言九鼎，他又能如何？
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