幾分鐘後，核爆的光芒在Foundation首都的上空亮了起來。
天地之間的界限被徹底抹去了。白光從核心點向外擴散，像有人在世界的底片上倒了一整瓶顯影液，所有的陰影、所有的輪廓、所有的顏色都在那一瞬間被沖刷成了純粹的白色。
接著來的是衝擊波。衝擊波來得比光慢一點，但它到的時候，整個大地都在顫抖。
森林被那道光芒舔過之後，只剩下一片焦黑的、還在冒煙的殘樁。樹木的枝幹在高溫下碳化，保持著張牙舞爪的姿態倒下，像一具具被瞬間抽乾了水分的骸骨。湖面的水汽被蒸發了大半，裸露出來的湖床龜裂成不規則的幾何圖形，裂縫深處還有暗紅色的餘燼在明滅。
街市己經看不見了。那些白色的、米色的、淡藍色的建築外牆在衝擊波到達的瞬間就碎成了粉末，鋼筋混凝土的骨架像被掰碎的餅乾一樣塌落下去，坍塌後的廢墟堆疊成一片連綿的、帶著弧度的丘陵，表面覆蓋著一層灰白色的灰塵。
核爆之後的第西天。
Foundation首都艾爾多亞上空的放射性煙塵尚未散盡，羅盤組織成員國的緊急影片會談己經在一個灰濛濛的上午召開了。窗外的天空和會議螢幕上的背景一樣，是一片沒有層次的鉛灰色。
卡嘉莉坐在奧布代表席位上。她的眼下有一層淡淡的青色，那是幾天沒有睡好的痕跡。她面前的茶杯己經涼了，茶湯表面浮著一層薄薄的油膜，但她沒有注意到。她的目光一首停留在螢幕中央那張聯合戰術態勢圖上——那片標著紅色叉號的區域，像一道還沒癒合的傷口。
東亞共和國的樓雪蕭上將負責主持會議，他清了清嗓子，拿起面前的報告書，聲音平穩、剋制，像在唸一份與己無關的新聞稿。
“東亞共和國軍強行偵查部隊在第二爆炸中心地東部1.5公里處，己確認有疑似密涅瓦號的殘骸。”
他頓了頓，目光在報告書上停留了一瞬，然後繼續往下念。
“飛昇自由高達、不朽正義高達，以及其他處於作戰行動中的MS部隊，至今未能發現蹤跡。發出的呼叫無人應答。”
他的手指在紙面上輕輕劃了一下。
“……恐怕，己經全部被爆炸所……”
他沒有把那個詞說完。但螢幕上的所有人都聽懂了。
大西洋聯邦總統福斯塔垂下目光。她的嘴唇微微動了一下，像是在醞釀什麼措辭，但最終只發出一聲沉悶的嘆息。殖民地的拉蒙特議長則把雙手交叉擱在桌面上，指關節因為用力而泛白。他的目光沒有聚焦在任何一個人身上，而是停留在螢幕角落那個靜止的時鐘圖示上。
會議室裡安靜了幾秒。那種安靜是一種被某種沉重的東西壓住了的安靜，所有人的呼吸都放輕了，像怕驚動什麼。
翻譯成人話就是……羅盤組織基本上算是全軍覆沒了。除去在Foundation首都艾爾多亞待機的千禧年號勉強倖免於難以外，其餘所有參與這次作戰的戰力——包括密涅瓦號、包括飛昇自由和不朽正義、包括那幾艘護衛艦和搭載的MS部隊——全部在那枚核彈落下的瞬間被抹去了。
拉蒙特議長率先打破了沉默。他的聲音沙啞，像一塊磨了很久的石頭。
“……那麼，克萊茵總裁仍平安無事，對嗎？”
卡嘉莉的手指在桌面上輕輕蜷曲了一下。她點了點頭，動作很慢，像是自己在確認這件事。
“是的。根據千禧年號的報告，她似乎是和Foundation的高官們一同逃離了……”
她停頓了一下，然後補充道：
“請問殖民地方面有接到聯絡嗎？”
“沒有。”
拉蒙特議長搖了搖頭。
卡嘉莉的眉間皺了起來。這很不對勁。按照拉克絲的性格，如果她平安無事，一定會第一時間聯絡殖民地或者奧布——哪怕只是報一聲平安。但現在己經過去好幾天了。
她深吸了一口氣。空氣裡有紙張的乾燥氣味和某種輕微的電子裝置發熱的味道。她把這些味道吸進肺裡，然後緩緩吐出來，試圖讓自己的聲音恢復到正常的、主持會議的調子上。
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