天色暗下來之後，公共草棚外面的空地上升起了一堆大火。臘月二十九的夜風很冷，但火堆燒得足，熱浪推到五六步外都能感覺到的暖。
全部三千多人的口糧配額比平時多了一份肉，陳曉東的工坊用鐵料跟山下的獵戶換了幾頭野豬，炊事的大鍋從下午就開始燉，肉香飄了半個外堡。
火堆前面用木板臨時搭了一座高臺，臺上擺了一張條案，旁邊擺了幾碟供果和一碗清水。何雨薇帶著劉氏和幾個婦人把供案佈置完之後退到了人群裡，火光照著她微微低垂的側臉。
陸洋站到了高臺上。他沒有拿稿子，站定之後環視了一圈外圍攢動的人頭，外堡的內堡的、婦孺兒童、護衛隊親衛、工坊工匠、醫者學徒、深山老兵裡今晚獲准出堡參加祭祀的那幾十張面孔。
火光照著每一雙眼睛，那些目光裡有敬服、有好奇、有沉靜的認同、也有一兩個藏得很深的猶豫。
這一年，陸洋開口了，聲調不高但穩，清溪塢從一座荒谷，走到今天三千多人一起過年的地方。中間有人走了，更多的人留下來了。留下來的每一個人都出了力，扛鍬的、磨鐵的、看病的、巡山的、記賬的。你們做的每一件事，都是讓這個塢能站住腳的磚石。
活動結束之後火堆邊的氣氛鬆了下來。有人開始分肉，有人拿出自釀的米酒用木碗傳著喝，有人圍著火堆坐下唱起了淮西的民歌。調子是悲的，歌詞聽不太清，但旋律在夜風裡飄得很遠。
周凱端著一碗酒坐在陳大勇和趙成中間，三個人碰了一下碗各自灌了大半。陳大勇缺了半截手指的那隻手端碗時不太穩，但仰頭喝下去的時候喉結滾動的幅度跟旁邊兩個年輕人一樣利索。
許夢和李清瑤坐在民生司棚子門口的臺階上，兩人各捧一碗肉湯慢慢喝。許夢的腳邊攤著賬本，但她也只是擱著沒有翻開。李清瑤側頭看了一會兒火堆邊的光景，低聲說了句：這裡的人，在這個亂世算是幸福的啊。
許夢順著她的視線望過去，谷地上千盞燈火在夜霧裡暈成暖黃色的一片，那些人影攢動、碗筷相碰、說笑聲和歌聲混在一起升到空中。去年這時候我在杭州夜市吃燒烤。她聲音淡淡的，沒想到今年在這裡過年。
想回去嗎？
許夢喝了一口湯：想也沒用。她望著火堆邊的光景，既來之則安之吧。
陸洋走回草棚的時候已經是後半夜了。外堡的人散了大半，火堆還在燒但身邊只剩幾個聊得不想走的老頭子還圍著。他掀開草棚簾子進去坐下，點了一盞小油燈，開啟系統面板做最後一次檢視。
功德餘額七千七百出頭。面板上新出現的功德規劃功能欄裡，他用意識逐一點開了三階物資的預覽視窗。鑄造模具的綠色條目旁標註著解鎖所需功德900點，火繩槍圖紙的黃色條目標註1100點，火藥配方的橙色條目標註1500點。
三樣全部解鎖大約需要三千五百點。加上手頭已有儲備和明年上半年的預期增長，下半年之前達成目標是有餘量的。但他在火藥配方那條上停留了很久。
陳曉東從簾子外面探進頭來，身上還帶著菸灰的氣味：陸洋，明早我打算試一下新模具的澆鑄，你來不來？
陳曉東點了點頭縮回去了。他的腳步聲沿著石徑走遠，混進外堡那邊漸漸低下去的人聲。
這一年過完了。他明天醒來的時候，就進入了紹興十二年的開頭。
......
開春之後第三場雪化完那天，谷口來了兩群人。一群從東南方向來的，領頭的是個六十來歲的老者，帶著五六十口人，扶老攜幼，揹著包袱和農具。
另一群從南面山坳拐過來的，人少一些但也有三四十，為首的是個三十出頭的婦人，懷裡抱著一個裹得嚴嚴實實的嬰兒，身後跟著一隊揹著陶罐和棉被的男女老少。
值守門樓的哨兵認出了其中幾張面孔，去冬防疫期間，何雨薇的赤腳郎中去過那些村落巡診。
訊息傳到公共草棚時，陸洋正在跟林文軒核對開春後的屯田計劃。他起身走到谷口時，兩群人已經在外堡門樓外面站定了。老者看見他出來，往前走了兩步，膝蓋彎了彎要往下跪，被陸洋伸手扶住了。連忙叫人給端來幾碗熱茶。
老人家不要客氣，您有事說事吧。
老者站直了身子，乾裂的嘴唇動了動：陸先生，我是白楊村的里正，姓鄭。去年秋汛後我們村的人就散了，留下的這幾十口靠著荒田裡的野菜根和山泉水熬過了冬天。開春了，地是凍的，田裡一粒種都沒有，村裡能換糧的物件早換光了。他側身指了指那個抱嬰兒的婦人，溪頭村的老妹子，她們比我們還慘，溪頭村讓水衝了大半，剩下的人攏共就這點。
他嚥了口唾沫：我們商量過了。白楊村和溪頭村，願意把名下所有的田契、林地、屋基都交到清溪塢的名下。人跟著地走，地給了你們，人留在這裡幹活、種地、修渠。求清溪塢收下我們，給一口飯吃，給個遮頭的屋頂。
他身後的人群裡有人低低地應和著是啊是啊求陸先生收留。那個抱嬰兒的婦人雖然沒有說話，但一隻手默默把懷裡的襁褓往上託了託，露出孩子半張凍得微紅的小臉。
陸洋掃了一遍兩群人的人數，白楊村約六十來人，溪頭村約四十來人，合起來過百。這些人在去冬的防疫檔案裡是有記錄的，白楊村登記在冊的有八十九人，溪頭村有六十三人。今天來的這兩群只是一部分，但已經足以改變清溪塢的東南局面。
。派分人等合集地空堂食在後之粥熱領壯青，棚暖的側東堡外進排安先子孩和人老。冊記登數全口人的村兩，了來出司生民從本賬著抱經已夢許，聲一夢許了喊里谷朝他。水熱和宿食排安，道通的樓門了開讓側洋陸。谷先
