“老人家，小心！”宋河的聲音依舊沒什麼溫度，但扶住老人的手卻很穩。
“哎喲，多謝軍爺，多謝軍爺！”老大爺驚魂甫定，在宋河的攙扶下站穩，連連道謝，“人老了，腿腳不靈便，差點摔著……”
“可曾傷到？”宋河仔細打量老人，見他只是受了驚嚇，並無外傷，又蹲下身，快速而專業地檢查了一下老人的腳踝，確認無礙，這才起身。
“沒事沒事，就是嚇了一跳。”老大爺擺手。
“您家住何處？我送您回去。”宋河言簡意賅，語氣不容拒絕。
“這……這怎麼好意思，您還在執勤……”老大爺有些惶恐。
“無妨，巡邏路線可調整。確保百姓安危，亦是執勤要務。”宋河說著，已自然地接過老人手中的菜籃，然後對不遠處另一名巡邏衛做了個手勢，示意他暫代領隊，繼續按路線巡邏。那名巡邏衛點頭領命，帶隊離開。
宋河則攙扶著老大爺，小心地避開人流，朝著旁邊一條巷子走去，邊走還邊低聲詢問老人是否頭暈，是否需要休息片刻再走。那副冷峻面容下細緻周到的舉動，與周圍百姓投來的讚許目光，構成了一幅和諧的畫面。
凌之一站在原地，看著宋河攙扶老人離去的背影，心中再次泛起波瀾。元嬰中期巔峰的修士，在南域任何地方，都足以成為一方豪強，開宗立派，受人敬畏供奉。而在這裡，卻只是巡邏衛中的一名小隊長，恪守著“不取百姓一分一毫”的軍規，會為了一位素不相識的凡人老者當街跌倒而毫不猶豫地出手相助，甚至親自護送其回家。
這份對職責的堅守，對百姓的仁心，超越了個體修為帶來的優越感。這不是偽裝，而是真正融入骨子裡的信念與習慣。龍國的“軍民一體”，絕非口號，而是真切地映照在每一次平凡的互動之中。這背後的意義，讓凌之一這個“外人”都感到一絲震撼。
“難怪龍國能成為九國之首，能得百姓如此擁戴……”凌之一心中暗歎。這種自上而下、深入骨髓的秩序與仁政，所產生的凝聚力與向心力，恐怕比單純的武力震懾更為可怕，也更為持久。
他收回目光，繼續隨著人流前行。算算時間，今日已是“九國人皇會”召開的前一日。盛會明日正式開始，持續數日。他並不急於立刻前往皇城報到或探尋什麼，既然來了，不妨先好好感受一下這座中域第一雄城的風貌，也多收集些資訊。
信步閒逛，不知不覺，凌之一來到了一處頗為開闊的廣場。廣場以白玉鋪就，中心矗立著一座異常高大的雕像，吸引了無數百姓和低階修士在此駐足、祈禱、跪拜。
雕像是以整塊罕見的“浩然白玉”雕琢而成，高逾三十丈，巍然聳立，即便在宏偉的龍都建築群中，也顯得格外醒目。雕像所刻，是一位身著帝王冕服、頭戴平天冠、面容威嚴而仁厚的男子。他一手負於身後，一手虛抬於身前，彷彿在俯瞰著他的子民，又似在指點江山。雕像雕工精湛，栩栩如生，尤其是一雙眸子，以某種特殊的寶石鑲嵌，在日光下熠熠生輝，無論從哪個角度看去，都彷彿在與觀者對視，充滿了睿智、威嚴與包容。
正是龍國當代人皇——龍行天的雕像。
此刻，雕像基座周圍，裡三層外三層圍滿了人。有白髮蒼蒼的老者，有牽著孩童的婦人，有風塵僕僕的旅人，也有氣息不弱的修士。他們大多神色虔誠，或默默祈禱，或低聲訴說，或將帶來的香燭、鮮花、貢品恭敬地擺放在雕像前的供桌上。香火繚繞，氣氛莊重而祥和。
“人皇陛下保佑，保佑我兒此次宗門大比能取得好名次……”
“陛下聖明，今年風調雨順，家裡靈田收成不錯，交了賦稅還有富餘，多謝陛下……”
“求陛下保佑信女家人平安，信女願日日焚香禱告……”
“人皇陛下，弟子定當勤修不輟，早日突破，為國效力！”
低低的祈願聲、感謝聲匯成一片，充滿了真摯的情感。
凌之一站在人群外圍，目光落在那巨大的雕像上。他並非龍國子民，也無心祈禱，只是純粹以一位元嬰中期修士的眼光，打量著這座蘊含了萬民信仰的雕像。
然而，就在他的目光與雕像“對視”的剎那，異變突生！
“嗡——！”
凌之一隻覺腦海微微一震，並非受到攻擊，而是彷彿有一道無形的、宏大無比的意志掃過。眼前的白玉雕像，在他眼中瞬間變得不同了！
他“看”到，那雕像周身，竟然縈繞著一層淡金色的、如同水波般緩緩流動的“氣”！這“氣”並非實質，卻真實存在，磅礴、浩大、堂皇、熾熱，帶著一種統御八荒、澤被蒼生的無上威嚴！它並非靈力，也非神識，而是一種更為玄奧、更為本源的力量。在這股“氣”的籠罩下，凌之一竟感覺到自己體內的元嬰微微一滯，運轉的靈力都出現了瞬間的遲澀，彷彿被某種更高層次的存在無形中壓制、影響了！甚至連他強大凝練的神識，在接觸那淡金“氣”息的邊緣時，都感到了一絲灼熱與排斥！
“這是……”凌之一心中一驚，立刻收斂心神，移開目光，體內《玄月天經》悄然運轉，那股不適感才迅速消退。但他心中已是波瀾起伏。僅僅是一座雕像，一縷依附其上的“氣”，竟能讓他產生如此感覺？這絕非尋常！
“喲，發現好東西了？”肩頭，一直有些無聊地打著哈欠、用小喙梳理羽毛的朱炎曦，忽然抬起頭，赤金色的眼眸瞥了那雕像一眼，語氣帶著幾分漫不經心，又有一絲不易察覺的鄭重。
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