四鎮鄉學的選址在教材定稿後確定。富春舊鎮的學堂設在鎮東一間舊倉庫內，倉庫的屋頂經過維修已能遮雨，牆壁內側抹了一層新泥，地面夯實後鋪了碎石灰，門窗也已修繕完畢。
麻溪鎮的學堂利用鎮北一座閒置的磚屋，屋內光線充足，靠牆擺放了幾條長凳和一張講臺。落霞鎮的學堂緊挨著新修的醫館，是一間獨立的平房，門口朝南開，屋內靠牆一側裝有層架，用於存放教材和紙筆。
清溪本鎮的學堂則設在巡檢司本部東側新蓋的木棚裡，配置與其餘各鎮一致，先生已在開課前到崗。
開課日選在冬月十八。那天的天氣晴朗，無風，氣溫比前幾日稍低，但日光照在牆面上仍能感覺到一點暖意。
四鎮學堂的門口各掛了一面新刨的木牌，牌上寫著“鄉學”二字，字跡端正，是李清瑤用墨筆寫的，木牌懸掛在門框上方。上午卯時三刻，各鎮的先生們在門口站了一會兒，等第一批學生到齊。
富春舊鎮的學堂裡坐了二十多個孩子，年齡從七八歲到十多歲不等。
先生站在講臺前，先在木板上寫了“人”字，然後開始教讀音和筆順。學生們在長凳上鋪開紙頁，按照先生的動作臨摹。
麻溪鎮的學堂裡，先生在黑板上寫了幾個簡單的數字，講解日常記賬的寫法。前排的幾個學生湊近看黑板上的數字，後排的一個高個子靠牆坐著，將木板上的數字逐行抄錄，紙頁的邊緣有些捲起。
落霞鎮的學堂中，先生正在講述本地山川和方物的名稱，一位學生指著窗外遠處的一段河道輪廓問那是什麼，先生解釋了那條水渠的走向和經過的村鎮。
清溪本鎮的學堂裡，先生正在進行基礎識字教學，他在黑板上寫出幾個生字，請學生逐一跟讀，並糾正他們的發音，隨後讓他們在紙上練習書寫，並在他們寫完後逐一檢視他們的習字。
當天下午，何雨薇在落霞鎮的學堂裡講了一堂防疫課。內容包括飲用水的處理步驟、飯前便後洗手的必要性和垃圾定點丟棄的常用做法。她的講解不涉及超出教材範圍的內容，但附帶了少量直觀的操作演示。
李清瑤在開課次日巡視了四鎮的學堂，記錄學生人數和教室內的基本設施狀況，並在巡檢司本部的登記簿中記下當日各鎮學堂的學生人數和教材發放數量。
初期的運營成本由工坊的商貿盈利直接承擔。許夢將學堂的日常支出設為一個固定科目，每月從商貿收入中劃撥固定金額，用於支付先生的束脩、紙張、墨條和炭筆的補充。
她將支出金額按月記錄在民生司的收支冊上，條目與工坊賬簿中的利潤科目相對應，沒有對巡檢司的總體財政造成壓力。冬月結束前，學堂所需的基本物資已全部到位。
隨著時間的推移，學堂周邊的居民逐漸適應了孩子們在特定時段離家前往學堂。路過的行人偶爾在窗外停下腳步，站上片刻，聽一陣後繼續走自己的路。
附近的住戶已經習慣了每天固定時段從室內方向傳來的朗讀聲。
陸洋在開課後的第四天到清溪本鎮的學堂門口站了片刻。當時正在上識字課，先生站在黑板前面領讀，下面的學生跟著念，在高屋頂的回聲作用下形成了一片柔和的聲場。
何雨薇在第二天上午到落霞鎮醫館時經過學堂窗下，室內先生正在講本地地形和村落之間的方位關係，在黑板上畫著幾條代表河道的曲線。
流民定居點的孩子開始陸續加入學堂的行列。他們的穿著更為簡陋，衣襬打了好幾層補丁，表情也比本地孩子更沉靜。
初到學堂時，他們並未與其他學生產生衝突，只是安靜地坐在後排，按先生的指令翻開教材、念讀書中的內容。
先生逐人檢查習字紙時，也注意到他們的筆跡雖然不熟練，但字型結構相對端正，沒有出現大面積塗改或扭曲的情況。
李清瑤在巡視記錄中提到這部分學生的到課率較高。陸洋在一份簡短的批覆中肯定了學堂的初步進展，並批示保持現有標準不變。
四鎮學堂的讀聲在午前和午後兩個時段內穩定地從各學堂傳出。富春舊鎮方向的聲音被鎮牆和民居牆體弱化後傳到幹渠外側時已降至低音量水平，但仍可分辨其節奏特徵。
來人的船是在傍晚時分靠岸的。這是一艘官船，船舷兩側各有一排新漆的護木，船尾旗杆上掛著一面標明品級的青色旗子，在暮色中顯得格外醒目。
清溪渡的船工遠遠看到這面旗便主動將原本停靠的貨船移至側泊位，為主船空出了位置。船的跳板放下後，一個人先從船艙裡走出來。
那人大約四十出頭，穿著墨綠色便服，腰間掛著一塊銀魚袋，他身後還跟著兩名隨從，各提一隻木箱。
林文軒在臺階上方迎住了來者。他在門樓外側認出了對方的面孔，此前在臨安有過一次不太正式的碰面，是秦檜府上的一位幕僚。
林文軒側身將人引向公共草棚。來人並不推辭，隨著林文軒穿過外堡的石徑，進了公共草棚。
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