麻溪鎮以北大約五里處的一座軍糧中轉倉，在入夜前突然起火，倉頂的乾草層在短時間內全部燃盡，等附近巡哨發現時已經只剩殘梁和焦黑的牆體。倉中存放的兩百餘斤軍糧，大半被燒成了灰。
第二天夜間，互市以北的另外兩座小型儲備點也遭到破壞，儘管現場沒有看到明火痕跡，但倉壁被撬開，倉內的存糧散落一地，部分已經受潮。
林文軒在收到第三處失竊的報案後，先將前兩日的記錄和當天的巡查日誌對照了一遍，將三處地點按時間順序排列，在中間留出了一段空白間隔。許夢走過來站在桌邊，看了看地圖上的標記和路線，指出了幾處可能的撤離方向。林文軒沒有立即判斷，而是將地圖收起，帶著記錄紙頁前往民生司。
民生司的櫃檯內堆放著新近幾日的出入賬冊，李清瑤正在對一批運糧記錄與交接時間進行復核。桌面上攤著三本分冊，分別記錄了各鎮倉庫的入庫批次、調撥日期和承運人姓名。
她核對完當天的一批記錄後，正準備將其中一本冊子合上，發現其中對同一批糧食的批次編號、總重量和轉運路線與一個銷往北面集鎮的條目高度吻合，但記錄人員不同，發貨地點也不同。她對照了日期和同行記錄，確認兩個記錄中的運輸時間和運量幾乎重合。
林文軒拿到李清瑤的比對結果後，順藤摸瓜開始擴大調查範圍。民生司的幾處賬目出入記錄同時被調出。在接下來的數日內，他調閱了涉及各鎮倉庫出入記錄的賬冊，逐步勾勒出近半月內轉運和破壞的時間軸分佈。
當相關臺賬被整理到一定程度後，他進一步比對了承運人名單與各鄉鎮負責轉運的聯絡人姓名，將其中幾人的活動時段與失竊地點附近的可疑跡象進行了對照。
調查在執行層面的突破來自一個姓陳的底層糧吏。當林文軒將他叫到民生司側廊問話時，此人先是支吾了幾句，隨後在遞上由李清瑤核對的轉運記錄副本後，才開口承認自己曾在過去數日內受人指使，以偽造的運糧記錄和調倉手續將數批糧草從幾處備用倉庫轉出，轉運線路繞開了主幹道，交接點在多個位置，在統計時被列為常規運輸損耗。
林文軒記錄了供詞，然後接著問起下一個細節。陳姓糧吏回答時頭始終低垂，只在描述具體交接時間時才抬起過一次目光。林文軒將供詞記錄在案後，示意他可以暫時留在民生司側廊等候，待進一步核對後再做處理。
林文軒在獲得這名糧吏的供詞後，與貨郎商路的中轉人和沿江哨卡的輪值人員進行了幾次當面交流。經過交叉比對和實地排查，確認參與破壞的多為臨時招募的本地人，雖不掌握金軍相關情報，但對清溪日常交通和倉儲位置較為了解。林文軒將這些人的名單、聯絡方式和近期活動路徑整理成一份索引表，把各人所屬的村鎮與縣區逐一標註，作為排查和管束的參考依據。
李清瑤同步調出了這批內奸人員過往數月的出入倉記錄，將他們涉及的所有運糧批次和時間節點逐一對應到同一張表中。在幾處日期和時段上，人員的出入倉記錄與運糧任務記錄之間出現了持續的空缺。
抓捕行動在獲得了充分的人證和物證後展開。林文軒根據情報索引表的分佈安排了幾組小隊，在沿線的預定地點設立崗位，周凱調配了親衛隨行。
抓捕分數日進行，在確認人員到場後統一行動，人員一批批帶回清溪，在民生司側廊完成初步登記和分開安置。各人之間未互通訊息，供述的程式各自獨立，經過後來的交叉對照，經手的批次和地點在數份記錄之間可以互為印證。
處理原則在清查進行到後半段時由六人商議確定。為首計程車紳和直接策劃者流放至偏遠地區開荒，底層被脅迫的人員登記後轉為屯田勞役。林文軒在記錄中逐一標註了各人的處理方式、對應地點和監管人姓名。
民生功德在處置完成後結算了一筆，金額為一千四百點，附註欄註明“肅清內奸·保障糧道暢通”。餘額從一萬六千餘降至一萬五千三百餘，主要是此前補充戰備物資的消耗與本次結算相互抵消後的結果。
林文軒將內奸供詞整理成冊，抄錄了一份副本透過韓世忠的渠道遞往臨安。供詞的措辭以陳述事實為主，不夾帶主觀判斷或情感色彩，主要記述了供述中交代的聯絡方式、商路節點和部分對接人的特徵，並用簡短的日期標註作為參考。
被破壞的糧倉的修復工作在數日內同時展開。新的倉壁用毛石和水泥砂漿重新砌築，牆體厚度和高度都與原設計保持一致，損壞的木樑由新料替換。
麻溪鎮北面的官道上，連日來陸續有佇列行進時揚起的薄塵，是義軍各部的後續部隊正在分批北上。
佇列的行軍速度保持穩定，沿途的驛傳和節點也按照預定節奏正常運作。義軍運糧的路線已經重新開放，清溪後勤調配的車輛按預定路線行進，沿途各段均按編制和規模接收。
各段交接處的記錄冊翻過新頁，頁尾處蓋有接收方的確認章。
暮色中的官道沿線，陸陸續續有人點燃了隨身的火把。火光在不影響佇列行進的高度上燃燒，等間距地排列在道路兩側，照亮了路面的邊緣和灌木叢。
新編入巡邏序列的人員正沿著道路保持間距行進。河面上的燈串同時點亮，與道路兩側的火把在同一時間形成亮光帶，兩道亮帶彼此平行，在地勢較低處交匯成連續的亮度區域。
淮西援軍抵達的那天早上，官道上的塵土從日出時分就開始揚起來。先頭部隊的旗幟出現在白楊村外側的岔路口時，陸洋正在民生司核對當天的糧草調配表。李清瑤從門口進來，說了一句“到了，先頭約兩千人，在麻溪鎮北面停下來了”，他放下手裡的冊子，出門時順手帶上了桌角的鎮紙。
麻溪鎮北面的平地已經被提前平整過，劃出了各部的營區範圍，地面的石灰線在晨光中清晰可見。淮西義軍打頭的一名將領下馬後站在原地環顧了一圈營區的佈局，確認了旗杆的位置和各營區的劃分範圍，然後讓身後的傳令兵開始安排各隊進入對應的區域。
