次日清晨，該門客沒有出現在府中日常輪值的名冊上。他的去向按照預定路線推測，大約會經由先前設定的節點轉入江北方向。
轉運司某處驛站的記錄顯示，當夜有一名持驛票的旅客在深夜借用了一匹驛馬北行，但票面上的姓名和目的地已在次日收檔時被劃去，未存入長期檔案。此後的一段時間內，門客的移動軌跡在公開記錄中逐漸變得模糊，無法確認其確切的行程和落點。
林文軒在收到韓世忠關於秦檜門客動向的密報後，將相關情況記錄在案，未在當天的簡報中公開通報，僅存於內部備忘夾層中。
初冬的幹渠水面上浮著一層薄冰，渠水在冰層下方緩慢流動。
傍晚時分，民生司的視窗亮起了燈。陸洋路過視窗時停下了腳步，從窗外看到李清瑤正在桌面上整理一份剛收到的轉運司調整通告的歸檔副本。
她將通告按日期和類別歸入架上相應的冊頁夾層。陸洋沒有進去打擾她，站在窗外看了一會兒，然後沿著牆根走向了公共草棚。草棚內的燈也亮著，光線比平時稍亮一些，桌面上還散放著幾份未收起的地圖冊頁。
陸洋走進門內時，門軸發出一聲輕微的聲響。他在桌邊坐下，將其中一份地圖冊頁拉近了一些，看了看頁邊標註的等高線和村落名稱，然後將其放回原位。
遠處落霞鎮的城牆線上，隔一段距離就有一盞燈亮著，排列稀疏，但連續，均勻地排列在輪廓線上方。這些燈光正在按固定的時間啟動，與附近的河面反光銜接起來。
有人正沿著城牆外側巡視，他手中的遮光提燈隨著腳步上下襬動，照亮的區域在沿途不斷變化，時近時遠，在夜色中緩緩移動。
第一門火炮的鑄造成型是在一個深夜。後山鑄造工坊內，熔爐的爐口敞開時，暗紅色的鐵水沿澆道流入沙模，在模具中逐漸填滿。
陳曉東和三名核心工匠站在澆道旁，等待鐵水完全充滿模腔後，將澆口封堵。工坊內沒有點燈，所有照明來自熔爐口的光線。爐火在鐵水澆注過程中從暗紅轉為亮橙，照亮了天花板和牆面的輪廓線。
冷卻過程持續了約三個時辰。陳曉東在冷卻期間沒有離開工坊，每隔一段時間，便會走到模具旁用手背貼近模壁外層測試溫度。
確認溫度降至與室溫接近後，他開始拆模。沙模被敲開時，炮管外部殘留的砂層隨著敲擊陸續脫落，露出深灰色的鑄鐵表面。炮管的鑄造面上留有若干處因鐵水流動形成的細線狀痕跡，但沒有明顯的裂口或砂眼。
陳曉東用一塊乾布擦拭了炮管外壁，用手掌沿管壁按壓了一遍，確認鑄造的密實度和壁厚的均勻性。
隨後他將炮管豎立起來，用一根短棒敲擊管壁的不同高度，傾聽迴音的變化。音色在各段之間基本一致，沒有出現發悶或明顯斷裂的迴音。
第二門炮在第一門完成後七天製成。第三門在第十一天製成。到第二個月末，十二門守城輕型火炮全部鑄造完成。這批火炮的形制統一，口徑和管長一致，炮尾封閉結構和炮架的規格相同。
炮管的表面經過打磨後塗了一層熱桐油，冷卻後形成防鏽層。炮架採用榆木製作，用榫卯和鐵箍固定，底座設有轉向用的圓盤和鎖定插銷。
試射選在後山深處一塊天然形成的開闊坡地進行。坡面朝向正北，末端是一道高約數丈的土崖，可作為彈道落點的標記物。
火炮架設在坡頂用碎石夯實的炮位上，由陳曉東校對好水平後逐一固定。第一批試射使用實心鐵彈，裝藥量按照圖紙上標註的標準配比。
第一發擊發時，炮口噴出的火光和聲響超出了在場多數人的預期。炮聲在谷地中反射了兩到三遍後逐漸減弱。
鐵彈飛行了約兩百步後撞擊在坡底的土崖上，在崖面留下一個淺坑，坑口周圍有一圈鬆散的碎土和碎石。第二發調整了仰角，彈著點比第一發遠了約十步，落點周圍的土面被壓平了一小片區域，沒有產生反彈或翻滾。隨後的數發依次調整裝藥量和炮口仰角，將射程和精度穩定在可預期的範圍內。
周凱在整個試射過程中都站在炮位側方，記錄每發的彈著點位置、裝藥量和仰角引數。等全部射擊完成後，他在記錄冊上列出了幾種不同裝藥量和仰角組合下的射程資料，並計算出平均裝藥量和仰角下的彈道分佈情況，將結果作為射擊引數表的初版留存。
火炮部署在試射完成後的次周啟動。清溪主塢谷口兩側各安放了一門火炮，炮位設定在預先澆築好的水泥基座上，炮口的指向覆蓋谷口外官道的主通道和兩條備用的進谷路。
沿江的三座新建堡壘各分配兩門火炮，炮口朝向江面，分別佈置在堡壘的上層射口和下層近水射口，使火力覆蓋主航道和近岸淺灘段。剩餘三門火炮作為預備，存放於後山工坊的專用儲存間內，按預定週期進行維護和保養。
協同演練在火炮全部就位後進行。演練內容設定為沿江聯合防禦和大規模陸路防禦兩種戰術情境下的配合演練。
在沿江防禦演練中，沿江各堡壘的火炮首先開火，主要目標為假設的敵船隊和渡口部隊，發射間隔依序錯開，使彈著點依次覆蓋不同位置。
水雷和巡邏快船在炮擊的間隙調整封鎖線的位置和航行速度，保持與火炮發射之間的協調配合；火銃隊在江岸預設的陣地待命。
在陸路防禦演練中，谷口火炮先對官道方向進行射擊，打擊假想敵前鋒和後續梯隊；火銃隊隨後進行分段齊射，封鎖距離火炮火力覆蓋區的中間地帶，形成連續火力；步兵在火銃齊射間隙推進至防線外側預設的阻擊位置，完成合圍接敵的戰術動作序列。演練途中，周凱多次暫停流程，對火炮與火銃隊之間的銜接節奏和傳令方式進行了調整。
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