“大天使號”駛入淤能碁呂島船塢的時候，夕陽正好落在海平面上。太陽的邊緣在接觸到海平面的瞬間開始變形，從完美的圓形變成一個被壓扁的橢圓，從橢圓變成一個半圓，從半圓變成一條細細的、正在燃燒的線。天空的顏色從頭頂的深藍色漸變成地平線的橘紅色，中間經過紫色、粉色、金色的漸變層，像一個被水洗過的、巨大的、正在融化的調色盤。
船塢的閘門緩緩開啟，海水從閘門外湧進來，推動著大天使號的艦體，讓它平穩地滑入維修泊位。艦體的側面有幾道被光束擦過的焦痕，裝甲上有彈片留下的劃痕，但整體結構完好——這艘船經歷過比這更慘烈的戰鬥，它知道怎麼活下來。
石風把全武裝海盜停在大天使號的格納庫裡，從駕駛艙裡降下來的時候，地勤人員己經圍上來了。有人檢查裝甲、有人檢查關節、有人在清理村正狂刀光束髮射口的積碳。
石風站在機庫的鋼格柵地面上，仰頭看了一眼自己的機體——黑色的塗裝在機庫的燈光下反射出冷冽的光，雙肩的骷髏頭元件還在微微發燙，散熱片上有熱浪扭曲空氣的痕跡，村正狂刀的刀身還殘留著光束軍刀發射後的餘溫，雀屏碎擊弩的九個炮口的散熱片從紅色慢慢變回黑色。
他這會倒是沒心情去艦橋，轉身出了船塢。
空氣是鹹的。
海風從海面上吹來，帶著鹽的味道、水的味道、和一種說不清的“還活著”的味道。遠處，海浪拍打在防波堤上，發出有節奏的、低沉的“轟——轟——”聲，像一個巨大的、疲憊的心臟在跳動。
即將隱沒在水平線下的太陽依舊火紅。
海面上，夕陽的光芒被波浪打碎，變成無數細小的、金色的、正在跳動的小光點。那些光點在波浪的峰頂閃爍，在波浪的谷底消失，然後又在下一個峰頂出現，像一群正在海面上跳舞的、小小的、金色的精靈。
石風站在那裡，看著那片海。
幾個小時前，這片海的上空還在戰鬥。光束在空氣中劃過，爆炸的火光在天空中炸開，MS的殘骸像雨一樣落在海面上。
此刻，海面是平靜的。那些殘骸己經沉下去了，或者被撈走了，或者被海浪推到了不知名的遠方。海面上只有波浪，只有夕陽，只有那些金色的、正在跳動的小光點。
石風站在那裡看了很久。
久到他身後傳來腳步聲，那個人沒有說話，只是和他並排站著，一起看海。
他沒有回頭。
但他知道是誰。
柯內莉亞。
“鳳凰號也來了。”柯內莉亞說道。
遠處，海平面上出現了一個灰色的影子。不是普通船隻的輪廓——是戰艦的輪廓。艦橋高聳，甲板寬闊，像一頭正在水面下潛行、只露出脊背的鯨。
在鳳凰號的身後，還有幾艘更小的船——不是戰艦，是補給艦。船體塗著東亞共和國軍的浪花白塗裝，艦身上有紅色的十字標誌，它們在鳳凰號的身後排成一列縱隊，像一群跟在母鴨身後的小鴨子，在海面上劃出幾道平行的、白色的航跡。
石風看著那些艦船，眼睛眯了一下。
鳳凰號，會議室。
石風坐在正中，巴基露露站在會議室的門口，雙手背在身後，像一尊不會動的雕塑。
李上將的臉出現在螢幕上。他背後的牆上掛著一幅東亞共和國軍的地圖，圖上密密麻麻地標註著艦隊的動向、補給線的位置、ZAFT軍的部署、以及各種顏色的、代表不同情報可靠性的標註符號。
“可以確定吉普列爾在那艘太空梭裡？”李上將的聲音從揚聲器裡傳出來，
“不確定。”石風把茶杯放在桌上，雙手交叉放在膝蓋上，“但是我和自由改進版一起去攔截，沒有攔下來。”
他的聲音很平，沒有辯解，沒有找藉口，就是一句很簡單的話——“沒有攔下來”。
李上將看了他一眼，然後點了點頭。
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